越來越多人欠下睡眠債嗎？

今天，數以百萬計的人都負「債」纍纍，結果可能引致汽車失事，事業受損，甚至婚姻破裂，也可能引致健康變壞，壽命縮短。這種債能抑制人體免疫力，使人容易得傳染病，此外，也是糖尿病、心臟病、肥胖症和其他病症的致病因素之一。然而，大部分人雖然已經「債」台高築，卻懵然不覺。

這種害人不淺的債就是睡眠債。睡眠是健康之本，人要是難以安睡，就會開始累積睡眠債。有些人因選擇的生活方式而令自己睡眠不足，結果「欠債」；另一些人卻因害病而睡不好，被迫「欠債」。

醫學研究員估計，全球每人每天平均欠睡眠債一小時。這個數目看來沒有什麼大不了，可是，要是以全球人口來計算，每一晚就欠下了60億小時的睡眠債。由於數目驚人，研究人員紛紛探究各種不同的睡眠障礙，以及這些病症怎樣影響人的生活素質。

醫學界以往把所有失眠問題當作一種病，稱之為「失眠症」。可是，美國國會成立的專家小組發現了十七種睡眠障礙。其實，失眠的成因不一而足。正如發燒顯示身體染了病，失眠往往也是某些病的徵兆。

 偶然失眠也可以造成不堪設想的後果。請看看一個事例。湯姆雖然是個經驗豐富的貨櫃車司機，可是，一次在一條主要的高速公路上，他駕著一架大型貨櫃車（有18個輪胎）撞向路旁的護欄，車上400公升的硫酸都溢出來，灑在路上。他承認：「事發時我正在打瞌睡。」一個研究指出，在美國兩條高速公路上發生的致命車禍中，大約五成都是因為司機昏昏欲睡。

此外，工作時打瞌睡還威脅同事的安全。澳大利亞的研究員安娜·威廉森說：「在一個實驗中，參加者連續17至19個小時沒睡覺，然後接受多項測試。他們的表現跟血液酒精含量達百分之0.05時相同，或是更差。」百分之0.05的血液酒精含量，在某些國家僅符合法律要求，在另一些國家 則超出法律限制，不宜駕駛汽車。換句話說，參加者睡眠不足，工作能力就像血液酒精含量過高的人一樣。每年，數以千計的車禍和工傷事故都是因為有人打瞌睡引起的，不但令受害者全家痛苦不堪，而且給全球生產力造成嚴重損失。 *

為什麼越來越多人欠下睡眠債呢？原因之一就是現今社會有一種稱為「24/7」的現象，即是每星期七天，每天24小時都做事。《今日美國》說這個現象「震盪社會，大大改變了我們的生活方式」。雜誌也指出「越來越多的商店日夜營業，很多服務性行業也提供24小時服務，趁機牟利，永不言休」。在很多國家，有些人犧牲睡眠時間，通宵達旦看電視或上網。此外，生活節奏太快、壓力太大，叫人精神緊張，甚至患上情緒病，難以成眠。當然，身體如果出了毛病，也會引起失眠。

很多醫生說，病人把「睡眠債」視作等閒、掉以輕心。一位醫生抱怨說，有些人認為長期疲勞不算什麼大事，反而是「身份標誌」。由於惡化速度通常比較慢，病人可能不知道自己已患上嚴重睡眠障礙。許多人以為疲勞的原因只是「我老了」，也有人說「要做的事實在太多，我應付不來」，還有人說「我老是這麼累，因為睡得不夠長」。

清償「睡眠債」絕不容易。但明白正常睡眠是怎樣的一個過程，認識「睡眠債」的種種徵候，都有助於改變睡眠習慣，克服失眠。知道嚴重睡眠障礙有什麼症狀，甚至能救人一命。

［腳注］

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偶然失眠也能導致嚴重意外