有設計者嗎？

泥土中的奇妙合作

▪ 在泥土中，有些植物跟細菌會以奇妙的方式互相配合，延續生命，實在令人驚訝。

請想想：氮對於植物的生長和繁衍至為重要。但氮氣要被植物吸收，就須先轉變成氨之類的化合物才可以。為了解決這個問題，豆莢就和一種叫根瘤菌 的細菌互相合作。這種不同生物體的互利合作就叫做共生。

豆莢利用一種特別的化學品，把細菌吸引到它的根部，而細菌就從根部進入豆莢。《博物學》雜誌（英語）指出，雖然細菌和植物分屬不同的生物圈，卻合作「組成一個基本上是新的『器官』：一個能完全運作，帶氮的根節結」，也就是豆莢和細菌的新家園和新作坊，細菌在裡面開始工作。不過，細菌要有效地發揮作用，卻不能缺少一個主要的工具，就是一種很特別的酶，叫固氮酶的蛋白質。豆莢在泥土氣泡中取得的氮，須要加入這種酶，才可以轉變成氮化合物。

《博物學》雜誌說：「地球上所有的固氮酶加起來……也只能填滿一個大桶子」，所以每一個固氮酶都不能浪費！這又產生一個問題，酶一接觸到氧氣就失去功用。怎麼辦呢？豆莢會產生一種特別的物質，要是氧氣企圖闖進節結，這種物質就會把可能對節結有害的氧氣拿掉。

節結包著一層膜，這層膜的設計是調控豆莢和細菌之間的氨、糖和其他養分交換的機制。豆莢跟所有植物一樣，生命都有結束的一天。它們枯萎之後，氨仍舊留在泥土裡。因此豆莢也有「綠肥」的稱譽。

你認為怎樣？細菌和它的植物搭擋，有可能自行「發明」出這個奇妙、複雜得難以置信的維生系統嗎？抑或這的確證明有一個設計者呢？

［第25頁的圖片］

一個根節結

［第25頁的圖片鳴謝］

背景：© Wally Eberhart/Visuals Unlimited; 小圖：© Dr. Jack M. Bostrack/Visuals Unlimited