1,2．（甲）在1世纪，基督徒会众的中央长老团面对哪些重大的问题？（乙）哪些证据有助于弟兄作出正确的决定？

 在耶路撒冷的一个房间里，大家都紧张地静候着。使徒和长老彼此望了望，意识到这是个重要的时刻。有关割礼的争论带出了一些严肃的问题：基督徒要守摩西法典吗？耶和华对犹太裔基督徒跟外族基督徒一视同仁吗？

² 负有领导职责的弟兄已考虑过许多证据，包括圣经的预言和有力的第一手证词，这些证词全都显示出耶和华赐福给外族人。此外，各人也充分表达了自己的看法。在割礼的问题上，他们得到的证据不但充足，而且都是一面倒的。显然耶和华正通过神圣力量指引他们。那么，他们会听从指引吗？

3．分析使徒行传第15章的记载对我们有什么帮助？

³ 要在割礼的问题上听从神圣力量的指引，他们必须有真正的信心和勇气才行，因为他们可能会更受犹太教领袖仇视，还会遭到会众里某些人的反对，那些人想上帝的子民继续遵守摩西法典。当时的中央长老团会怎样做呢？下文就会谈谈。我们分析有关记载时会看到这些弟兄的处事方式，还有今日耶和华见证人的中央长老团怎样跟从他们的榜样。身为基督徒，我们在生活中处理难题或做重大决定时，也该跟从这个榜样。

4,5．雅各在讨论中引述了圣经里的什么预言？

⁴ 耶稣同母异父的弟弟雅各开口发言。 a看来他是这次会议的主席 ，他总结出中央长老团的一致看法。雅各对所有在场的人说：“西门刚才详述了上帝第一次眷顾外族人时，怎样从他们当中选出一群归他名下的子民。这件事跟先知书上的话完全吻合。”（使徒行传15:14,15）

⁵ 西门（即西门·彼得）所说的话以及巴拿巴和保罗的证词，也许令雅各想起了一些相关而且有启发性的经文。（约翰福音14:26）雅各指出，“这件事跟先知书上的话完全吻合”，之后就引述阿摩司书9:11,12的话。在《希伯来语经卷》中，阿摩司书被列入一般称为“先知书”的部分。（马太福音22:40；使徒行传15:16-18）你可能注意到，雅各引述的话跟我们今天在阿摩司书看到的有些不同。雅各引述的可能来自《七十子译本》（《希伯来语经卷》的一部希腊语译本）。

6．关于割礼的问题，哪些经文帮助弟兄们看出上帝的旨意？

⁶ 耶和华通过先知阿摩司预告，到了某个时候，他要重建“大卫……的帐篷”，也就是大卫的王朝，弥赛亚王国的君王会出自大卫的家系。（以西结书21:26,27）到时耶和华会不会只眷顾血统上的犹太人呢？不会，因为阿摩司的预言提到“所有国族”中称为上帝名下的人。别忘了，彼得刚刚作证说，“上帝因为他们的信心，使他们的心洁净了，并没有区分我们［犹太裔基督徒］和他们［外族基督徒］”。（使徒行传15:9）也就是说，上帝决定让犹太人和外族人一同承受王国。（罗马书8:17；以弗所书2:17-19）这些预言丝毫没有显示，外族基督徒必须先接受肉身的割礼或归信犹太教才能承受王国。

7,8．（甲）雅各有什么提议？（乙）我们应该怎样理解雅各的话？

⁷ 鉴于经文这么说，加上其他弟兄的有力证词，雅各提议说：“所以我认为，不要为难那些归附上帝的外族人，只要写信吩咐他们禁戒被偶像玷污的东西，禁戒淫乱，禁戒勒死的动物，禁戒血，就可以了。自古以来，每到安息日都有人把摩西的书在会堂里朗读出来，所以每座城里都有人传讲他的话。”（使徒行传15:19-21）

