Маленька морська мандрівниця

Від нашого дописувача у Великобританії

Я ЙШОВ піщаним пляжем східного побережжя Англії. То тут, то там валялись морські водорості й уламки дерев. Аж ось мою увагу привернуло щось гладеньке темно-каштанового кольору. Підняв — а це не галька. Що ж тоді? Тропічна насінина, яка примандрувала сюди з заморських країв. Дехто називає її морський біб. Як же їй з тропіків удалось добратися аж до Великої Британії?

Звідкіль припливають ці насінини?

Насправді морський біб — це насіння гігантської ліани з родини бобових. Згідно з «Коротким оксфордським словником», ліана — це «витка дерев’яниста рослина, що в’ється по деревах; особливо поширена у вологих тропічних лісах». Вона видирається на дерево за допомогою своїх вусиків, сягаючи інколи висоти аж 30 метрів. Рослина ця дуже поширена вздовж річок та морських берегів Центральної і Західної Африки, Колумбії, Вест-Індії та Центральної Америки. У Коста-Риці її називають мавпячою драбиною, бо мавпи лазять по ній з дерева на дерево.

Насіння цієї ліани може мати навіть до шести сантиметрів у діаметрі. З’являється воно на світ у величезному стручку, що звисає з ліани. Довжина цього стручка часом сягає двох метрів. Складається він з овальних однонасінних члеників, які відділені один від одного вузькими канавками. Як і в інших бобових рослинах, поки стручок ще недостиглий, то м’який і зелений, але, дозрівши, твердне, стає сухим, важким, дерев’янистим і набирає коричневої барви.

Урешті-решт під власною вагою стручок одривається від рослини і падає в річку чи море. Трохи пропливши, він розпадається на окремі однонасінні членики. Відтоді кожна насінина у такій захисній оболонці починає самостійну подорож. Деякі з тих насінин застрягають у річковому прибережному мулі і дають початок новій рослині. Інших річка підхоплює і несе, інколи сотні кілометрів, до моря. Ще інші, пропливаючи між островами в гирлі річки, потрапляють у полон припливу, який викидає їх на найближчий пляж.

Мандрівка по світі

А що стається з насіниною, котра випливає аж у відкрите море? Її захисна оболонка  поступово руйнується, і насінина, здавалося б, залишається повністю беззахисною. Чи вона тоне? Ні, тому що всередині між складками її сім’ядолі, тобто зародка листя, є повітря. До того ж вона має чудову здатність — не пропускати воду. Отже насінина чудово споряджена для плавання, тому може неушкодженою подорожувати морями навіть упродовж років, аж поки хвилі не викинуть її на якийсь пляж.

Як насіння запливає так далеко від тропіків: до Британських островів, Скандинавії та інших частин Західної Європи? З давніх-давен це насіння користується течією Гольфстрім, щоб перепливати Атлантичний океан. Та й не тільки Атлантичний — різні океанські течії носять його по цілому світі!

Чи після такої довгої, небезпечної подорожі насінина зможе прорости? Спробуйте самі: проріжте шкаралупу насінини пилочкою чи напилком, бажано при самому рубчику, з якого проростає пагін майбутньої рослини. Тоді посадіть її в горщик з землею, підливайте, поставте в добре освітлене тепле місце — і, можливо, насінина проросте.

Яка доля більшості насінин, котрі потрапляють на пляжі Європи, де клімат значно холодніший і не сприятливий для появи ліан? Тут їх підбирають люди. Для одних — це просто сувеніри, а інші збирають їх і продають як прикраси. У поєднанні з мушлями чи бісером з морського бобу можна зробити гарне намисто. Найбільше цінуються насінини, котрі мають форму серця.

На півночі Європи із таких «сердечок» і прямокутніших насінин іншої тропічної ліани виготовляють табакерки, сірникові коробки й медальйони. У Великій Британії ці насінини використовували як зубні кільця для немовлят, в яких починали прорізуватись зубки. А мореплавці часто робили з них талісмани. Оскільки насінина зуміла пережити таку довгу й ризиковану подорож океаном, то, вважалось, що вона зможе оберігати й того, хто нею володіє.

Коли ви наступного разу гулятимете пляжем, уважно роздивляйтесь поміж водоростями та уламками дерев. Може, й вам поталанить знайти цю маленьку морську мандрівницю.

[Ілюстрація на сторінці 23]

Стручок морського бобу може вирости до двох метрів завдовжки.

[Відомості про джерело]

Courtesy Jean-Jacques Segalen/ Barbadine.com

[Ілюстрація на сторінці 23]

Намисто з морського бобу.