世聞點滴

做到老，學到老

《多倫多星報》報導，對一些年長的工人來說，學習使用電腦和通訊系統十分吃力。求職專家安·伊比表示，很多時問題在於他們學習的方法，而不是他們學習什麼。公理發展與訓練中心總經理朱莉亞·肯尼迪解釋：「隨著年紀漸長，我們的神經系統會緩慢下來，但腦部依然健康。」肯尼迪指出，跟成年人不一樣，兒童擅於用重複的方法來學習，不會理會事物的意思。「但成年人學習時需要把已知的事（人生經驗）和他們剛學習的新事物作個比較才行。」雖然年紀較大的工人需要較長時間，才能學會做複雜的工作，但他們仍然有能力學習。肯尼迪建議年長的工人學習做複雜的新工作時要這樣做：盡量把需要練習的工作安排在早上進行，嘗試掌握工作的原理，不要執著於每個細節，也要避免跟別人比較。

世界原油最新信息

《科學美國人》報導：「經過五年的研究，美國地質測量局（USGS）發現，現在全球原油儲藏量比先前估計的數字，增加了百分之20，共6490億桶。」USGS世界石油評估2000的統籌者蘇珊·威德曼說：「我們展望未來，然後推算在接著的30年將會發現多少［石油］。」該雜誌表示，除了新發現的石油儲量外，先進的鑽探技術也令全球的石油供應量大增，因為石油公司可以「從現有的油田開採更多石油」。

穿便服減低工作效率？

據《星期日電訊報》報導，澳大利亞一項全國性的調查發現，一些上班族認為，穿便服工作會使人無精打采。今天，在澳大利亞資訊科技公司工作的人當中，接近百分之42時常穿便服。百分之40的澳大利亞公司都把星期五定為「便服日」，雇員在當天可以穿便服上班。雖然上班族穿便服越來越普遍，但百分之17接受調查的雇主都認為，員工穿便服會影響他們的工作表現。這跟員工的心聲十分吻合。百分之21的女職員和百分之18的男職員都表示，穿便服上班會影響他們的工作效率。

莫桑比克水災

一年前，莫桑比克在這個月發生水災，令五十多萬人無家可歸，損失了國內三分之一的玉米，二萬多頭牛被淹死。這是該國自1948年以來最猛烈的一場水災。當莫桑比克正逐步從水災復原之際，很多人都想知道這場水災發生的經過和原因。《非洲野生動物》季刊指出，該國的草原和沼澤本有能力吸收洪水，但城市的發展、農民在草原耕種，以及位於莫桑比克上游的鄰國過度放牧，都令這種天然吸水能力盡毀。於是，滂沱大雨最後使山洪暴發。南非一個沼澤工程的統籌者戴維·林德利表示：「人類自以為是，缺乏遠見，使國內沼澤地的完整性大受破壞，河流的動態也受到損害。」

牛釋放溫室氣體

據聞甲烷氣體比二氧化碳使全球氣溫上升的威力高出19倍。估計全球二十億頭牛、綿羊和山羊，每年釋放出一億噸的甲烷氣。《堪培拉時報》報導，澳大利亞有百分之13的溫室氣體，都是由家畜釋放出來的，新西蘭有百分之46。反芻動物胃裡有一種稱為產烷生物的微生物，這種微生物消化草料後產生的甲烷，會從動物的口呼出。既然 這些動物會加速全球氣溫上升，科學家正研究方法令每頭牛生產更多牛奶，同時減少牠們釋放甲烷。

揭穿吸煙減少醫療負擔之謎

加拿大《環球郵報》表示：「曾經有人提出理論，認為純粹從經濟角度來看，吸煙的人給醫療護理制度造成的負擔比不吸煙的人輕，原因是吸煙的人比較早死。這個理論已被推翻。」荷蘭的研究員，對1萬3000個荷蘭人和美國人的健康狀況所作的研究顯示，不吸煙的人比吸煙的人受殘障之苦的時間也較短。鹿特丹的伊拉斯謨大學公共衛生系威爾馬·尼塞爾德爾博士寫道：「戒煙能夠延長壽命，令人有更多年日安享沒有殘疾的生活。即使有殘疾，戒煙也能夠縮短這個時期。」《環球郵報》指出，「世上有11億5000萬煙民，佔全球成年人口的三分之一。差不多9億4300萬煙民都住在發展中國家」。

性傳染病與兒童息息相關

據倫敦《泰晤士報》報導：「年僅11歲的兒童也受性傳染病所奴役。」英國一個城市染上淋病的人數比全國平均數字高出一倍，每八個少女就有一個染上衣原體性尿道炎。自1995年以來，英國染上衣原體性尿道炎的人增加了差不多一倍。單在過去一年，染上這種病的年輕人也增加了百分之20。過去五年，全國染上淋病的人增加了百分之56，受感染的主要是青少年。

懂得「用腦」

有一種源自巴西大草原的螞蟻（拉丁學名Blepharidatta conops），牠們的蟻后有一個又扁又圓的大頭。巴西的《全國地理雜誌》透露，螞蟻運用這個與眾不同的附屬肢體，把儲存卵、幼蟲和蛹的房間封住，以免捕食者入侵。蟻后的產房是由一些工蟻用採集得來的昆蟲殘肢建成。工蟻首先把昆蟲屍體內的汁液抽出，仔細把肌肉除去，然後用剩下的材料把蟻后圍住，只留下一個跟蟻后的頭一樣大小的洞。如果工蟻想通過這個特別的房間，就要在蟻后頭上敲出適當的密碼才行。

偷電賊

全美國的公共事業公司正努力取締偷電這個日漸猖獗的問題。《華爾街日報》表示，多年前用電十分便宜，根本沒有人會偷電。但近年的電費越來越昂貴，令偷電漸趨普遍。例如，底特律愛迪生公司估計，他們在1999年由於被偷電而損失了4000萬美元。這些偷電賊大都不顧安全，用粗糙的工具，如汽車跨接線、普通延長線路和銅管來偷電。有些偷電賊更掘地洞，偷偷搭取電力公司藏在地底的饋線。

「不聞不問？」

最近，在芬蘭赫爾辛基一個公寓房間裡，發現了一具已經乾枯的男性屍體。一個修理員進入公寓安裝火警警報裝置時，發現其中一個房間的門外郵件堆積如山，而且發出惡臭，於是報警。警方到場後，發現一個55歲，靠領退休金過活的獨居男子，他已經死去超過六年。據《赫爾辛基新聞》日報報導，這六年以來，社會保險機構一直有發放退休金給死者，福利署也一直替他繳交房租。但這幾年都沒有福利署的官員探訪過死者。雖然死者的成年兒女都住在首都赫爾辛基，但他們顯然六年來對父親不聞不問，漠不關心。赫爾辛基社會福利署署長奧莉基·卡納諾亞夫人表示：「這個男子不是住在荒島，而是住在繁華鬧市，但六年來沒有人關心他的行蹤，也沒有人想過他是否有不測，實在令人難以想像。」