蜜蚁——荒漠中的美食

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蜜蚁——荒漠中的美食

蜜蚁——荒漠中的美食

我们的朋友尤敏妮娅是澳大利亚的原住民，她想带我们去看一些东西，让我们开开眼界。我们跟随尤敏妮娅来到澳大利亚中部艾丽斯斯普林斯以北的旷野地带，那里土地干旱，有不少低矮的灌木丛。尤敏妮娅仔细地察看地面，在一棵无脉相思树（金合欢属）下发现一些小昆虫，叫做蜜蚁。这些蜜蚁将会带我们找到一种甜美的食物。

尤敏妮娅使劲地挖土，并沿着蚁巢的穴道挖，越挖越深，不用多久就挖出一个大约1米（3英尺）深的大坑，大得整个人都可以坐在里面。她从坑中喊道：“任何时间都可以挖蜜蚁，但冬天挖比较好，夏天太热了。”没多久，我们看见坑里有好几条穴道，尤敏妮娅用老练的眼光细看这些穴道，说：“你要确定该沿哪一条穴道挖才行。”

尤敏妮娅很快就找到了蚁巢，里面至少有20只蜜蚁，每只的腹部都胀得大如葡萄，装满了橙黄色的液体。这些蚂蚁一只只地吊在巢穴的顶上，因为腹部鼓鼓的，无法走动。不一会儿，尤敏妮娅就从几个巢室里捉出一百多只蚂蚁。她说：“这些蚂蚁肚子里的蜜是丛林区的一种美食。”

活的蜜罐子

世上已知的蚂蚁有一万多种，有些十分特别，其中一种是蜜蚁。蜜蚁跟蜜蜂不同，蜜蜂会把花蜜储存在蜂巢里，蜜蚁却会把蜜储存在一些工蚁的身体里，这种工蚁叫做储蜜蚁。在食物不足的时候，蚁群就会从这些活的“蜜罐子”中提取食物。

一只蜜蚁要是想储存或提取食物，就会用触须轻轻拍打储蜜蚁的触须，并要拍打正确的“密码”，储蜜蚁就会张开口，把自己的“蜜罐子”打开。储蜜蚁有个很特别的腹瓣，由四块薄膜构成，用来控制蜜的流入和流出。一只储蜜蚁可活几个月，这其间可重复装满蜜好几次。

储蜜蚁通常在地底下生活，不大活动，生活环境却相当安全，让它们不会受干旱炎热的气候影响，也不会被其他昆虫吃掉。但在黑暗的地底世界里，蜜蚁要抵抗细菌和真菌的侵害。不过，蜜蚁身上有个独特的腺体，能分泌具抗菌作用的液体，保护身体免受感染。

储蜜蚁腹中的蜜是从哪里来的呢？整个食物链要从合金欢树木说起。首先，这种树木会提供树液和花蜜，而有些叫蚜虫的小昆虫会前来吸取这些天然的汁液，然后工蚁就会收集蚜虫所分泌的多余糖汁，称为蜜露；有时工蚁也会直接从树木那里采蜜。最后，工蚁会把收集所得的蜜用来喂饲储蜜蚁。由于储蜜蚁不怎么活动，所需要的养分自然比较少，因此大部分蜜汁就储存在“蜜汁银行”里！

那么，蚜虫又怎么样呢？它们不就吃亏了吗？当然不是。一个理由是，蜜蚁并不会拿光所有蜜露；再说，蜜蚁也能保护蚜虫，使蚜虫不会被寄生虫和天敌所侵害。没错，蜜蚁和蚜虫双方都大大受益。这种互惠互利的合作关系称为共生现象。

圣经说：“你去看看蚂蚁怎样做事，就可以得着智慧。蚂蚁没有将军，没有官长，没有统治者，却在夏天储备食物，在收割时积聚粮食。”（箴言6:6-8）这番话说得真对！蚂蚁确实互相合作，组织良好，工作勤奋。还有，在荒芜的旷野里，这些生存力强的蜜蚁竟能提供这么甜美又令人垂涎欲滴的蜜汁，也真令人称奇！

［第11页的图片］

蜜蚁鼓鼓的腹部装满了甜美的蜜汁

［第11页的图片鸣谢］

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