华而兼实的向日葵

《警醒！》瑞士撰稿员来稿

阳光灿烂，常常让人心旷神怡，难怪世界各地的人看见一种向着太阳盛放的花朵，无不喜上心头。这花名副其实，就叫向日葵！单是看见一朵喜气洋洋地生长在园子里的向日葵，已经教人精神一振，更何况满山遍野尽是一张张鲜黄色笑脸的情景！

这么亲切的向日葵大受欢迎，原因何在？这花真的都“向日”吗？真的有实用价值吗？

环游世界

向日葵的祖家位于从中美洲伸展至今天加拿大南部一带。印第安人在加拿大栽种向日葵。自从西班牙探险家在公元1510年把这种植物带到大西洋的彼岸，向日葵就迅速横扫西欧。开始的时候，人们只把向日葵视为植物园和私人花园里的点缀品，但是到了18世纪中叶，葵花籽开始登入美食的殿堂，当代人也用向日葵的叶与花瓣制茶来治发热。

在1716年，一个英国人取得许可证，可以提取葵花的油，在纺织和制革工业中应用。不过在19世纪以前，欧洲其他国家对向日葵还几乎一无所知。虽然早在1698年，俄国 沙皇彼得大帝确实已经把向日葵的种子从荷兰带到俄国，但是直到19世纪30年代，俄国才开始在商业生产中用到向日葵。几年之后，俄国沃罗涅日区生产的葵花籽油已有几千吨。向日葵种植园很快就遍及邻国保加利亚、匈牙利、罗马尼亚、乌克兰和前南斯拉夫。

够讽刺的是，到了19世纪末叶，向日葵竟由俄国的移民重新引入北美洲。在此之前，北美洲早期殖民并没有学印第安人那样种植向日葵。今天，在环球各国的土地上都看得到一片片巨大的向日葵园。

向日之花

向日葵真的都“向日”吗？是真的！它的花和叶都有向日性，意思是说，会受日光引导。向日葵内含茁长素，即一种控制生长的植物激素。背光的一面有比较多茁长素，花梗因此都向光源生长。不过一旦向日葵完全长成，就不再拥有向日性，但基本上依然还是面向东方的。

向日葵的拉丁学名是由两个希腊词语和一个拉丁词语组合而成。希腊词语的意思分别是“太阳”和“花”，拉丁词语的意思是“每年”。一般的向日葵高约2米，但某些巨大的品种的高度可达两倍以上。在坚实的花茎和粗糙的绿叶之上，是由鲜黄色花瓣围绕的大圆花。花的中心颜色比较深的部分由柱体的小花组成。经过昆虫传授花粉，小花长成可食用的葵花籽。向日葵中央部分的直径由5到50厘米不等，每朵花可以产生100至8000个葵花籽。

向日葵的种类有几十种之多，每隔一段时间也有新的杂交品种面世。一般来说，农业用途的向日葵只有两种，一种主要用来生产葵花籽油，另一种又名菊芋，有用的部分是像马铃薯一样的块茎，可以用来喂牲畜，也可以生产食糖和酒精。

经济价值

今天大部分向日葵种植的原因，是为了求取葵花籽用来生产一种上佳的食用油。葵花籽油可直接用于烹饪，也可以做沙拉的调料和人造黄油的成分。葵花籽营养价值很高，含百分之18到22的蛋白质和其他营养素。

许多人喜欢把葵花籽稍微烘烤，加一点盐，就成了一道小吃。葵花籽制成的面粉可以添进烤面包的材料中。这还不止，洗发精、润唇膏、润手霜、护肤液和婴儿产品都有葵花籽油的成分，甚至连工业机油也有。也有人用葵花籽来喂小鸟和小动物。

向日葵园是蜜蜂的乐园，1公顷的向日葵就能提供25到50公斤的蜜糖。收割向日葵花的工作完成后，剩下的梗含百分之43到48的纤维素，对制造纸张等产品很有用。把剩下来的向日葵储藏起来日后可作牲畜的饲料，也可以做肥料。

真的，对人类来说，向日葵确实是一份珍贵的礼物。它的美启发艺术家画出杰作，梵高的名画“向日葵”就是一例。向日葵无论栽在什么地方，太阳就好像走进了我们的家中和园子里。当我们阅读以下诗篇的时候，心中也许会浮现出向日葵的笑脸和它的众多用途。“耶和华我的上帝啊，你做了许多大事，你奇妙的作为、你对我们所怀的意念不知几许。……如果我述说讲论你的事，只怕多得不可胜数。”（诗篇40:5）