上帝的名字由יהוה这四个希伯来辅音字母代表，在《希伯来语经卷》里出现了差不多7000次。《圣经新世界译本》翻译这四个字母时采用了“耶和华”这个译法。在圣经里，上帝的名字出现的次数远远超过其他名字。虽然圣经执笔者用过很多不同的头衔和称谓去称呼上帝，例如“全能者”“至高者”“主”，但他们只用一个名字来称呼上帝，这个名字就是由这四个希伯来字母组成的。

耶和华上帝指引人在写圣经时使用他的名字。例如，他指引先知约珥这样写：“所有呼求耶和华圣名的人，都会得救。”（约珥书2:32）上帝也指引诗篇的一位执笔者这样写：“愿世人都知道，你的名字是耶和华，只有你才是至高者，主宰全地。”（诗篇83:18）单单在诗篇里，上帝的名字就出现了大约700次，这些诗歌都是上帝的子民会背诵和唱出来的。那么，为什么很多圣经译本中没有上帝的名字呢？为什么《新世界译本》采用“耶和华”这个译法呢？“耶和华”这个名字有什么含意呢？

为什么很多圣经译本中没有上帝的名字？有不同的理由。有些人认为全能的上帝不需要用一个独特的名字来代表自己。有些人看来受犹太传统影响，因害怕亵渎上帝的名字而避免使用上帝的名字。还有些人认为，既然没有人能确定上帝名字的正确读音，最好还是用“主”或“上帝”等头衔来称呼他。不过，这些理由其实都说不通，原因如下：

•   那些认为全能的上帝不需要有一个独特名字的人无视了一个事实，就是圣经的早期抄本，包括基督降世以前的抄本， 都包含上帝的名字。正如上文提到，上帝指引人把他的名字写在圣经里大约7000次。由此可见，上帝希望我们知道并使用他的名字。

•   那些遵从犹太传统而没有写下上帝名字的译者忽略了一个重要事实：虽然有些犹太抄经士不愿读出上帝的名字，却并没有把上帝的名字从圣经抄本删去。在死海附近的库姆兰发现的古抄本里，上帝的名字出现了很多次。有些圣经译者用“上主”一类的译法来取代上帝的名字，以此暗示原稿使用了上帝的名字，但问题是：为什么这些译者明明知道上帝的名字在圣经里出现过几千次，却自作主张用头衔来取代或索性删除呢？他们认为谁给他们权力这样做呢？这些答案只有他们才知道。

•   有些人认为，不确定上帝名字的正确读音就不该使用他的名字。可是，他们却毫不犹豫地使用“耶稣”这个名字。其实，公元1世纪的基督徒说出“耶稣”这个名字时，读音跟今天大部分基督徒很不一样。当时，犹太裔的基督徒很可能把“耶稣”这个名字读作“耶舒阿”，把“基督”这个头衔读作“马希阿”，就是“弥赛亚”的意思；说希腊语的基督徒却把“耶稣基督”读作“伊埃苏斯·克里斯托斯”；说拉丁语的基督徒则读作“耶苏斯·克里斯图斯”。在上帝指引下，“耶稣”这个名字的希腊语译法被记载在圣经里，表明公元1世纪的基督徒态度合理，采纳了这个名字在希腊语中通用的写法。因此，虽然“耶和华”跟古希伯来语的读音不完全一样，《圣经新世界译本》在翻译上帝的名字时采用这个译法是合理的。

为什么《新世界译本》采用“耶和华”这个译法？上帝名字的四个希伯来辅音字母יהוה相当于英语字母YHWH。古希伯来语只写辅音，不写元音，写上帝的名字时也不例外。在古希伯来语通用的日子，人们阅读时都知道该在辅音之间加入什么元音。

