Двоє Свідків Єгови, Хабтемікаель Тесфамаріам і Хабтемікаель Меконен, померли у в’язниці Май-Серва неподалік від міста Асмера на початку 2018 року. Вони були заарештовані за релігійні переконання влітку 2008 року і майже десять років перебували в жахливих умовах ув’язнення.

Хабтемікаель Тесфамаріам раптово помер 3 січня 2018 року у віці 76 років у в’язниці Май-Серва. На думку інших в’язнів, він помер від інсульту. Хабтемікаель Тесфамаріам народився в Аді-Якулу (Мендефера, Еритрея) 1942 року. У 1970 році він став Свідком Єгови і, незважаючи на незаконне ув’язнення та жорстоке поводження, не поступився своїми релігійними переконаннями. У нього залишилися дружина, Летебірхан Безабх, четверо синів і три дочки.

Хабтемікаель Меконен помер 6 березня 2018 року у віці 77 років у в’язниці Май-Серва. За свідченнями інших в’язнів, він помер від ниркової недостатності. Хабтемікаель Меконен народився в 1940 році в селі Кудо-Феласі, що на півдні Еритреї. Він став Свідком Єгови понад 55 років тому і, подібно як і Хабтемікаель Тесфамаріам, не поступився своїми релігійними переконаннями попри безпідставне ув’язнення та жорстоке поводження. У нього залишилася дружина, Мігрет Еліас, а також син та дочка.

Хабтемікаель Меконен був вдома, коли його заарештували без будь-яких обвинувачень в липні 2008. Хабтемікаель Тесфамаріам теж був заарештований вдома в серпні 2008. Незадовго після арешту їх обох відправили до горезвісного тюремного табору Майтер, що в пустелі на північ від міста Асмера, де їм доводилося зносити суворі нелюдські умови. Як спеціальне покарання, влада утримувала ув’язнених Свідків Єгови з жовтня 2011 до серпня 2012 року в споруді, наполовину закопаній у землю, відомій як «підземелля». Там в’язні потерпали від палючої літньої спеки, нестачі води та необхідної їжі. Через це в декого загострилися хронічні хвороби.

У 2017 році Свідків перевели з тюремного табору Майтер до в’язниці Май-Серва, де їм дозволялося отримувати від родичів посилки з їжею. Також їм у разі критичної необхідності надавали медичну допомогу. Ув’язнені Свідки зраділи кращим умовам утримання, однак брати Тесфамаріам та Меконен так і не змогли повністю видужати після всього того, що вони зазнали у таборі Майтер.

Хабтемікаель Тесфамаріам і Хабтемікаель Меконен — не перші Свідки Єгови в Еритреї, які померли в ув’язненні або невдовзі після звільнення з в’язниці. Двоє інших Свідків Єгови померли у в’язниці через нелюдські умови та жорстоке поводження, а ще троє — незадовго після звільнення. Щонайменше семеро Свідків, яких було звільнено кілька років тому, досі страждають від серйозних проблем зі здоров’ям, спричинених утримуванням у в’язниці. До цього часу в Еритреї за віру відбувають ув’язнення 53 Свідки, серед них — брат Хабтемікаеля Тесфамаріама, Тареке.

8 червня 2016 року Рада ООН з прав людини опублікувала звіт, що ґрунтується на висновках Комісії ООН з розслідування порушень прав людини в Еритреї (далі — Комісія). Ця Комісія була створена Радою ООН з метою розслідування порушень прав людини в Еритреї. Комісія заклика́ла Еритрею «поважати право на свободу релігії і переконань» та «покласти край незаконним арештам та ув’язненню громадян через їхні релігійні погляди, зокрема тих громадян, які належать до певних релігійних груп, наприклад, Свідків Єгови... та негайно і беззастережно звільнити усіх, кого незаконно позбавили волі». Комісія зробила висновок, що переслідування осіб через їхні особисті вірування в Еритреї є «злочином проти людяності».

Свідки Єгови сподіваються, що смерті Хабтемікаель Тесфамаріам і Хабтемікаель Меконен не залишаться непоміченими міжнародною спільнотою і ці трагедії спонукають неупереджених представників влади Еритреї виступити на захист несправедливо ув’язнених за віру.