⁸ 雅各所说的“所以我认为”这句话是否意味着，他觉得自己既是会议的主席就可以全权做决定，并要求其他弟兄按他的决定去做呢？当然不是！译作“我认为”的希腊语原文也有“我的意见是”的意思。因此， 雅各不是在支配整个中央长老团，而是根据听到的证言和相关的经文，向其他弟兄提议而已。

9．雅各的提议带来什么益处？

⁹ 雅各的提议好不好呢？他的提议显然很好，因此使徒和长老们决定采纳。这带来什么益处呢？一个益处是，不用再令外族基督徒“为难”，因为他们不用被迫遵守摩西法典。（使徒行传15:19）另一个益处是，犹太裔基督徒的良心受到尊重，因为多年来，他们每到安息日都听见“有人把摩西的书在会堂里朗读出来”。 b（使徒行传15:21）雅各的提议无疑能够促进犹太裔基督徒和外族基督徒之间的和睦。最重要的是，这个提议跟耶和华上帝的旨意一致，能使他的心欢喜。当日的问题虽然威胁到会众的团结和睦，但中央长老团用很好的方法把问题解决了！他们为今日基督徒会众树立了优秀的榜样！

10．今天的中央长老团怎样跟从1世纪中央长老团的榜样？

¹⁰ 正如上一章所说的，今日耶和华见证人的中央长老团就像1世纪基督徒的中央长老团一样，凡事寻求至高主宰耶和华和会众元首耶稣基督的指引。 c（哥林多前书11:3）他们是怎样做的呢？艾伯特·史劳德从1974年就开始在中央长老团服务，直到2006年3月走完地上的旅程为止。他曾说：“中央长老团每周三都开会，开会前一定会祷告求耶和华赐神圣力量指引。中央长老团的弟兄力求使他们所处理的每件事、所做的每个决定，都跟上帝的话语圣经一致。”米尔顿·韩素尔也在中央长老团服务了很长的日子，他于2003年3月走完了地上的旅程。韩素尔向守望台基列 圣经学校第101届毕业生提出了一个重要的问题，他问道：“世上还有其他组织的管理层会在做重大决定之前向上帝的话语圣经寻求指引吗？”答案是很明显的。

11．中央长老团的决定是怎样传达给各群会众的？

¹¹ 耶路撒冷的中央长老团就割礼问题作出了一致的决定。可是，为了令各群会众的弟兄齐心一意地支持这个决定，中央长老团必须以一种既仁慈又积极的方式，把这个决定清楚地传达给他们。怎样做最好呢？圣经说：“使徒、长老和全会众决定从他们当中选出人来，派他们跟保罗和巴拿巴一起去安提阿。他们选了两个在弟兄中带头的人，就是西拉和称为巴撒巴的犹大。”此外，他们还写了一封信让这些人带去，好在安提阿、叙利亚和西利西亚的所有会众里念出来。（使徒行传15:22-26）

12,13．（甲）选派犹大和西拉到安提阿去产生了什么好结果？（乙）中央长老团的信达到了什么目的？

¹² 犹大和西拉都是“在弟兄中带头的人”，绝对有资格做中央长老团的代表。这四位代表会清楚地表明，他们传达的不仅有中央长老团对割礼问题的回应，还有其他明确的指示。派出这些代表探访会众，有助于加强耶路撒冷犹太裔基督徒跟各地外族基督徒的联系，促进上帝子民之间的和谐安宁。因此，实在是个既仁爱又明智的安排！

¹³ 中央长老团的信提供了清晰的指示，让外族基督徒不但知道他们是否要守割礼，而且明白自己必须怎样做才能得到耶和华认可和赐福。这封信最重要的部分说：“我们靠着神圣力量作出决定，不加重你们的负担，只有几件事是必须禁戒的，就是禁戒献给偶像的祭牲，禁戒血，禁戒勒死的动物，禁戒淫乱。你们继续远避这些事，就会一切顺利。祝你们安康！”（使徒行传15:28,29）