《希伯来语经卷》写成后大约一千年，犹太学者开发了一套注音系统，让读者知道该加入什么希伯来元音。可是，当时很多犹太人都有一种迷信观念，认为不该读出上帝的名字，因此使用了一些替代的称谓。看来他们抄写上帝名字的四个希伯来辅音字母时，把这些替代称谓中的元音符加了进去。因此，尽管有些 抄本给上帝的名字加入了元音符，但对于确定原本的读音没有帮助。有些人认为上帝的名字应该读作“雅威”，有些人却有不同意见。死海古卷包含用希腊语抄写的利未记部分内容，其中上帝的名字被音译为“伊阿奥”。此外，早期的希腊语作家也认为可能有其他读音，包括“伊阿埃”“伊阿贝”“伊阿乌埃”。不过，谁都不能妄下定论，因为古代崇拜上帝的人是怎么读上帝的希伯来语名字，我们确实不知道。（创世记13:4；出埃及记3:15）但我们知道的是，上帝跟他的子民沟通时再三提及自己的名字，他们也用上帝的名字称呼他，而且跟别人谈及上帝时也一样，一点都没有避讳。（出埃及记6:2；列王纪上8:23；诗篇99:9）

那么，为什么《新世界译本》采用“耶和华”这个译法呢？因为这个译法由来已久，一直沿用至今。

就以英语为例。1530年，威廉·廷德尔翻译的摩西五经面世。这是第一部将上帝的名字翻译出来的英语译本，其中上帝的名字被译作Iehouah。随着英语不断演变，上帝名字的拼法也改变了。例如，在1612年，亨利·安斯沃思在他翻译的诗篇中一律采用了Iehovah这个拼法。1639年，诗篇的这部译本经过修订后，连同摩西五经一起发行，其中用的拼法是Jehovah。1901年，《美国标准译本》的译者把希伯来语文本中上帝的名字一律译作Jehovah（耶和华）。

约瑟夫·布赖恩特·罗瑟拉姆在1911年出版的《诗篇研究》（英语）中采用了Jehovah（耶和华）这个译法，而不是Yahweh（雅威）。这位备受尊重的圣经学者解释自己这样做，是希望用“一般圣经 读者更熟悉（并且普遍接纳）的译法”。关于采用“耶和华”这个译法，学者柯克帕特里克在1930年也表达了类似的看法，说：“现代一些语法学家认为上帝的名字应该读作‘雅威’或‘雅哈韦’，可是‘耶和华’这个词看来早已在英语中扎根，况且重点并不在于读音是否跟原本的一模一样，而在于人们能看出这是上帝的名字，而不是‘主’之类的头衔。”

在中文里，情况也类似。早在1822年，马殊曼和拉撒尔翻译的《新旧遗诏全书》已经把上帝的名字译成“耶贺华”。1854年，《旧约全书》委办译本首次把这个名字译成“耶和华”，后来1919年出版的《新旧约全书》官话和合译本也沿用这个译法。有些译本把上帝的名字译成“雅威”，但最普遍的译法仍然是“耶和华”。

“耶和华”这个名字有什么含意？“耶和华”这个名字源自一个希伯来语动词，这个动词的意思是“成为”。不少学者认为，上帝的名字是这个动词的使役形式。因此，按照新世界圣经翻译委员会的理解，上帝名字的意思是“他使……成为”，意即“成事者”。由于学者们意见不一，我们不能坚称这就是上帝名字的意思。不过，这确实跟耶和华的身份很相称。他是万物的创造主，也是实现自己旨意的上帝。他不但使宇宙和有智力的生物出现，而且逐步使自己的旨意一一实现。

因此，上帝名字的含意不仅限于出埃及记3:14表达的意思：“我要成为什么，就成为什么。”严格来说，这句话并没有把上帝名字的全部含意都表达出来，只是从某一个角度描述上帝，说明他能按需要，想成为什么就成为什么，以求实现自己的旨意。虽然“耶和华”这个名字包含这个意思，但这不是唯一的含意。上帝名字的意思也包括：他想使受造物成为什么，受造物就会成为什么；他想使他的旨意怎样实现，他的旨意就会怎样实现。