Карликові пінгвіни виходять на парад!

ВІД НАШОГО КОРЕСПОНДЕНТА В АВСТРАЛІЇ

ГЛЯДАЧІ завмерли в очікуванні. Усі пильно видивлялися учасників параду. Аж ось біля берега з’явилася крихітна фігурка, і майданчик, залитий світлом прожекторів, ожив. Коли ж створіння почали виринати одне за одним, глядачі радісно загомоніли. Щонічна вистава почалась. На сцені карликовий пінгвін з острова Філліп! *

Про пінгвінів уперше почули у XVI сторіччі, коли знамениті мореплавці Васко да Гама і Фернан Магеллан борознили води південних морів. Постала проблема: як класифікувати пінгвіна, адже він має пір’я, як у птиці, плаває, як риба і вміє ходити. Врешті за головну ознаку взяли пір’я. Оперення мають лише птахи, отож вирішили, що пінгвін — це птах. До цієї родини нелітаючих птахів входить 18 видів. Вони поширені від Антарктиди, де живуть такі пінгвіни, як Аделі і величний імператорський, аж до екватора, де мешкають галапагоські пінгвіни.

А де ж можна побачити колонію пінгвінів у природі? На острові Філліп, що лежить всього лише за 140 кілометрів від сучасного австралійського міста Мельбурн. Приблизно 500 000 туристів щороку приїжджають сюди, щоб помилуватися цими маленькими пінгвінами. Чим же ці чарівні крихітки так всім полюбились?

«Красунчики, та ще й спритні»

Своїм урочистим чорно-білим убранням карликові пінгвіни відразу викликають симпатію. Довжина їхнього тіла приблизно 30—40 сантиметрів, вага лише 1 кілограм. Представники цього виду найменші серед усіх пінгвінів. Але знаєте, вони дуже наполегливі та витривалі.

«Карликові пінгвіни — красунчики, та ще й спритні»,— говорить професор Майк Куллен, який уже понад 20 років вивчає колонію пінгвінів на острові Філліп. Ці найменші пінгвіни вельми галасливі. Вночі вони сповнюють повітря криком, гарчанням, писком і гоготінням, бо захищають свої гнізда від непроханих гостей або шукають пару чи проводять заняття «сімейного хору».

Уперше карликових пінгвінів описали 1780 року і влучно назвали Eudyptula minor, що в перекладі з грецької означає «вмілий маленький нирець». Завдяки своєму тільцю обтічної форми, схожому на торпеду, гладенькому та водонепроникному оперенню, а також крилам-ластам, він ніби літає у воді.

Ідеальний «рятівний жилет»

У пошуках їжі ці пінгвіни можуть пропливти аж 100 кілометрів на день, а коли потрібно, перебувають у воді кілька днів і навіть тижнів. Як же вони сплять у воді? Секрет у їхньому особливому оперенні. Пінгвіни вкриті товстим шаром пуху і щільно  зімкненим пір’ям, густішим за пір’я будь-якого літаючого птаха. Повітря, потрапляючи у шар пір’я, огортає тіло і дає можливість легко триматися на воді, тобто виходить щось на зразок природного рятівного жилета. Тому-то пінгвін може спокійно спати на воді: він, наче поплавець погойдується на хвилях, розчепіривши свої крила-ласти для рівноваги і тримаючи дзьобик над водою.

Звісна річ, щільний пір’яний покрив був би ні до чого, якби промокав під час полювання у холодній воді. Однак пінгвіна рятують виділення особливої сальної залози над хвостом. Птах чистить пір’я і дзьобом розмазує воскоподібні виділення по всьому тілі, завдяки чому оперення залишається водонепроникним, чистим і здоровим. Жоден аквалангіст не має ліпшого костюма для ниряння.

А чи не важко пінгвіну через брак прісної води? Річ у тім, що над кожним оком він має дві унікальні залози, які опріснюють морську воду. Пінгвіну варто лише струснути дзьобом, і зайва солона рідина виходить через ніздрі.

Крім того, будова очей пінгвінів дозволяє їм добре бачити, як під, так і над водою. Авжеж, ці птахи чудово споряджені для життя у воді. Але, на нашу втіху, карликові пінгвіни не проводять весь час у морі.