14．今日的世界四分五裂，为什么耶和华的子民却能保持精诚团结？

¹⁴ 现今，全球的耶和华见证人已有八百多万人，分布在十万多群会众里，全都信仰一致，精诚团结。今日的世界混乱不堪，世人各行其是，为什么耶和华见证人却能同心同德呢？主要的原因是，会众的元首 耶稣基督通过“忠信睿智的奴隶”，也就是中央长老团，发出清晰、明确的指示。（马太福音24:45-47）另一个原因是，世界各地的弟兄姊妹都乐意遵从中央长老团的指示。

15,16．有关割礼的问题是怎样解决的？为什么能这么成功？

¹⁵ 使徒行传接着说，从耶路撒冷来的代表到了安提阿，“把大家聚集起来，然后把信交给了他们”。安提阿的弟兄对中央长老团的指示有什么反应呢？“他们读到信上鼓励的话，非常高兴。”（使徒行传15:30,31）犹大和西拉还“说了许多话鼓励弟兄，使他们更加坚定”。就像巴拿巴、保罗和其他人一样，犹大和西拉都是“先知”，因为“先知”的意思是：宣扬上帝旨意的人。（使徒行传13:1；15:32；出埃及记7:1,2）

¹⁶ 弟兄姊妹都很受鼓励。显然，中央长老团做的决定得到了耶和华的赐福。成功的关键在哪里呢？毫无疑问，关键在于中央长老团根据上帝的话语和神圣力量的指引，发出了清晰而且适时的指示。此外，中央长老团以仁爱的方式把所做的决定传达给会众，这也有助于成功解决问题。

17．今天的分区监督怎样效法早期的基督徒监督？

¹⁷ 今天，耶和华见证人的中央长老团也跟从这种安排，向世界各地的基督徒会众提出适时的指示。他们商议后，就把明确的决定传达给各群会众。一个传达方法是，委派分区监督探访会众。这些弟兄甘愿舍己，不辞劳苦地探访一群又一群会众，使会众得到明确的指示和温暖的鼓励。他们像保罗和巴拿巴一样用很多时间传道、教导人，“跟其他许多人一起宣扬耶和华话语的好消息”。（使徒行传15:35）这些监督又像犹大和西拉一样，“说了许多话鼓励弟兄，使他们更加坚定”。

18．上帝的子民怎么做，就必定能继续蒙耶和华赐福？

¹⁸ 各群会众又如何？在现今这个四分五裂的世界里，各地的会众怎样才能保持和睦安宁呢？门徒雅各后来写道：“从上头来的智慧，首先是纯洁的，其次是促进和睦、通情达理、乐意服从的……正义的果实 是在和睦的情况下栽种，让促进和睦的人享有的。”（雅各书3:17,18）雅各写这段话的时候是否想到了耶路撒冷的会议，我们不得而知，但分析过使徒行传第15章所记的事件后，我们可以肯定：基督徒必须团结合作，才能蒙耶和华赐福。

19,20．（甲）我们怎么知道安提阿的会众后来既团结又和睦？（乙）保罗和巴拿巴终于可以做什么了？

¹⁹ 安提阿的会众后来显然既团结又和睦。他们不但没有跟从耶路撒冷来的犹大和西拉对抗，反而很珍惜这两人的探访。圣经记述，“两个人住了一段时间，弟兄们就送他们离开，祝他们一路平安。他们就回到派他们来的弟兄那里去了”，也就是回耶路撒冷去。 d（使徒行传15:33）犹大和西拉讲述这次探访的经历，耶路撒冷的弟兄听了想必也十分高兴。全靠耶和华的分外恩典，他们的任务圆满地完成了！

²⁰ 保罗和巴拿巴在安提阿留下来，现在他们可以专心带头传道了。同样，现在的分区监督探访会众时也会这样做。（使徒行传13:2,3）这些分区监督对耶和华的子民来说，真是莫大的福分！那么，耶和华会怎样进一步任用这两位热心的传福音者，继续赐福给他们呢？下一章会谈谈这点。