争论的肇始

斯特拉顿是美国俄亥俄州的一个小镇，位于俄亥俄河附近，对岸是西弗吉尼亚州。这个小镇由镇长管理，人口不及三百。1999年，斯特拉顿突然成了争论的焦点。当局要求耶和华见证人必须先取得许可证，然后才可以向镇上的居民传道。

这场争论关系重大。为什么呢？因为政府这条法令和管制方式，不但限制了耶和华见证人的言论自由，实际上也限制了美国所有居民的言论自由。请细阅这一系列文章，事件引起的争论自见分晓。

冲突的经过

多年以来，美国韦尔斯维尔的耶和华见证人不时到斯特拉顿去，挨家探访镇上的居民，与他们分享圣经的信息。自1979年，该镇就有几个官员不大欢迎见证人这项挨家传道的工作。1990年初，当地一个警察把一群见证人驱逐出镇，还声言：“不论你们有什么权利，我一概不理。”

在1998年，有四位耶和华见证人续访镇上的居民，因为这些居民都有兴趣跟她们讨论圣经。见证人驾车离开的时候，这回是镇长本人上前警告她们不可再到那儿传道。被镇长驱逐的一位见证人忆述，当时镇长表示，假如她们是男人，就会把她们通通锁起。至此，冲突陷于僵局。

冲突发展到这个地步，跟斯特拉顿的以下法令有关：“未经许可，人不得在私人产业范围内进行兜售或宣传活动。”这意味着，人要是在该镇挨家逐户地从事某项活动，就得先向镇长取得免费的许可证。在耶和华见证人看来，这条法令侵犯了人民在言论、宗教和出版方面的 自由。由于斯特拉顿当局拒绝修订这条法令，耶和华见证人于是向联邦法院提起诉讼。

1999年7月27日，俄亥俄州南区地方法院就案件进行审讯。法官裁定，斯特拉顿当局颁布有关许可证的法令符合宪法。耶和华见证人就这个判决提起上诉。2001年2月20日，美国第六区上诉法院同样裁定，斯特拉顿当局的上述法令没有违反宪法。

为了解决争论，纽约守望台圣经书社和韦尔斯维尔的耶和华见证人再接再厉，提请美国最高法院重新审理这宗案件。

［第19页的地图或图片］

（排版后的式样，见出版物）

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