启示录有些语句是不能按字面意思去理解的。（启示录1:1）例如，启示录提到一个娼妓额上写着“大巴比伦”这名字，又说她坐在“群众、国族”之上。（启示录17:1,5,15）既然没有一个女人能实际这样做，大巴比伦必定是个象征。那么，这个有象征意义的娼妓指什么呢？

 启示录17:18把这个有象征意义的女人形容为“一座大城，是管辖地上列王的王国”。这里所说的“城”表示有一群人，一个组织。既然这座“大城”掌管“地上列王”，那么这个名叫大巴比伦的女人必定是个势力强大的国际组织，称得上是“世界帝国”。是哪方面的帝国呢？宗教方面。我们可以根据启示录里一些相关的经文得出这个结论，请留意下文的分析。

政治、商业、宗教的势力都可以大如帝国。名叫大巴比伦的女人并不是由政治集团组成的帝国，因为圣经说“地上的列王”（世上的政治组织）跟她“行淫”。经文所说的“行淫”是指这个女人跟地上的统治者勾结，她也因此被称为“大娼妓”。（启示录17:1,2；雅各书4:4）

大巴比伦也不可能指由商业集团组成的帝国，因为“地上的商旅”（世上的商业组织）看见她被毁灭就哀恸。事实上，启示录描述，列王和商旅都“远远”站着观看大巴比伦的下场。（启示录18:3,9,10,15-17）因此合理的结论是：大巴比伦既不是政治帝国，也不是商业帝国，而是宗教帝国。

此外，启示录说大巴比伦“常常通灵”，迷惑了所有国族。（启示录18:23）这一点也可以证明大巴比伦是个宗教帝国。既然所有形式的通灵术都涉及宗教，都源于邪灵，圣经说大巴比伦是“邪灵的住处”就不足为奇了。（启示录18:2；申命记18:10-12）圣经也描述这个宗教帝国极力压制正确的宗教，迫害“先知”和“圣民”。（启示录18:24）事实上，大巴比伦极度仇视正确的宗教，猛烈迫害“耶稣的见证人”，甚至杀害他们。（启示录17:6）显然，这个名叫大巴比伦的女人象征世上所有错误的宗教，包括所有跟耶和华上帝作对的宗教在内。