牙龈疾病是一种十分普遍的口腔疾病。由于这种病在早期不容易察觉，因此可以对健康造成很大的危害。《国际牙科杂志》（英语）把牙龈疾病（俗称牙周病）列作“严重影响大众健康”的口腔疾病之一，并说口腔疾病“不但会为人带来很大的痛苦，也会大大影响人的进食能力和降低生活素质”。你多点了解这种常见的疾病，也许能减低患上这种病的机会。

牙龈疾病可以分成几个阶段。第一阶段叫牙龈炎，也就是牙龈发炎。在这个阶段，患者的牙龈可能会在刷牙或使用牙线时流血，也可能会无缘无故地流血。如果人在接受牙齿检查时牙龈流血，可能也是因为患上牙龈炎。

第二个阶段是牙周炎。在这个阶段，牙槽骨、牙龈等支撑牙齿的口腔组织会开始受到破坏。牙周炎的征象包括出现牙周袋、牙齿松动、牙缝增阔、口臭、牙龈萎缩使齿根外露、牙龈流血等。可是，牙周炎除非发展到比较严重的阶段，否则不是那么容易察觉出来。

有好些因素会使人容易患上牙龈疾病，最常见的是牙菌膜。牙菌膜就是经常在牙齿表面形成的一层薄薄的细菌。这层细菌如果不清除，就会令牙龈发炎和红肿。假如牙龈继续发炎，就会开始跟牙齿分离，让牙菌膜可以伸延到牙龈下面。到了这个阶段，细菌会开始侵蚀牙槽骨和牙龈。此外，长在牙龈上和牙龈下的牙菌膜会硬化 为牙石。牙石比较坚硬，而且紧紧依附在牙齿上，不像牙菌膜那么容易清除，因此覆盖在牙石表面的细菌会继续损害牙龈组织。

除了口腔卫生欠佳，导致牙龈疾病的原因也包括：酗酒、吸烟、压力、病毒感染、怀孕期激素分泌改变、服用会抑制免疫系统的药物、糖尿病病情没有受到适当控制等。

牙龈疾病会为人带来多方面的影响。疼痛或失去牙齿会令人难以咀嚼和享受进食的乐趣，也会影响仪容和使人咬字不清。有些研究甚至指出，口腔问题会直接影响人的整体健康状况。

你怎样知道自己有没有牙龈疾病呢？你可以留意自己的口腔有没有上文提到的迹象。如果有，最好找一个合资格的牙医做检查。

牙龈疾病能治得好吗？在刚开始的阶段是可以完全治好的，但要是到了牙周炎的阶段，就只能尽量防止病情恶化，不让牙槽骨和牙齿周围的组织继续受到破坏。牙医会用专门的工具为患者清除牙龈以上和以下的牙菌膜及牙石。

就算你家附近没有提供专业牙科护理的机构，你也可以采取预防措施，减低自己患上这种不容易察觉但能大大影响健康的疾病。最好的预防措施，就是好好照顾自己的牙齿，经常保持口腔卫生。