阿尔哈曾生在巴士拉，位于现在的伊拉克，出生年份约为公元965年。他研究的领域很广，包括天文学、化学、数学、医学、音乐、光学、物理学和诗歌。他到底做出了哪些突出贡献呢？

有一个关于阿尔哈曾治理尼罗河的故事流传至今。阿尔哈曾的治理计划比1902年修筑阿斯旺大坝的工程早了大约1000年。

故事的经过是这样的：阿尔哈曾提出了一个雄伟的计划，他想在尼罗河上建坝，缓解埃及的洪灾和旱情。当时开罗的统治者哈基姆听说了这个计划，就邀请阿尔哈曾来埃及建坝。当阿尔哈曾亲眼见到尼罗河时，他意识到自己根本无法完成这个工程。由于害怕被哈基姆这位臭名昭著的暴君杀害，有长达11年的时间，阿尔哈曾一直装疯卖傻，直到1021年哈基姆去世为止。这期间阿尔哈曾有了充足的时间来进行其他领域的研究。

当阿尔哈曾被释放时，他那总共七卷的《光学书》已几乎完成。这部书被誉为“物理学史上最重要的书之一”。书中详细描述如何通过实验研究光的特性，包括光可以怎样分解成不同颜色的光， 怎样从镜面反射，以及在通过不同介质时怎样折射。他还研究了视觉感知，解剖学以及人眼的工作机制。

到了13世纪，有人把阿尔哈曾的研究成果从阿拉伯文翻译成拉丁文。在之后的几百年里，欧洲的学者都将它视为权威著作。阿尔哈曾在透镜特性方面的研究也为欧洲的眼镜制造商带来启发，这些欧洲人把透镜一个个叠加起来，就发明了显微镜和望远镜。

阿尔哈曾制作的暗箱装置很可能是有史以来的第一个。他总结出的成像原理为摄影术打下了基础。这个装置由一个“暗室”构成，光线通过一个针孔大小的洞，把外面的景象倒映在“暗室”的一面墙上。

到了19世纪，人们把摄影感光板安装在暗箱里，使图像得以永久保存。这样，照相机就诞生了。其实，我们的眼睛以及所有现代照相机都和暗箱的原理类似。 *

阿尔哈曾研究自然现象的方法非常严谨和系统，这在当时十分罕见。可以说，他是最早用实验来验证理论的科学家之一。一个主张如果没有事实根据，即使受到广泛认可，阿尔哈曾也敢于质疑。

现代科学的基本原则可以总结为以下这句话：“证明你所相信的！”有些人把阿尔哈曾看作是“现代科研之父”。他的确是一位贡献良多的科学家。