Quan sát thế giới

Á Châu thường gặp tai họa

“Năm ngoái, trong số 10 tai họa chính xảy ra trên thế giới thì có sáu ở Á Châu, giết hại 27.000 người và gây tổn thất 38 tỷ Mỹ kim”, tờ South China Morning Post viết. Các tai họa này bao gồm những trận lũ lụt gây thiệt hại nặng ở Bangladesh và Trung Quốc và nạn cháy rừng ở Indonesia; khói từ những trận hỏa hoạn này lan sang các nước lân cận. Ủy Ban Kinh Tế và Xã Hội Châu Á và Thái Bình Dương của Liên Hiệp Quốc nói: “Có nhiều thiên tai ở Á Châu hơn bất cứ vùng nào khác trên thế giới. Đặc biệt ở Á Châu, việc giảm mối nguy cơ các thiên tai sẽ là một trong những thách thức chính của thế kỷ 21”.

Phát hành Kinh Thánh ở Trung Quốc

“Trung Quốc đã phát hành hơn 20 triệu cuốn Kinh Thánh trong hai thập kỷ vừa qua và Kinh Thánh đã trở nên một trong những sách phổ biến nhất ở quốc gia này từ đầu thập kỷ 1990”, Cơ Quan Truyền Tin Xinhua loan báo. Theo lời Giáo Sư Feng Jinyuan, tại Học Viện Tôn Giáo Thế Giới trực thuộc Hàn Lâm Viện Khoa Học Xã Hội Trung Hoa, mỗi tín đồ Đấng Christ ở Trung Hoa có quyền mua hai quyển Kinh Thánh. Trên 20 ấn bản khác nhau đã được phát hành, “gồm cả ấn bản bằng Anh ngữ có kèm bản dịch bằng Hoa ngữ, ấn bản bằng Hoa ngữ cổ truyền và đơn giản hóa, ấn bản bằng ngôn ngữ của các sắc tộc thiểu số và ấn bản để trên giá sách hoặc mang theo người”. Ngoài ra, một số sách có các câu truyện Kinh Thánh đã được phát hành; người ta nghĩ sẽ bán được những sách này nhiều hơn Kinh Thánh. Bài báo viết: “Kinh Thánh đứng hàng thứ 32 trong danh sách những sách có nhiều ảnh hưởng nhất từ đầu thập kỷ 1990”, nhưng “nói chung, tôn giáo ảnh hưởng đến người Trung Hoa ít hơn so với người Tây Phương”.

Nước hoa metro?

Trong hệ thống xe điện ngầm ở Paris có một mùi không được thơm cho lắm, cho nên để cải thiện tình thế, giới chức về giao thông ở Pháp đã giới thiệu một loại nước hoa mới. Theo lời tường thuật của dịch vụ thông tin Reuters, người ta đổ nước hoa này—gọi là Madeleine theo tên của một trong các trạm xe điện—vào các sản phẩm mà công ty dùng để chùi rửa. Giám đốc công ty xe điện Jacques Rapoport giải thích rằng phải mất năm năm nghiên cứu và phát triển sản phẩm này. Ông nói: “Chúng tôi đã phải tìm kiếm một mùi thơm dịu thay vì thơm hắc, mùi này phải vương vất lại trong hai tuần và cho người ta một cảm giác sạch sẽ và khoan khoái. Giới chức công ty xe điện nói rằng họ pha nước hoa Madeleine cốt để tỏa ra mùi hương của “gỗ, hoa trái và đồng nội”.

Việc dạy giáo lý—Một thất bại lớn

Trong một thư mục vụ gần đây, Gaetano Bonicelli, tổng giám mục địa phận Siena, viết rằng ngay cả sau khi dự các lớp giáo lý, những người 20 tuổi cũng “không phân biệt được giữa Chúa Ba Ngôi và Thánh Mẫu”. Theo sự tường thuật của tờ Corriere della Sera, ở Milan, Ý, sự thiếu hiểu biết về giáo lý Công Giáo như thế phản ánh điều mà một giám mục cao cấp khác, Hồng Y Ratzinger, gọi là “sự thất bại lớn của việc dạy giáo lý hiện thời”. Tổng giám mục Bonicelli đề nghị quay trở lại việc rao giảng Phúc Âm. “Sứ mạng này, tức việc rao giảng Phúc Âm, là cách duy nhất mà giáo hội có thể phản ứng trước tình thế trong thiên kỷ thứ ba”.

