走进漆黑一片的煤矿井

《警醒！》澳大利亚撰稿员来稿

“漆黑一片是怎么样的？只有进过煤矿井你才会真正明白。”我的朋友伯尼在吵耳的机器声中对我这样说。望着眼前那深不见底的矿井，心里不禁犹豫，难道伯尼的话是真的。我们将要去的是地底下500米深的一个煤矿层。

进入矿井后，我们遇上一队刚下班的矿工，他们拖着疲惫的身子鱼贯地前往淋浴。这些矿工身材健硕，说话带有很浓的澳大利亚口音。他们的黑脸上布满了煤尘，微笑的时候，眼睛和牙齿好像会发光似的。

我们登上一列小火车到采煤的地点，看看开采后露出的煤面。由于下坡路十分陡峭，司机座位便设计成像秋千一样，从车顶垂下来，可以前后摆动。列车上，我的身体系着一个设计特别、不会产生火花的电池。电池不但供电给我安全帽上的照明设备，还给一个紧急时使用的呼吸装置提供电力，这个装置叫做自救呼吸器——对一般人来说这是个很不吉利的名称！列车缓缓地往下驶，背后的蓝天变得越来越小，最后变成一点，隐没在一片漆黑中。

机械取代矿工

澳大利亚东南部有很多煤矿场，每年生产的煤总值80亿澳元，现在我参观的是其中的一个。澳大利亚有2万5000个煤矿工人，我的导游伯尼是其中之一。全球约有1000万个煤矿工人，他们有些在地下矿井工作，有些则在地面的矿坑工作。现今全球的矿工人数不断减少，英国煤矿工会的矿工人数由1978年的120万下滑至2000年的1万3000人，美国的矿工人数就由1924年的70万5000人下降至现今不足8万2000人，中国则在过去5年减少了87万名矿工。

煤矿工人减少了并不意味着全球对煤的需求下降。根据预测，到了2020年，工业国对煤的需求会增加百分之11，中国和印度也预计会新建750座燃煤发电站。由于煤矿公司应用先进的采煤法，令煤的生产力大幅提高，并同时大量缩减人手。伯尼会向我们介绍的一台大型采煤机，就是应用先进科技的典型例子。

 深入黑暗之境

我们从列车挤出来的时候，伯尼说：“这里就是矿井的最底部，所有通往采矿区的巷道（矿场内的隧道）都由这里作起点。”沿着巷道的顶部铺设了一行荧光灯，巷道两旁竖立着一支支的桩柱，而桩柱的顶部撑着一条短小的横梁。为了巩固巷道的结构，以防倒塌，巷道的顶部嵌着无数的支撑螺栓，这些螺栓插进了岩层，足有2米深。

我诧异地发觉，巷道的墙壁竟不是黑色的，而是白色的。伯尼解释：“墙壁涂上了石灰粉，用来减低甲烷（沼气）跟煤尘混合后产生爆炸的危险。任何意外产生的火花，都会把甲烷点燃。甲烷就像炸弹的引爆器一样，一旦被点燃，就会连带燃着空气中的煤尘，引发更大的爆炸。这里每分钟有70立方英尺的甲烷从矿场内抽出去，用来发电供应矿场所需。”为了避免任何可能产生的火花使泄漏出来的气体燃着，我们在进入矿场时，需要把照相机、录音机，甚至电子手表一一放下。

 矿井的底部有许许多多的巷道分支，我们坐上一辆柴油引擎推动的运输车，走进其中一条巷道。这辆车虽然车身很矮，但马力强大。在轰隆轰隆的引擎声中，我们摇摇晃晃地往前走。巷道的光线越来越暗，只能看见由安全帽上的照明灯照射到巷道顶部的光。从巷道顶部一明一暗的反射光可以看出，头顶跟巷道管壁只有几厘米的空间。我们很快经过了许多岔路，其间看见矿工们帽子上的 照明灯不住地晃动，就像漆黑中的萤火虫似的。在我们隔壁，有一条长5公里的传送带，用来运送煤块。

