• РІК НАРОДЖЕННЯ: 1963

• ДЕ НАРОДИЛАСЯ: ВЕЛИКОБРИТАНІЯ

• ФАКТИ З ЖИТТЯ: ЗРОБИЛА УСПІШНУ КАР’ЄРУ

МОЄ МИНУЛЕ

Я народилася в Кройдоні, південному районі Лондона. Я була шостою з дев’яти дітей. Мої батьки були родом з острова Сент-Вінсент, що в Карибському морі. Мама ходила в методистську церкву, а я не цікавилась Богом, хоча мала велику жагу до знань. Майже всі шкільні канікули я проводила на березі озера неподалік нашого дому, прочитуючи багато книжок, які брала в бібліотеці.

Через кілька років після закінчення школи я зрозуміла, що хочу допомагати соціально незахищеним людям. Я влаштувалася на роботу, яка була пов’язана з допомогою бездомним, а також людям з фізичними вадами та розладами навчання. Потім я поступила в медичний університет, щоб вивчати соціальну медицину. Після закінчення університету моя кар’єра стрімко пішла вгору, а матеріальний рівень невпинно зростав. Я працювала незалежним консультантом з менеджменту і проводила соціологічні дослідження, тож для роботи мені був потрібен лише ноутбук і доступ до Інтернету. Часто я на кілька тижнів літала за кордон, зупинялася у своєму улюбленому готелі, насолоджувалася комфортом, відвідувала спа-салон і тренажерний зал, щоб бути в хорошій формі. Я вважала, що моє життя справді вдалося. У той же час я ніколи не забувала про знедолених людей.

ЯК БІБЛІЯ ЗМІНИЛА МОЄ ЖИТТЯ

Роками я запитувала себе: «Для чого ми живемо? Який зміст життя?» Але я ніколи не шукала відповідей у Біблії. Одного дня 1999 року до мене в гості прийшла моя молодша сестра Маргарет, яка стала Свідком Єгови, а також її подруга-Свідок. Подруга сестри виявила до мене особисту увагу, і я незчулася, як погодилась вивчати з нею Біблію. Однак я дуже повільно зростала духовно, тому що моя кар’єра і спосіб життя забирали багато часу.

Улітку 2002 року я переїхала в південно-західну частину Англії. Там я почала здобувати післядипломну освіту з соціології, щоб отримати докторський ступінь. Я стала регулярніше приходити в місцевий Зал  Царства разом зі своїм маленьким сином. Хоча мені подобалось здобувати світську освіту, але завдяки вивченню Біблії я набагато більше дізналася про причини життєвих проблем і про те, як їх вирішувати. Я усвідомила правдивість слів з Матвія 6:24, де сказано, що людина не може бути рабом двох панів. Потрібно вибирати, кому служити: Богу чи багатству. Я знала, що мені треба вирішити, що головне в моєму житті.

За рік до того я часто бувала на домашніх вивченнях Біблії, під час яких Свідки обговорювали книжку «Чи існує Творець, який піклується вами?» *. Я переконалася, що тільки наш Творець, Єгова, може вирішити проблеми людства. А тепер в університеті мене навчали, що для того, аби знайти в житті зміст, не потрібно вірити в Творця. Це мене обурило! Провчившись лише два місяці, я кинула університет і вирішила приділяти більше часу духовному.

Змінити життя мене спонукав біблійний вірш з Приповістей 3:5, 6: «Надійся на Господа всім своїм серцем, а на розум свій не покладайся! Пізнавай ти Його на всіх дорогах своїх, і Він випростує твої стежки». Знання про нашого турботливого Бога приносило мені більше радості, ніж багатство і становище, які я могла отримати завдяки докторському ступеню. Чим більше я дізнавалася про намір Єгови щодо землі і про роль Ісуса, який віддав себе в жертву за нас, тим більше мені хотілося присвятити своє життя нашому Творцю. Я охрестилася в квітні 2003 року. Після цього я почала поступово спрощувати своє життя.

ЯКИЙ ПОЖИТОК Я ОТРИМАЛА

Дружбу з Єговою я ціную понад усе. Наблизившись до Бога, я відчула душевний мир і справжнє щастя. Крім того, багато радості мені приносить спілкування з одновірцями.

Те, чого я довідуюся під час вивчення Біблії і на християнських зібраннях, сповна задовольняє мою жагу до знань. Мені подобається розповідати іншим про свої вірування. Це стало моєю кар’єрою. Займаючись цією справою, я дійсно допомагаю іншим вже тепер поліпшувати своє життя і отримати чудову надію на життя в новому світі. З червня 2008 року я служу повночасно і відчуваю більше щастя та задоволення, ніж будь-коли раніше. Єгова допоміг мені знайти справжній зміст в житті, і я дуже вдячна йому за це.