Trà xanh có thể ngăn chặn tế bào ung thư

Các cuộc nghiên cứu cho thấy những người uống trà xanh xem chừng ít bị ung thư hơn và ngay cả thú vật được cho uống trà này cũng được lợi ích tương tự. Theo sự tường thuật của tạp chí Science News, thì gần đây các nhà nghiên cứu tại Đại Học Purdue ở bang Indiana, Hoa Kỳ, khám phá rằng chất Epigallocatechin gallate (EGCg) trong trà xanh có thể góp phần mang lại lợi ích trên. Chất này đình chỉ hoạt động của một chất enzym nào đó mà tế bào ung thư cần để tự phân chia. Xem chừng EGCg không có tác dụng tương tự đối với sự phân chia xảy ra trong các tế bào bình thường. Trà đen, thứ trà được khoảng 80 phần trăm người uống trà trên thế giới ưa chuộng, có dung lượng EGCg ít hơn. Sự kiện đó, theo các nhà nghiên cứu, có thể giải thích lý do trà đen chỉ hữu hiệu từ một phần mười đến một phần trăm so với trà xanh trong việc ngăn chặn phản ứng của chất enzym này nơi các tế bào ung thư nuôi trong ống nghiệm.

Nạn dịch tả chết người bột phát

Trong tháng 2, một nạn dịch tả bột phát khiến nhiều người chết đã buộc hội đồng thành phố Lusaka, nước Zambia, phải ra lệnh cấm “không được bán mọi  thứ thực phẩm tươi trên đường phố”, theo lời tường thuật trong báo Times of Zambia. Ngoài ra, các khách sạn và nhà hàng được đặt dưới “sự giám sát 24 giờ một ngày khi số tử vong vì nạn dịch tả tăng vọt lên đến 42 người”, bài tường thuật viết. Giới chức y tế bày tỏ mối quan tâm là bệnh dịch tả gây ra chứng tiêu chảy cũng đã “tiếp tục gia tăng nơi các vùng khác trong nước”. Để đối phó với vấn đề này, giới chức trong Bộ Giáo Dục Và Y Tế đã thành lập lực lượng đặc trách dịch tả để mướn thêm người hốt rác và cho chất clorin vào các giếng nước cạn; những giếng này dễ bị ô nhiễm bởi các mạch nước ngầm. Daniel M’soka, người phát ngôn của Hội Đồng Thành Phố Lusaka, nói: “Mục tiêu của chúng tôi là giảm bớt họa dịch tả”.

Học cười

Ở Nhật Bản, nơi người ta lấy làm hãnh diện khi phục vụ chu đáo, ngày càng nhiều công ty “gởi nhân viên đến trường để học cách trở nên thân thiện hơn”, tờ Asahi Evening News tường thuật. “Các công ty xem nụ cười, tiếng cười và sự khôi hài là một cách hữu hiệu và ít tốn kém để bán đắt hàng giữa lúc tình hình kinh tế đình trệ”. Tại một trường nọ, các học viên ngồi trước gương và tập mỉm cười—“cố tạo một nụ cười tươi tắn nhất”. Họ được dặn nghĩ đến người họ yêu thương nhất. Các người dạy cố giúp học viên thư dãn và nhờ thế mỉm cười tự nhiên. Ngoài việc gởi nhân viên đến trường, một số doanh nghiệp còn gởi nhân viên đến làm việc trong các nhà hàng bán đồ ăn nấu sẵn, nơi đó họ được huấn luyện mỉm cười không ngớt khi tiếp khách mua đồ ăn. Nụ cười có làm hàng đắt khách không? Theo tờ báo trên, một công ty mỹ phẩm thấy lượng hàng hóa bán tăng vọt hơn 20 phần trăm trong năm đó, sau khi đã cho hơn 3.000 nhân viên đi học cách mỉm cười. Một nữ nhân viên lưu ý rằng khóa học cũng cải thiện bầu không khí trong văn phòng bà làm việc. Bà nói: “Quả là thú vị khi chung quanh có các cấp trên tươi tỉnh và cười nhiều”.

