聖經常常提到牧人和他們的工作。（創世記4:2；啟示錄7:17）一些著名的人物比如亞伯拉罕、摩西、大衛王等都是牧人。詩篇的執筆者大衛用了優美的筆觸去描述好牧人的職責和他們怎樣關心羊群。一首由亞薩或他的後人所寫的詩，說大衛像牧人一樣牧養上帝古代的子民。（詩篇78:70-72）

到了耶穌的日子，牧羊仍然是個重要的行業。耶穌曾說自己是「優秀的牧人」，並經常運用好牧人所具備的特質來教導人重要的道理。（約翰福音10:2-4,11）此外，聖經也將至高的主宰耶和華上帝比喻為牧人。（以賽亞書40:10,11；詩篇23:1-4）

聖經時代的牧人照顧什麼種類的羊？他們的工作是怎樣的呢？我們能夠從這些勤勞工作的人身上學到什麼？

古代以色列的牧人所牧養的綿羊，其中一種很可能是卡拉庫爾羊，這種羊尾巴 肥厚，羊毛很粗，公羊有角，母羊則沒有角。綿羊生性溫馴，很容易引領，但沒有自衛能力，也很容易在惡劣的環境下死去。

牧人也照顧山羊。山羊都是黑色或棕色的，耳朵很長而下垂，因此當牠們攀上山邊的岩石去吃矮樹上的葉子時，耳朵很容易被帶刺的植物或樹叢割傷。

要持續不斷地訓練羊群服從命令，不是一件容易的事，但好牧人仍會很有耐性地牧養牠們，還會為每隻羊起名。牧人會用羊的名字呼喚牠們，而牠們也會回應牧人。（約翰福音10:14,16）

在春天，牧人也許每天都帶羊群去吃草。羊圈一般離牧人的家不遠，牧人會把羊帶到附近的草場上吃鮮嫩肥美的草。小綿羊和小山羊通常在春天出生，所以這時羊的數目會大增。工人也會在這個季節為羊剪掉冬天長出的羊毛。在剪羊毛的日子，人們往往會慶祝一番。

有些人家裡也許只養幾隻羊，所以他們會雇用村裡的牧人幫忙照顧他們的羊。這些被雇用的牧人對待別人的羊，通常都不像對自己的羊那麼好。（約翰福音10:12,13）

當村子附近的農田收割完了之後，牧人會帶羊群到這些田裡，讓羊兒吃田裡一些植物的嫩芽和遺留在殘莖之間的穀粒。夏季來到，天氣漸漸熱起來，這時牧人會帶羊群到地勢較高也比較涼快的草場。牧人會一連好幾天在野外放羊和過夜。白天他們讓羊群在陡峭的草坡上吃草，晚上則整夜守護羊群。有時，他們會讓羊群在洞穴裡過夜，以免受到胡狼和鬣狗襲擊。深夜時分，鬣狗的叫聲也許會令羊群受驚，這時牧人就會用柔和的聲音安撫牠們。

每天傍晚，牧人都會數點綿羊的數目，並檢查牠們有沒有生病。早上，牧人一呼喚，羊群就會跟隨他到草場去。（約翰福音10:3,4）到了中午，牧人會帶羊群到清涼的水池邊喝水。假如水池乾了，牧人便會帶羊群到井旁，打水給牠們喝。

 旱季結束之前，牧人可能會趕羊群到沿岸的平原或山谷去。到了冬天，天氣寒冷，常常下雨、下雪、降冰雹，羊兒受不了那樣的惡劣天氣。因此，從11月到次年春季，牧人不會在野外放羊，而會把羊群留在羊棚裡過冬。

牧人的衣著簡單而耐用。他們通常會穿一件束腰的寬鬆長袍。為了擋雨以及在晚上禦寒，也許還會穿一件羊毛在裡邊的羊皮外衣。他們腳上的涼鞋能保護雙腳，以免被尖石和有刺的植物割傷，頭上則會包著用羊毛織成的頭巾。

牧人去放羊時，一般會帶備以下的東西：（1）一個皮袋，用來放餅、橄欖、乾果、奶酪等食物；（2）一根底端是球形並鑲了尖利石片的木棒，通常有1米（3英尺）長，是個很好的自衛工具；（3）一把刀子；（4）一根在走路和爬山時使用的手杖；（5）一個水袋；（6）一個可摺疊的皮製水桶，打井水用的；（7）一條投石帶，用來扔石子叫離群的羊回來，或趕走在羊群附近徘徊的野獸；（8）一支有簧片的笛子，牧人會吹笛子自娛，笛聲也能使羊群平靜。

牧人能夠從羊身上取得生活的必需品，比如奶和肉。羊毛和羊皮除了可以用來做衣服和盛液體的皮袋，也可以用來以物換物。山羊毛可以織布。古代的以色列人也用綿羊和山羊做祭牲。

好牧人都是勤勞、可靠又勇敢的。他們甚至會冒生命危險保護羊群。（撒母耳記上17:34-36）

因此，耶穌和他早期的門徒都鼓勵基督徒長老要學習牧人的特質。（約翰福音21:15-17；使徒行傳20:28）像聖經時代的好牧人一樣，今天基督徒會眾的長老都努力「牧養上帝的羊群，就是他交給［他們］照顧的，不是出於勉強，而是出於樂意；不是因為貪愛不正當的利益，而是出於熱誠」。（彼得前書5:2）