歲月留痕
主的工作交託給誰?
經過幾天的風雨之後,1919年9月1日星期一的天氣開始放晴了,那天在美國俄亥俄州的杉樹角舉行了大會,會場有2500個座位。大會開始時,出席的人數不到1000,不過到了傍晚,卻有另外2000多位代表陸續抵達,他們有些人是搭船,有些人則是搭車或特別火車。隔天,由於出席的人非常多,大會接下來的節目只好改在戶外的樹林裡舉行。
陽光穿過樹葉間的空隙,樹影映照在男士的禮服上。伊利湖湖面吹來微風,女士帽子上的羽毛也迎風飄動。一位弟兄回憶說:「我們遠離了紛擾的世界,身處於這景色優美的環境中,感覺就好像已經在樂園裡一樣。」
雖然如此,這些景色還是比不上大家臉上燦爛的笑容。當地一份報紙報導:「所有人看起來都非常快樂,而且很重視這個場合。」有好幾年的時間,聖經研究者經歷了嚴峻的考驗,例如:戰爭期間遭受反對、會眾成員分裂、布魯克林總部被迫關閉、為了宣揚王國的好消息而被監禁,另外,8位身負重任的弟兄也被判處長達20年的有期徒刑。 *現在,他們苦盡甘來,和親愛的弟兄姊妹聚集在一起崇拜上帝。
在經歷考驗的那段時期,雖然有些聖經研究者因為灰心失望而停止了傳道工作,不過仍有不少人在政府的迫害下,繼續忠於上帝。例如,一位檢察官提到,他審問的聖經研究者儘管面對嚴厲的警告,還是堅稱會「繼續傳講上帝的話語,絕不放棄」。
在那段考驗的時期,忠心的聖經研究者一直「留意主的領導……不斷祈求天父的指引」。現在,他們喜樂地聚集在杉樹角。許多人的感覺就像一位姊妹說的:「究竟傳道工作會怎樣重新組織起來,並繼續擴展呢?」他們最希望的,就是盡快恢復傳道工作。
GA——新的傳道工具!
大會的節目單、歡迎卡和會場的標語上都印有「GA」這兩個英文字母。那一週,參加大會的人都很好奇這是什麼意思。星期五「同工日」的那天,約瑟夫·盧述福終於向6000位觀眾揭開謎底。「GA」指的就是《黃金時代》,這是一份新發行的雜誌,用來推廣傳道工作。 *
盧述福談到其他的受膏弟兄說:「雖然他們處於動盪不安的時代,但憑著信心,他們已經看到彌賽亞光榮統治的黃金時代……他們認為自己有責任向世人宣告,這個黃金時代即將來臨。這是一項殊榮,也是上帝交託給他們的工作。」
《黃金時代》是「一本含有事實、希望和信念的雜誌」。因為這份雜誌的發行,當時的聖經研究者開始了一項新的傳道運動,挨家挨戶邀請人訂閱雜誌。講者問到有多少人願意參與這項工作時,在場的觀眾都站了起來表示同意。之後,他們大聲唱出:「主啊,求您發出亮光與真理。」諾里斯弟兄回憶說:「他們表現的熱心與熱誠,只有那些跟隨耶穌腳蹤的人才能明白。我永遠也不會忘記當時的歌聲多麼嘹亮,連樹葉都在震動。」
大會結束後,很多人都想馬上訂閱這份雜誌,所以他們排隊好幾個小時。不少人的感覺都像瑪蓓爾·菲爾布里克一樣,她說:「我們都很興奮,因為終於有工作可以做了!」
主的工作交託給誰?
當時,大約7000位聖經研究者都已做好準備參與傳道工作。《組織方法》和《主的工作交託給誰?》這兩本手冊提供更多的細節,包括:總部新成立的「傳道部」會指揮傳道工作;會眾裡成立「服務委員會」,其中有一位弟兄受委任做指導員,負責傳達組織的訓示;傳道地區被劃分成不同區塊,每個地區大約有150到200家住戶;每星期四晚上舉行「服務聚會」,在這個聚會中,弟兄會分享傳道經驗和提交傳道報告。
赫爾曼·菲爾布里克說:「我們回家後,所有人都忙於這項訂閱運動。」當時,聖經研究者也找到很多願意聆聽的人。比拉·科維說:「看來,在經歷了一段戰亂的時期之後,能夠過『黃金時代』般的生活,成為人人都樂意聽見的消息。」亞瑟·克勞斯寫道:「我們沒想到會有那麼多人願意訂閱這份雜誌,會眾裡的人都很驚訝。」不到兩個月,已經有將近50萬本《黃金時代》分發出去,而且有5萬人訂閱了這份雜誌。
《守望台》1920年7月1日刊(英語)出版了一篇文章,名為〈王國的福音〉。麥克米倫弟兄後來說:「這是組織第一次鼓勵世界各地所有的弟兄姊妹,要宣講上帝的王國。」文章呼籲受膏基督徒「要向所有人宣告,天上的王國近了」。今天,除了基督的弟兄受託做主的工作之外,還有幾百萬人也和他們一起熱心傳道,並熱切等候彌賽亞統治的黃金時代來到。