聖經多次記載人撕裂自己的衣服。現代人可能覺得這種做法有點奇怪，不過古代的猶太人常以撕裂衣服來表達強烈的情感，比如絕望、羞愧、憤怒、悲哀。

聖經記載，約瑟被賣做奴隸，哥哥呂便一知道自己救約瑟的計劃落空了，就「撕裂衣服」。父親雅各以為約瑟被野獸吃了，也「撕裂外衣」。（創世記37:18-35）約伯聽到兒女通通死去，就「撕裂外袍」。（約伯記1:18-20）有一次，以色列人戰敗，以利的兩個兒子被殺，約櫃也被搶走。那個跑回來向大祭司以利報信的人也撕裂了衣服。（撒母耳記上4:12-17）約西亞聽見律法書上的話，知道國民得罪了上帝，就「撕裂衣服」。（列王紀下22:8-13）

耶穌受審訊時，大祭司該亞法認定耶穌說了褻瀆的話，於是撕裂外衣。（馬太福音26:59-66）猶太拉比的傳統要求人，當聽見上帝的名字被褻瀆時要撕裂衣服。然而，在耶路撒冷的聖殿被摧毀後，卻出現了另一種主張：「人聽見上帝的名字被褻瀆時，不必撕裂衣服，要不然他就沒衣服穿了。」

一個人撕裂衣服，如果不是真的感到悲痛，在上帝看來就毫無意義。因此，耶和華告訴他的子民：「要撕裂內心，而不是撕裂衣服。」（約珥書2:13）