西半球的“丛林之王”

什么是西半球的“丛林之王”呢？就是美洲最大的猫科动物，美洲豹。你可以在哪里找到美洲豹呢？就是在中美洲和南美洲的丛林、沼泽、森林、沙漠和灌木丛林中。美洲豹跟大部分的猫科动物不同，它们不单喜欢在地上、树上活动，甚至在水里也难不倒它们。

想象一下，假如有一只成年的公美洲豹站在你身边，它有多大呢？它的身体（不包括尾巴）可能长达2米（6英尺），体重达120公斤（260磅）以上。美洲豹喜欢独来独往，只有在交配时才会跟其他美洲豹在一起。公豹在三四岁时开始交配，而母豹两岁时可能已生下第一胎。它们怀孕三四个月之后通常一胎会生下两只小豹。据说有些被人饲养的美洲豹可以活20年以上。

美洲豹来无踪，去无影，又很神秘，因此有位生物学家说：“要见到美洲豹是很不容易的！在森林中就算有一只美洲豹走到我身边……我可能也不知道。”原来美洲豹有一身黄褐色的皮毛，皮毛上布满玫瑰型的黑斑，斑中有圆点，这可以让它隐藏起来，还可以无声无息地消失于树影之中。

无声的孤独猎手

美洲豹是个出色的猎手，大约有85种动物是它捕猎的对象，包括貘、鹿和猴子。它们就算在水里身手也很敏捷，善于捕捉鱼和乌龟。有一次，有人看到一只美洲豹猎杀一只成年的马，还把尸体在干地上拖行80米（250英尺），然后再拖过一条河。

美洲豹很聪明，会静静地待在树上，等待猎物出现。当一大群毫无警觉的野猪向着它等候的地方冲过来时，它会先选择一个目标，然后会突然跳下来，对着猎物大力咬一口，猎物立刻死掉，而美洲豹会马上跳回树上，等整群野猪全部经过之后，再跳下来将猎物带走。

在所有大型的猫科动物中，最不可能攻击人类的就是美洲豹，而美洲豹也从没有被列为食人动物。其实，人类对美洲豹的威胁，比美洲豹对人的威胁还大很多。

为什么变得这么少？

以往，从美国南部到南美洲的最南端，都可以发现美洲豹的踪影。跟一百年前相比，现在一半的美洲豹栖息地中都已经找不到美洲豹了。直到20世纪70年代中期，人为了得到美洲豹的美丽皮毛，每年猎杀数以千计的美洲豹。 单在1968年，美洲就出口了超过1万3500块豹皮。据估计，2002年在美洲只剩下不到5万只美洲豹。现在，除了动物园中的美洲豹，野生的美洲豹也许只有约1万5000只。

国际野生生物保护学会报道，差不多百分之40的美洲豹原始居住地由于滥伐树木而被破坏。单在墨西哥，据报每分钟就有一个足球场大的栖息地消失。而美洲豹为了生存则被迫要捕猎人类饲养的家畜。

努力保护美洲豹

大约有200个国家都支持执行《濒危野生动植物种国际贸易公约》，公约规定为了商业目的而猎杀美洲豹是违法的，并设立了一些国家公园保护区来保护它们的原始栖息地。1986年，伯利兹的科克斯科姆盆地野生保育区是世界第一个美洲豹保护区。还有，在墨西哥尤卡坦半岛的卡拉克穆生态保护区中，有37万英亩热带雨林也被划为美洲豹保护区。

人类极力保护“丛林之王”，这个计划会不会成功呢？这仍然有待观察。不过，仁爱的创造主定意要人跟动物和平共处。不久，上帝就会毁灭“败坏大地的人”，到时人类和动物真的会和平共处，知道这一点实在令人大感安慰。（启示录11:18；以赛亚书11:6-9）

［第24,25页的地图］

（排版后的式样，见出版物）

美洲豹的栖息地

□ 原有的栖息地

▪ 现在的栖息地

北美洲

中美洲

南美洲