有些人可能认为对照原文严格地逐词翻译，译文就会最贴近原文的意思。但这样翻译不一定最准确，以下是其中一些原因：

•   不同语言的语法、词汇和句子结构不可能完全一样。希伯来语教授德赖弗说，各种语言的差别“不仅在于语法和词根，也在于……把不同概念组成句子的方法”。由于说不同语言的人思维模式有别，德赖弗教授补充说：“所以，同一句话在不同语言中的表达方式都不一样。”

•   没有任何一种现代语言的词汇和语法跟圣经原文的希伯来语、阿拉米语和希腊语完全对应。所以，逐词翻译圣经，意思可能会模糊不清，甚至完全错误。

•   上下文不同，同一个词或说法就可能有不同的含义。

对于某些经文，翻译员也许可以按照原文的字面意思翻译，但这样做必须谨慎。

以下的例子能说明逐词翻译可能造成的误解：

•   在圣经中，“睡觉”可以指实际的睡眠，也可以比喻死亡。（马太福音28:13；约翰福音11:11）如果上下文显示这个 词指死亡，就可以译作“长眠”，以免让读者感到困惑。（哥林多前书7:39；帖撒罗尼迦前书4:13；彼得后书3:4）

•   在以弗所书4:14，使徒保罗用了一个短语，字面意思是“人们掷骰子”。这个古代的惯用语是指掷骰子时的欺诈行为。在大多数语言里，按字面翻译这个短语会令人费解，但译作“人的诡计”，意思就清楚多了。

•   罗马书12:11用了一个希腊语词，字面上是“沸腾”的意思，但直接翻译过来不能准确表达原文的含意，所以这个译本译作“满腔热诚”。

•   耶稣在他著名的演讲“登山宝训”中说的一句话，有的译本译作“灵里贫乏的人是蒙福的”（《中文标准译本》），有的译作“神贫的人是有福的”（《圣经》，思高圣经学会）。但这一类的译法不仅意思不清楚，甚至可能误解为形容人缺乏精神活力。其实耶稣想说的是，一个人想快乐，就必须看出自己需要上帝的指引，而不是靠满足身体方面的需要。（路加福音6:20）因此，“渴望满足心灵需要的人有福了”或“深知自己需要上帝的人快乐了”等译法更能准确地传达原文的意思。（马太福音5:3）

•   在很多情况下，翻译成“嫉妒”的希伯来语词表达的意思跟中文类似，指对才能、名誉、地位或境遇比自己好的人心怀怨恨。（创世记26:14；以赛亚书11:13）然而，这个希伯来语词也含有褒义，比如可以指耶和华“热心”维护他的仆人，或指他“要求专一爱戴”。（出埃及记34:14；列王纪下19:31；以西结书5:13；撒迦利亚书8:2）这个词也可以指上帝的忠仆对上帝以及对于崇拜他所表现的“热心”，或者指他们不能容忍 任何与上帝对立的势力。（诗篇69:9；119:139；民数记25:11）

•   在希伯来语里，“手”可以有很多不同的含义。例如，这个词可以根据上下文译作“势力”“慷慨”“权”。（撒母耳记下8:3；列王纪上10:13；箴言18:21）事实上，这个词在英语版的《圣经新世界译本》里有超过40个译法。

因此，翻译圣经时，不能每次都用相同的措辞来翻译原文的某个词语。翻译员必须善用判断力，选择最能把原文意思表达出来的词语。此外，句子的结构也必须符合语法，才能使译文通顺易读。

不过，翻译员也不能走极端，随意调整原文的措辞和句式。如果翻译员按照自己对经文大意的理解自由表述，就很可能会歪曲经文的意思。为什么呢？因为翻译员有可能把自己对原文的理解加进译文中，或者忽略了某些重要的细节。因此，自由表述的翻译方法，有可能使译文更通顺易读，但也可能使读者无法了解原文要表达的信息。

关于教义的成见也会影响译文是否准确。例如，马太福音7:13说：“通往灭亡的门是宽的，路是广阔的。”由于成见，有些译本在这里采用“地狱”一词，而没有表达出这个词在希腊语原文的真正意思，就是“灭亡”。

翻译圣经的人也必须记得，圣经是用农民、牧人和渔夫等普通百姓的日常用语写的。（尼希米记8:8,12；使徒行传4:13）一部好的圣经译本应该清晰易懂，可以让所有真心想明白圣经的人，无论背景如何，都能领悟其中的信息。所以，选择浅白的日常用语，比选择大众不太常用的词语更为理想。

尽管圣经的古抄本包含上帝的名字耶和华，但许多现代译本却擅自删除了这个名字。（另见附录A4。）许多译本用“主”或其他头衔取代了这个名字，有的译本甚至让读者看不出 上帝是有名字的。例如，有些译本把约翰福音17:26耶稣祷告的话译作“我已经把你显明给他们”，把约翰福音17:6翻译成“我已经把你显明给那些……人”。可是，准确的译法其实是“我已经使他们认识你的名”以及“我已经向他们显明你的名”。

正如英语《新世界译本》第一版的前言说：“我们不是用自由表述的方法翻译圣经。只要符合现代的语言习惯，经文的意思不会因为用词生硬而含糊不清，我们就尽可能按照原文的字面意思翻译。”因此在遣词造句方面，新世界圣经翻译委员会力求准确传达原文的含义，同时避免令译文别扭生硬而意思含糊。所以，这个译本不但简单易读，也让读者确信他们读到的是上帝指引人写下来的信息。（帖撒罗尼迦前书2:13）