贪污就是滥用职权谋取私利。公职人员以权谋私的行为，可以说源远流长。圣经记载了一条律法，规定审判官不可以受贿，可见早在3500多年前，贪污腐败已经很常见。（出埃及记23:8）当然，贪污不仅限于受贿。公职人员偷窃公物，享用自己无权享有的服务，挪用公帑，利用职权使亲友获得利益等，都是贪腐的行为。

虽然任何组织或机构都有可能出现贪腐的问题，但这种行为看来在政府部门最为普遍。据国际透明组织出版的2013《全球贪腐趋势指数》报道，在世界各地的人眼中，最贪腐的五类机构是政党、警察、政府部门、立法机构和司法机构。以下的报道可以说明问题的严重性。

• 非洲：2013年，在南非大约有2万2000个公务员因涉及贪污活动而被检控。

• 美洲：2012年，巴西有25人挪用公帑行贿，以争取政治上的支持，因而被定罪，当中包括前总统的参谋长。这人在国内的权力仅次于总统。

• 亚洲：1995年，在韩国的首尔，一座百货大楼倒塌，造成502人死亡。调查人员发现，市政府的官员曾收受贿赂，容许承建商违反安全条例和采用不合规格的混凝土。

• 欧洲：欧盟内政事务专员塞西莉亚·马尔姆斯特伦说：“［贪腐问题］在欧洲的严重程度令人吃惊。”又说：“政界看来没有决心根绝贪腐的行为。”

政府贪腐是个根深蒂固的问题。苏珊·罗丝－阿克曼教授是研究反贪腐的专家，她说要改革就必须“彻底改变政府的做事方式”。表面看来，贪污腐败是个无法解决的问题，但圣经预告，不但贪腐问题会获得解决，这个世界还会经历彻底的改变。