长壁采煤机

到了采煤的工地，四周弥漫着混和了煤尘的雾气。隔着雾气，我看见三个穿了工作服、戴了头巾和面罩的矿工。他们三人分工合作，操控一台宽250米的长壁采煤机。这台机器有两个直径2米、装上齿形割刀的旋转滚筒。机器开动的时候，滚筒会横越250米，由机器的一端走到另一端。滚筒于转动期间会挖走深半米的矿层。机器也装配了传送带，把开采出来的煤块运送到旁边的巷道，煤块在那里被压成匀称的小块，然后卸到主传送带运走。

采矿机操作员的上方有一列钢板，这些钢板由一排紧靠在一起的液压桩柱所支撑。整个支架系统支撑着巷道的顶部，以防止巷道坍塌。采矿机的滚筒镶满金属钉子，当它由一端移至另一端，完成了一次移动过程后，这台复杂的机器的滚筒、液压桩柱和顶部的钢板，就会向前移动半米。当机器向前移动后，原来的位置便失去了支撑。不久，隆的一声，巷道顶部整幅塌下！这下巨响简直惊天动地，吓得我整个人也震动起来。伯尼高声地说：“我们以这方法每小时开采上千吨的煤。当这个区域的煤采完后，我们便把机器拆开，搬到矿井的另一个区域，继续开采。”

重见天日

我和伯尼返回刚才的运输车，然后沿路折返那条长5公里的崎岖巷道，来到一个大洞窟。这是一个直径10米、直达地面的垂直洞窟。伯尼说：“主传送带就是把煤块运到这儿，倾进那个载重达18吨的金属运煤桶。”煤块掉进运煤桶时，响声震耳欲聋，几乎盖过了伯尼的声音。伯尼还在说话的时候，满载了煤的那个金属桶旋即被一条钢缆拉上去，另一个桶于几秒后降下来，重新盛载煤块。

参观完大洞窟后，我们便登上刚才那列小火车，慢慢驶回矿场的入口，结束这个行程。心想，我又可以再享受那令人心旷神怡的阳光了。可是，由于在矿井逗留了很久，回到地面的时候，太阳已下山了，头上是看不见月色的晚空。我终于体会到伯尼所说的话，“只有进过煤矿井的人才会真正明白，漆黑一片是怎么样的”。

［第13页的附栏］

燃煤对环境的影响

▪ 燃煤与污染：联合国环境规划署的报告显示，“在中国的11个大城市里，燃煤产生的烟雾和微粒，每年引致超过5万人患病死亡和40万人患上慢性支气管炎”。世界监察协会则指出，全球每年有超过150万人，因吸入燃煤释放的污染物而引致死亡。要大量减低燃煤对环境的损害，技术上是可行的，但那些对能源需求日益增长的国家，却认为成本过高。

▪ 燃煤与气候的改变：燃煤所产生的二氧化碳，每年超过20亿吨。预计直至2020年，它仍会是排放二氧化碳的第二大源头，占总排放量百分之34。许多人对这个情况都感到忧虑。

世界监察协会的助理研究员塞德·邓恩说：“如果希望气候反常的情况在21世纪得到改善，现在就要制订严厉措施，限制燃煤。这是刻不容缓的。”

［第14页的附栏］

煤的用途

▪ 全球超过百分之70的钢材，都是依赖以煤为燃料的鼓风炉生产的。不但如此，生产砖、瓦、水泥、塑料、颜料和炸药用的化学物料，都是从煤而来的。

▪ 不过，到目前为止，耗煤最多的仍然是发电站。在澳大利亚，百分之84的电力均来自燃煤发电站；中国、南非和丹麦，比率大约是百分之75；而美国则在百分之50以上。全球而言，超过三分之一的电力由燃煤产生。

▪ 换句话说，假如你家里有一个电烤炉，你每年就消耗了半吨煤。一个电热水炉年耗2吨煤，一个电冰箱则耗半吨煤。

▪ 科学家估计，煤在全球的蕴藏量，现在还有一万亿吨。以现时的消耗速度计算，仍可供应未来几百年使用。

［第12,13页的图解或图片］

（排版后的式样，见出版物）

地下煤矿场

煤块贮存

采煤区的巷道

［图片］

长壁采煤机

［图片］

运输车

气体排放管

运煤桶

矿井的最底部

［图片］

传送带（全长5公里）

［第13页的图片］

桩柱和横梁支撑着早期挖掘的巷道