• РІК НАРОДЖЕННЯ: 1973

• ДЕ НАРОДИВСЯ: АВСТРІЯ

• ФАКТИ З ЖИТТЯ: ГРАВ В АЗАРТНІ ІГРИ

МОЄ МИНУЛЕ

Я виріс у містечку Браунау, що в Австрії. У нашій місцевості майже не було злочинності, а люди жили заможно. В моїй сім’ї всі були католиками, і мене виховували в цій релігії.

У 1984 році, коли мені було приблизно 11, відбулася подія, яка дуже вплинула на мене. Я грав у футбол з одним із моїх найкращих  друзів, а того ж дня після обіду він загинув в автокатастрофі. Смерть друга приголомшила мене. Багато років після трагедії я розмірковував, що стається з нами, коли ми помираємо.

Закінчивши школу, я працював електриком. Хоча я став азартним гравцем і регулярно грав на великі суми грошей, проте в мене не було фінансових проблем. Крім того, я багато часу віддавав спорту і захопився музикою хеві-метал і панк-рок. Усе моє життя проходило на дискотеках і вечірках. Я ганявся за насолодами і вів неморальне життя, але в серці відчував порожнечу.

ЯК БІБЛІЯ ЗМІНИЛА МОЄ ЖИТТЯ

У 1995 році в мої двері постукав літній Свідок Єгови і запропонував книжку, в якій обговорювалася біблійна відповідь на питання: що стається з нами, коли ми помираємо? Спогади про трагічну смерть друга все ще не давали мені спокою, тому я взяв цю публікацію. Я прочитав не тільки той розділ, в якому говорилося про смерть, а й усю книжку!

Я знайшов відповіді на свої питання про смерть. Але з книжки я довідався і про інше. Оскільки мене виховали католиком, моя віра зосереджувалася головно на Ісусі. Однак, глибоко досліджуючи Біблію, я розвинув близьку дружбу з батьком Ісуса, Богом Єговою. Я дуже зрадів, коли дізнався, що Єгова не є таємничим і далеким від людей, а дає можливість пізнати себе кожному, хто шукає його (Матвія 7:7—11). Я довідався про те, що Єгова має почуття. Я також дізнався, що він завжди дотримується свого слова, і це спонукало мене дослідити біблійні пророцтва і їхнє сповнення. Здобуті знання зміцнили мою віру в Бога.

Невдовзі я усвідомив, що з усіх, кого знаю, лише Свідки Єгови мають щире бажання допомагати людям зрозуміти Біблію. Я записував біблійні вірші, які згадувалися в публікаціях Свідків, і відшукував їх у своїй католицькій Біблії. Чим більше я досліджував, тим чіткіше розумів, що знайшов правду.

Вивчаючи Біблію, я побачив, що Єгова хоче, аби я жив за його нормами. З Ефесян 4:22—24 я дізнався, що мушу позбутися «старої особистості», яка була сформована в результаті мого «колишнього способу життя», і «одягнутися в нову особистість, що створена за Божою волею». Тож я відмовився від неморальності. Я також побачив, що потрібно покінчити з азартними іграми, тому що вони спонукують до матеріалізму і жадібності (1 Коринфян 6:9, 10). Я розумів: щоб зробити ці зміни, треба порвати зі старими друзями і знайти нових, які живуть за біблійними нормами.

Змінитися було нелегко. Але я почав приходити в Зал Царства на зібрання Свідків Єгови і знайшов нових друзів у місцевому зборі. Крім того, я продовжував самостійно вивчати Біблію. Усе це допомогло мені змінити свої музичні смаки, життєві цілі і зовнішній вигляд. У 1995 році я охрестився, ставши Свідком Єгови.

ЯКИЙ ПОЖИТОК Я ОТРИМАВ

Я розвинув урівноважений погляд на гроші і матеріальні речі. Раніше я був дуже запальним, а тепер став спокійнішим. До того ж я вже не хвилююся надто про майбутнє.

 Мені подобається належати до міжнародної групи людей, які служать Єгові. Серед них є ті, хто бореться з труднощами і при цьому продовжує вірно служити Богу. Я щасливий, бо віддаю свій час і сили не на те, щоб задовольняти свої бажання, а щоб служити Єгові і робити добро іншим.

• РІК НАРОДЖЕННЯ: 1963

• ДЕ НАРОДИВСЯ: АНГЛІЯ

• ФАКТИ З ЖИТТЯ: РОЗЧАРУВАВСЯ В УСЬОМУ

МОЄ МИНУЛЕ

Я народився в Англії, але коли мені було приблизно сім років, моя сім’я переїхала в Австралію. Ми оселились у туристичному місті Голд-Кост (штат Квінсленд). Хоча наша сім’я не була багатою, проте ми завжди мали все необхідне.

