消滅貧窮——人們嘗試過哪些方法？

富裕的人能夠消除貧窮嗎？他們只能使自己遠離貧窮，卻從來無法解決全球的貧窮問題。為什麼呢？因為有錢人一般都不希望自己的財富和地位因任何事而受到影響。古代以色列的所羅門王在上帝啟示之下，說：「我……只見受壓迫的人流淚，卻沒有人安慰他們。壓迫他們的人有權力」。（傳道書4:1）

那麼，有權勢的人能改變社會，解決全球的貧窮問題嗎？所羅門又說，他「見一切盡都空虛，猶如捕風！歪邪的事物，無人能糾正」。（傳道書1:14,15）我們看看現代有些人怎樣試圖解決貧窮的問題，就可以看出事實的確如此。

社會主義、共產主義、美國夢

19世紀，少數國家從貿易和工業活動積聚了巨量財富，一些有影響力的人開始認真關注貧窮的問題。他們希望找到方法，使地球的資源分配得更平均。

有些人構想出社會主義 和共產主義，認為這些理念有助於建立一個全球都沒有階級的社會，並使社會裡的財產得到公平的分配。有錢人當然不喜歡這些理念。然而，「各盡所能、按需分配」這個主張卻普遍被人接納。許多人都希望所有國家都採納社會主義，使全球變成一個完美的世界。有少數富裕國家在某個程度上實行社會主義，他們建立福利制度，承諾照顧所有國民的一生。這些 國家聲稱，在他們國內，極端貧窮的情況已經絕跡。

可是，實行社會主義的國家始終未能締造出一個不自私的社會。他們希望國民會為社會的共同利益，而不是為私利工作，但事實證明這只是個空想。有的窮人得到政府提供的優厚福利就不願工作，一些人看見這種情況後十分不滿，覺得這等於要他們去養活這些窮人。聖經有一句話說得很對：「地上沒有只行善而不犯罪的義人。……上帝造人本來正直，人卻想出很多計謀來。」（傳道書7:20,29）

另一個曾受人們推崇的理念就是所謂的美國夢。以往有些人相信，任何人只要努力奮鬥就能跟美國人一樣過上好日子。很多國家認為，美國是由於實行了民主制度、自由企業和自由貿易而變得富強，於是也採納了這些政策。然而，這些國家不都能夠實現美國夢，因為美國經濟蓬勃不純粹由於政策的緣故。北美洲有大量的自然資源，國際貿易航線四通八達，這些也是重要的因素。另一方面，世界各國在經濟上的競爭相當激烈，在這場競賽中，必然有的勝利，有的失敗。那麼，富裕的國家可以幫助貧窮的國家嗎？

馬歇爾計劃——消除貧窮的方法？

第二次世界大戰後，歐洲經濟蕭條，很多人都要捱餓。另一方面，共產主義在歐洲越來越受歡迎，這令美國政府感到憂慮。於是，美國推行了一個為期四年的歐洲復興計劃（又稱馬歇爾計劃），向那些願意接受其政策的歐洲國家提供大量資金，協助他們的工業和農業復甦。人們認為這個計劃很成功。在西歐，美國的影響力增加了，很少人處於極端貧窮的狀況。這是否意味著，只要富裕國家向貧窮國家提供經濟援助，就能消除全球的貧窮問題呢？

馬歇爾計劃的成功，推動美國政府也向其他地區的貧窮國家提供援助，協助他們發展農業、醫療、教育和運輸系統。美國坦率承認，推行援助計劃是為了該國的自身利益。後來，其他國家也通過向外國提供援助來擴張自己的影響力。這些國家所提供的資金比馬歇爾計劃多許多倍，但60年過去了，成效卻令人失望。有些本來很貧窮的國家的確變得很富裕，尤其是某些東亞國家。至於另一些接受援助的國家，雖然當地的兒童死亡率減少了，也有更多兒童可以接受教育，但那些國家至今仍然非常貧窮。

外國資金援助為何無法解決問題？

歷史證明，幫助貧窮國家脫貧，比幫助富裕國家在戰後復甦經濟困難得多。歐洲國家在戰前已經有自己的工業、貿易和運輸系統，他們需要做的只是恢復他們本國的經濟。至於貧窮的國家，他們儘管得到外國的資金援助，興建了不少道路、學校和診所，但由於缺乏商業活動、天然資源和對外貿易，他們的人民仍然極度貧窮。

 導致貧窮的因素相當複雜，而且互為因果，彷彿一個難以打破的惡性循環。例如，疾病會使人貧窮，而貧窮的人也容易生病。兒童要是營養不良，身體和智力的發展就可能會受到影響，以致長大後沒有能力好好照顧自己的孩子。又例如，有些富裕國家把大量剩餘的食物送給貧窮國家作為「援助」，但這麼一來，貧窮國家的農民和零售商的農產品就沒有人買了，結果他們反而變得更貧窮。此外，向貧窮國家的政府提供金錢也會導致另一個惡性循環：由於資金容易被官員盜取，這可能會引起貪污的問題，而貪污的風氣又會使國家更貧窮。歸根結底，經濟援助之所以無法消除貧窮，是因為這個方法沒有解決造成貧窮的根本成因。

貧窮的成因

極端貧窮的成因是什麼？就是國家、政府和個別的人都只顧謀求和維護自己的利益。比如說，富裕國家的政府沒有著力解決全球的貧窮問題，因為這些通過民主選舉產生的政府，都須要迎合選民的意願。因此，這些政府會禁止貧窮國家的農產品進口，以免影響本國農民的收入。此外，富裕國家的政府也會大力資助本國農民，好使他們的農產品能夠在市場上佔優勢。

由此可見，貧窮的成因是人們和政府都傾向於維護自己的利益，換言之，這個問題是人為的。正如聖經的執筆者所羅門說：「人轄制人，使人受害。」（傳道書8:9）

那麼，貧窮問題有希望得到解決嗎？有任何一個政府能夠改變人自私的本性嗎？

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一套能夠消除貧窮的律法

耶和華上帝賜給古代以色列人一套律法，他們要是加以遵守，就能大大減少出現貧窮問題的機會。根據這套律法，各部族中的每個家庭（除了當祭司的利未部族）都可以得到一塊土地作為產業。土地擁有權是很穩定的，因為土地不可以賣斷。每50年，所有出售了的土地都要歸還給原來的擁有人或他家族的人。（利未記25:10,23）一個人也許由於遇上天災、生病或懶惰而陷入經濟困境，被迫要賣掉自己的土地，但到了每50年一次的禧年，他賣掉的土地就會無條件歸還給他。所以，貧窮的問題按理說來不會一代傳一代。

上帝的律法中也有另一個仁慈的安排，就是容許窮人賣身為奴。人可以在賣身時得到一筆錢用來還債。要是他做了奴隸六年還不能贖身，就可以在第七年自由離去，主人還要給他一些種子和牲畜，讓他能繼續以耕種和牧畜為生。此外，根據律法，貧窮的以色列人向同胞借錢，債主不可以收取利息。律法也規定以色列人收割時要在田邊留下一些作物，讓窮人拾取，這樣在以色列就沒有人需要討飯。（利未記23:22；申命記15:1-14）

不過歷史顯示，在古代的確有些以色列人很貧窮。為什麼會這樣呢？因為這個民族沒有遵守耶和華的律法。有些以色列人漠視上帝的吩咐，只關心自己的利益，結果以色列就像許多其他地方一樣，出現貧窮的問題。有些以色列人成為很有錢的地主，有些卻失去土地，變得很窮。（馬太福音22:37-40）