禾草——不僅是腳下綠油油的草坪
禾草——不僅是腳下綠油油的草坪
有些人認為禾草只是裝飾庭院,卻要費力修剪的一塊草坪。另一方面,農夫幹活、球員踢球、孩子玩耍,都離不開禾草。那麼,禾草就是指草坪、農場、運動場上的青草嗎?
如果你住在市區的高層大廈,也許認為禾草跟你沒有什麼關係。其實大多數人每天都會接觸到禾草和它的製成品。那麼,禾草究竟是什麼?有什麼用途?
禾草是什麼?
讓我們仔細看看這種不起眼的植物。一般低矮的綠色植物都通稱做禾草。除了那些按特徵給區分為禾本科植物外,有人把莎草和燈芯草也歸入禾草類植物。這類植物一般都有相同的特徵,現在就讓我們先看看禾草的稈。
草稈是圓形、中空、有節的。葉片狹長扁平、有平行直紋,葉鞘包稈,葉片從葉鞘長出,在莖的兩旁互生,排成兩列。根纖細糾結,沒有直根向外伸延。花兒小,不顯眼,有不同的花序,包括穗狀花序、總狀花序和圓錐花序。植物要是有以上的特徵,就是禾本科植物了。
儘管禾本科植物的外觀分別不大,種類卻多得驚人,約有八千至一萬種。草的植株大小各有不同,有的只有2厘米高,有的像竹一類的禾草可高達40米。禾草是覆蓋地球的主要植物,能適應不同的氣候。難怪在南北兩極、熱帶雨林、沙漠,甚至在寒風凜冽的山坡上,都找到禾草的蹤影。在西伯利亞大草原、委內瑞拉稀樹草原、彭巴斯草原、北美大草原、熱帶大草原等地區裡,大部分土地都覆蓋著禾草。
禾草種類紛繁,這跟它頑強的生命力不無關係。一般植物都是往頂端生長,禾草卻從節而生。分枝從莖的側面長出,繼而匍地而生或在泥土下面生長。牛吃草或工人刈草時,草的頂芽雖被咬去或刈掉,草不但不會枯萎,反而會長得十分茁壯。跟別的植物
不同,經常刈草卻有利於禾草生長,使草坪結實,綠草如茵。此外,草稈要是被踐踏或被吹倒,朝地面的部分會迅速生長,使莖直立。由於這緣故,禾草即使受到傷害,也會很快復原,比其他植物更易吸收陽光。禾草頑強的生命力使我們得益不淺,畢竟我們跟禾草是息息相關的。
禾草用處多
禾草數量驚人,是地上最重要的開花植物。一位植物學家說人類的食物離不開禾草,它「像一道巨大的水壩,保護人類,不致忍飢受餓」。你早餐吃過什麼呢?是黍、稻、燕麥、高粱一類的穀類食品嗎?你吃的麵包是用小麥、黑麥、大麥等禾草
的穀粒製成的。脆玉米片、玉米布丁和玉米粉圓餅又怎樣?也是禾草製成的嗎?不錯,這些食物是用玉米粉做的,而玉米也是禾草。你喝咖啡奶茶時,喜歡加點糖嗎?大部分的糖都是從一種禾草——甘蔗提取出來的。連牛奶和乳酪也算是「加了工」的禾草,因為禾草是牛、綿羊和山羊的主要糧食。午餐又怎樣?小麥可以做各種意大利麵食和比薩餅。穀物可作雞和其他家禽的飼料,而草是牛的糧食。動物把禾草「加工」後,產品有供人食用的雞蛋、禽肉和牛肉。禾草不單可以吃,還可以「喝」呢!我們喝的牛奶就是禾草的產品。此外,啤酒、威士忌酒、浪姆酒、日本米酒、淡啤酒和伏特加一類大眾化的酒精飲品,都是以禾草為原料的。
上文要是沒有提及你喜愛的食物,請勿介意。只因禾草類食物太多,不能一一羅列。據估計,全球消耗的糧食中,有一半以上是禾草類食物,難怪有百分之70的耕地都種植禾草。
禾草的用途不僅限於在吃的方面,還有在用的方面:你房子的牆壁是用泥土和禾稈建成的嗎?禾稈可以鞏固牆壁。在世界各地,人用禾草來蓋房頂。在東南亞,人用竹子來做腳手架、輸送管、傢具和圍牆。我們穿的衣服也是以禾草為原料的。此外,動物的毛可以用來紡線,皮可以用來造皮革,而動物的主要食糧就是禾草。蘆竹是製造單簧管和其他木管樂器的上乘原料,是其他原料無法與之媲美的。
綠油油的禾草也為地球平添了不少姿采。綠茸茸的草地、精心養護的草坪令人賞心悅目,心境安靜!綠色的禾草也成了「氧氣供應商」;此外,纖細的根可防止水土流失。禾草的用處實在不勝枚舉,難怪人類在許久以前已種植禾草,用作不同的用途。
禾草的故事
聖經的創世記最先提及禾草。在第三個創造日,上帝說:「地要長出青草」。(創世記1:11) *在文明的國家,禾草是人類食物供應商。埃及人、希臘人和羅馬人吃小麥和大麥;中國人吃稻和黍;印第安人吃黍、小麥和大麥;馬雅人、阿茲特克人和印加人吃玉米。西伯利亞大草原就為蒙古騎兵的馬兒,提供源源不絕的草料。的確,禾草一直是人類寶貴的資源。
隨風擺動的玉米田、青蔥的草地,人行道旁石隙中的小草,或許會令你停下來想想,這種用途繁多的植物可真不簡單啊!你也許會像詩篇執筆者一樣,感謝偉大的設計者耶和華上帝,他唱道:「耶和華我的上帝啊,你極其偉大!……上帝使青草萌芽,養活牲畜,叫植物生長,給世人享用;上帝使大地出產糧食……你們眾人要讚美耶和華!」(詩篇104:1,14,31-35)
[腳注]
^ 17段 聖經執筆者可能沒有把禾本科植物仔細區分。
[第16,17頁的圖解或圖片]
(排版後的式樣,見出版物)
禾草的結構
禾草的主要花序類型
穗狀花序
總狀花序
圓錐花序
禾草的根纖細
葉鞘
葉片
葉稈
節
[第18頁的圖片]
你今天吃的東西是禾草製成的嗎?
[第18頁的圖片]
你喝的是禾草的產品嗎?
[第18頁的圖片]
禾草是動物的糧食
[第18頁的圖片]
禾草可以用來蓋房子