Та незважаючи на матеріальний добробут, я не був щасливим. Я розчарувався в житті. Мій батько був пияком. Я ніколи не відчував до нього особливої любові, бо він постійно пиячив і ображав маму. Пізніше я дізнався, що́ батькові довелося пережити, коли він воював у Малайї (тепер Малайзія). Тільки тоді я зрозумів, чому він так поводився.

Під час навчання в середній школі я почав регулярно напиватися. У 16 років я кинув школу і пішов служити на флот. Я став приймати наркотики, курити і ще більше пити. Спершу я напивався на вихідних, а потім кожного дня.

Коли мені було близько 20 років, я почав сумніватися в існуванні Бога. Я думав: «Якщо Бог справді існує, то чому він допускає, щоб люди страждали?» Я навіть писав вірші, в яких звинувачував Бога за все зло, яке коїться в світі.

У 23 роки я пішов з флоту. Я працював на різних роботах і на один рік їздив за кордон, але моє розчарування життям не минало. Я не хотів ставити перед собою цілі і досягати їх. Мені все було байдуже. Власний будинок, робота зі стабільним заробітком, успішна кар’єра — усе це здавалось беззмістовним. Я знаходив розраду лише в алкоголі та музиці.

Я чітко пам’ятаю мить, коли мені дуже сильно захотілося знайти зміст в житті. Тоді я був у Польщі на екскурсії в горезвісному концтаборі в Освенцімі. Раніше я читав про жахіття, які там відбувались, але коли на власні очі побачив цей величезний табір, то був вражений до глибини душі. Мені не вкладалось у голові, як люди можуть так жорстоко поводитися  з іншими. Пам’ятаю, як зі слізьми на очах я ходив по табору і запитував себе: «Чому?»

ЯК БІБЛІЯ ЗМІНИЛА МОЄ ЖИТТЯ

У 1993 році, повернувшись з-за кордону, я почав читати Біблію, щоб знайти відповіді на свої запитання. Невдовзі після цього до мене прийшли двоє Свідків Єгови і запросили на конгрес, який мав відбутися на поблизькому стадіоні. Я вирішив піти.

Кілька місяців перед тим я був на спортивному матчі, що проходив на цьому ж стадіоні. Яка разюча відмінність! Свідки були ввічливими і гарно вдягненими, а їхні діти добре поводилися. А те, що я побачив під час обідньої перерви, мене просто вразило: сотні Свідків, пообідавши на полі стадіону, зовсім не залишили після себе сміття! Крім того, ці люди, здавалося, мали те, чого я так прагнув,— вони були задоволені життям і мали внутрішній мир. Я не пам’ятаю жодної з промов, які виголошувалися того дня, але поведінка Свідків справила на мене незабутнє враження.

Того вечора я згадав про свого двоюрідного брата, який читав Біблію і досліджував різні релігії. Кілька років тому він сказав мені, що правдиву релігію можна розпізнати по її плодах (Матвія 7:15—20). Я подумав, що мені треба принаймні спробувати дізнатися, чому Свідки Єгови так відрізняються від інших. Уперше в житті я відчув якусь надію і сповнився оптимізмом.

Наступного тижня знову прийшли двоє Свідків, які запрошували мене на конгрес. Вони запропонували мені біблійне вивчення, і я погодився. До того ж я почав ходити з ними на християнські зібрання.

Під час вивчення Біблії я повністю змінив своє ставлення до Бога. Я дізнався, що він не спричиняє зла та страждань і що йому самому боляче, коли люди чинять зло (Буття 6:6; Псалом 78:40, 41). Я постановив ніколи не завдавати Єгові болю. Мені хотілося тішити його серце (Приповістей 27:11). Я перестав напиватися, курити і вести неморальне життя. У березні 1994 року я охрестився, ставши Свідком Єгови.

ЯКИЙ ПОЖИТОК Я ОТРИМАВ

Тепер я по-справжньому щасливий і задоволений. Я вже не шукаю вирішення проблем на дні пляшки, а навчився класти свої тягарі на Єгову (Псалом 55:23).

Уже десять років, як я одружився з прекрасною жінкою, на ім’я Карен, яка також є Свідком Єгови. А ще в мене є чудова названа донька Нелла. Ми троє проводимо багато часу в християнському служінні, допомагаючи іншим дізнаватися правду про Бога, і нам це дуже подобається. Нарешті моє життя має зміст!