Con trai hạnh phúc hơn khi được cha chú ý

Khi những người cha chú ý đến bài vở, các điều lo lắng và đời sống xã hội của con trai mình, thì con họ lớn lên thành những thanh niên “hăng say, lạc quan, đầy tự tin và hy vọng”, theo bài tường thuật trong báo The Times ở Luân Đôn. Trong một cuộc nghiên cứu 1.500 em trai tuổi từ 13 đến 19, do dự án mang tên Thế Hệ Thanh Niên Ngày Mai thực hiện, thì trong số những em nghĩ rằng cha dành thì giờ và chú ý nhiều đến sự tiến bộ của mình, hơn 90 phần trăm biểu lộ “lòng tự trọng, hạnh phúc và lòng tự tin cao độ”. Ngược lại, trong số những em trai nghĩ rằng cha ít khi hoặc không khi nào chú ý đến mình, 72 phần trăm có “lòng tự trọng và tự tin ở mức thấp nhất, dễ bị chán nản, không thích đi học và hay gặp vấn đề với cảnh sát”. Adrienne Katz, thuộc dự án Thế Hệ Thanh Niên Ngày Mai, nhận định rằng cha con không cần phải dành thật nhiều thì giờ với nhau. Bà nói: “Vấn đề quan trọng là làm đứa trẻ cảm thấy được quý trọng, được yêu thương và có người lắng nghe”.

Những giáo xứ không linh mục

Một cuộc khảo sát thực hiện bởi Trung Tâm Hướng Dẫn Mục Vụ của giáo hội lưu ý rằng nhiều giáo xứ Công Giáo ở Ý—con số chính xác là 3.800—không có linh mục sống ngay tại giáo khu. Và không phải chỉ những giáo xứ ở vùng thôn dã hay biệt lập mới trong tình trạng đó. Theo báo La Repubblica, “ngay cả những trung tâm thành thị cỡ trung bình (có từ một đến ba ngàn cư dân) cũng thường thiếu một ‘linh mục sống ngay tại giáo khu’”. Để che lấp sự thiếu hụt này, nhiều xứ đạo hợp thành nhóm thường được giao cho một linh mục độc nhất hay một nhóm linh mục. “Nhưng, làm thế”, theo lời giải thích của tờ báo trên, “thì mất đi sự tiếp xúc trực tiếp, hàng ngày giữa linh mục giáo xứ và giáo dân, và... các linh mục bị buộc phải chạy không kịp thở từ giáo xứ này sang giáo xứ khác”. Sự thiếu hụt này đang được giải quyết bằng những cách khác nhau. Những thành phố lớn như Rome tuyển mộ các linh mục ngoại quốc. Ít nhất hai giáo xứ ở Ý hiện được giao cho các giáo dân đảm nhiệm, những người này không thể cử hành lễ Mi-sa và chỉ được phép cho ăn bánh thánh hoặc rửa tội cho trẻ con trong những trường hợp cần kíp.

AIDS đang hoành hành

Ở vùng phía nam sa mạc Sahara ở Phi Châu, tuổi thọ dự tính vào lúc sinh ra trong thập niên vừa qua đã giảm đi gần sáu năm, và người ta nghĩ nó còn giảm thêm nữa. Tại sao có sự thay đổi này? Bởi vì ở các quốc gia trong vùng này, “nạn đại dịch Aids đang hoành hành”, theo báo cáo trong tạp chí The UNESCO Courier. Hiện nay, hơn 10 phần trăm dân số trong vùng bị nhiễm HIV, tức vi khuẩn gây ra bệnh AIDS. Những nước bị ảnh hưởng nặng nhất là Botswana, Malawi, Mozambique, Nam Phi, Namibia, Zambia và Zimbabwe. Ngoài ra, Liên Hiệp Quốc nói rằng “mỗi ngày có 5.500 đám tang cho những người chết vì những nguyên nhân liên quan đến bệnh AIDS ở Phi Châu”, theo lời tường thuật của báo The New York Times.