Ваган народився у Вірменії у квітні 1983 року. У 1996 році він та інші члени його сім’ї почали вивчати Біблію зі Свідками Єгови, і в 16 років він охрестився. Вивчаючи Біблію, Ваган розвинув глибоку повагу до вчень Ісуса Христа. Зокрема він постановив слухатися наказу не брати до рук зброї, який Ісус дав своїм послідовникам (Матвія 26:52). Тож невдовзі після хрещення Ваган постав перед складним життєвим рішенням.

Згідно із законами Вірменії, військова служба обов’язкова для всіх юнаків, які досягли 18-річного віку. За відмову від служби передбачено покарання у вигляді ув’язнення до трьох років. Ваган хотів служити на благо своїх співгромадян. У той же час він не хотів іти всупереч своєму навченому Біблією сумлінню. Що ж він зробив?

Коли у 2001 році Ваган досяг призовного віку, він почав писати листи високим посадовим особам Вірменії. Він пояснював, що не може служити в армії, оскільки це суперечить його сумлінню і релігійним переконанням. Також він заявляв про свою готовність пройти альтернативну службу.

Більше року Ваган продовжував звертатись до посадових осіб з проханням  прийняти його відмову від військової служби. Однак у вересні 2002 року Вагана заарештували і звинуватили в ухиленні від військової служби. Його засудили до ув’язнення на термін 18 місяців. Але прокурор не був задоволений таким рішенням суду. Уже через місяць після винесення вироку він подав апеляцію, вимагаючи суворішого покарання. Він стверджував, що Ваганова відмова від військової служби з релігійних міркувань «безпідставна і становить небезпеку». Апеляційний суд задовольнив клопотання прокурора, збільшивши термін ув’язнення Вагана до 30 місяців.

Ваган подав апеляцію на це рішення у найвищий суд Вірменії. У січні 2003 року Касаційний суд підтвердив вирок апеляційного суду. Вагана відразу забрали до в’язниці, де він почав відбувати свій термін разом з убивцями, наркоторговцями і ґвалтівниками.

З 2001 року Вірменія є членом Ради Європи. Отже, громадяни цієї країни мають право звертатись у Європейський суд з прав людини (ЄСПЛ), якщо вичерпали всі засоби захисту своїх прав, передбачених національною правовою системою. Ваган вирішив скористатися цією можливістю. У своїй апеляційній скарзі він стверджував, що його покарання за відмову від військової служби було порушенням статті 9 Європейської конвенції з прав людини. Ваган вимагав, щоб на підставі цієї статті Європейський суд визнав його право на відмову від військової служби з мотивів особистих переконань. У такій справі ще нікому на вдавалося добитись позитивного рішення.

ЄСПЛ виніс рішення у цій справі 27 жовтня 2009 року. Суд постановив з огляду на прецедентне право, що стаття 9 Європейської конвенції, в якій дається визначення свободи совісті, не гарантує права на відмову від військової служби з мотивів особистих переконань.

На той час Ваган вже давно звільнився з в’язниці, одружився і мав маленького сина. Рішення суду розчарувало Вагана. Він постав перед вибором: припинити відстоювати свої права чи подати апеляцію у Велику палату ЄСПЛ. Він вирішив продовжити боротьбу. Велика палата розглядає справи лише у виняткових випадках, тож Ваган дуже втішився, коли було прийнято рішення про перегляд його справи.

Зрештою 7 липня 2011 року в Страсбурзі (Франція) Велика палата ЄСПЛ оголосила своє рішення. Суд більшістю голосів (16 проти 1) постановив, що Вірменія порушила  право Вагана Баятяна на свободу совісті, коли ув’язнила його за відмову від військової служби з мотивів особистих переконань. Суддя з Вірменії був єдиним, хто голосував проти.

Чому ця постанова така важлива? Тому що це перший випадок в історії ЄСПЛ, коли було визнано, що стаття 9 Європейської конвенції повністю захищає право на відмову від військової служби з мотивів особистих переконань. Отже, Європейський суд вважає ув’язнення за відмову через релігійні міркування порушенням основних прав громадян демократичного суспільства.

Суд зробив таке зауваження щодо позиції Свідків Єгови, які відмовляються від військової служби з релігійних міркувань: «Європейський суд не має підстав сумніватися, що відмова заявника від військової служби була продиктована його глибокими релігійними переконаннями, які перебували у стані серйозного і непереборного конфлікту з його обов’язком пройти військову службу».

За останні 20 років у Вірменії було засуджено понад 450 Свідків Єгови, які відмовлялись від військової служби з релігійних міркувань. На час написання статті з цієї причини у Вірменії ув’язнено 58 юнаків. П’ятеро з них опинились за ґратами після винесення надзвичайно важливого рішення у справі «Баятян проти Вірменії» *. Один з цих юнаків подав клопотання про те, щоб місцевий прокурор припинив кримінальний процес, який вівся проти нього за відмову від військової служби з мотивів особистих переконань. Прокурор відхилив його клопотання. У письмовій відповіді прокурор зазначив: «Рішення Європейського суду у справі “Баятян проти Вірменії” від 7 липня 2011 року не стосується цієї справи, оскільки очевидно, що обставини цих двох справ не подібні».

Чому прокурор має таку думку? Коли проти Вагана Баятяна було висунуто звинувачення, у Вірменії не існувало закону про альтернативну службу. Уряд Вірменії запевняє, що оскільки закон про альтернативну службу вже затверджено, то ті, хто відмовляється від військової служби, можуть проходити цивільну службу. Однак альтернативна служба перебуває під контролем військових, тому вона не прийнятна для багатьох із тих, хто відмовляється від військової служби з релігійних міркувань.

Ваган Баятян тішиться, що на його користь було винесено таке важливе рішення. Рішення Європейського суду зобов’язує Вірменію припинити переслідування та ув’язнення осіб, які через свої глибокі релігійні переконання не погоджуються проходити військову службу.

Свідки Єгови не мають мети реформувати законодавчу систему жодної країни. Однак, як це зробив молодий Ваган Баятян, вони намагаються захистити свої права, гарантовані законами країни, в якій живуть. Для чого? Щоб мати можливість жити мирно і вільно виконувати усі накази свого Провідника, Ісуса Христа.