Зв’язок із сушею

Береги материка та острова Філліп, що лежить неподалік, нерівні, піщані та вкриті густою рослинністю. Тут просто-таки чудові умови для проживання колонії карликових пінгвінів, у якій налічується 26 000 особин. Життя пінгвіна починається у гнізді, яке у прибережних піщаних дюнах старанно випорпали батьки. Перед тим як батьки почнуть висиджувати яйце, воно може пролежати декілька днів і охолонути. Але шкоди йому не буде. Мама з татом сумлінно візьмуться за виконання обов’язків і по черзі грітимуть своє чадо. Для висиджування пінгвіни мають у нижній частині черева особливу висиджувальну пляму, в якій багато кровоносних судин. Коли птахам доводиться сидіти на яйцях, ця ділянка шкіри набрякає від припливу крові, і тому яйце отримує достатньо тепла. У той час, коли один з батьків робить перерву у висиджуванні, набряк спадає. Завдяки цьому пір’я відновлює водонепроникність і птах може пірнути у море за їжею.

Вилупившись із яйця, пташеня розвивається надзвичайно швидко. Лише за вісім — десять тижнів воно виростає до розмірів дорослого пінгвіна і вже може плавати. «Цікаво, що молоді пінгвіни вирушають у довгі морські  мандри, озброївшись тільки добротним набором фізіологічних пристосувань... і комплектом інстинктів для виживання»,— говориться в книжці про карликового пінгвіна («Little Penguin​—Fairy Penguins in Australia»).

Протягом перших одного — трьох років життя молоді пінгвіни долають тисячі кілометрів, майже весь час перебуваючи у воді. Ті, що виживають, повертаються до рідної колонії за 500 метрів від місця свого народження, щоб вивести своїх пташат. Як вони знаходять дорогу додому? Дехто вважає, що пінгвіни орієнтуються за Сонцем, бо мають біологічний годинник, який реєструє положення світила на небі. Інші ж твердять, що пінгвінам допомагають географічні орієнтири. В усякому разі, натовпи людей збираються на острові Філліп саме заради того, щоб побачити, як повертаються ці моряки після довгих мандрів чи важкого дня полювання.

Парад починається!

Смерклося. Сотні туристів займають місця, з нетерпінням очікуючи нічного параду пінгвінів. А сотні птахів вже давно скупчились у великі групи вдалині від прибережних хвиль. Берег освітлюють кілька прожекторів. Повіває легкий вітерець, тихенько плещуться хвилі. Присутні захвилювались. Де ж пінгвіни? Чи вони вийдуть на берег? І ось, з’явилися перші і тривожно завертілися у воді. Раптом налякавшись, вони зникли у хвилях. Побоюючись хижаків, наприклад, орлів, пінгвіни дуже сторожкі. Невдовзі вони виринають знову і поступово сміливішають. Нарешті один сміливець вийшов з води і перевальцем жваво почимчикував, щоб сховатись за дюнами. За ним хутенько подалися решта птахів з групи. Зовсім не зважаючи на світло прожекторів і публіку, вони весело марширують берегом, ніби на параді.

Сховавшись за дюнами, пінгвіни почувають себе вже значно вільніше і беруться чистити пір’я в широкому колі друзів. Ось так, група за групою, птахи перетинають берег, і перш ніж дістатися додому, зупиняються, аби побачитись і «погомоніти» з сусідами. Декому доводиться дертися на 50-метрову скелю, щоб потрапити до свого гнізда.

Пінгвіни малі, а проблеми великі

Карликові пінгвіни, як і інші тварини світу, у небезпеці, яку великою мірою спричиняє людина. Наприклад, їм загрожує розлив нафти з кораблів, зменшення їхнього ареалу в результаті діяльності людини і завезені хижаки, як-от лисиці й домашні тварини.

Для вирішення цих проблем вжито чимало заходів. За останні роки чисельність карликових пінгвінів у Заповіднику пінгвінів острова Філліп стабілізувалась. «Ми перемагаємо у боротьбі (...) але поволі»,— зауважує професор Куллен. Він також сказав: «Найбільша проблема, яка стоїть перед нами — це зберегти їжу для карликового пінгвіна (...) а це пов’язано зі станом океанів і людства в цілому». Глобальне потепління і такі кліматичні явища, як Ель-Ніньо, негативно впливають на океанські їстівні запаси. Сьогодні вчені інтенсивно досліджують цю проблему.

Результати таких досліджень, безумовно, поглиблять розуміння і вдячність за нашу настільки різнолику і вразливу планету. На острові Філліп дуже дбають про живу природу тож, може й вам колись випаде нагода опинитись серед глядачів, які із захопленням шепочуть: «Карликові пінгвіни виходять на парад!»

[Примітка]

[Карта на сторінці 15]

(Повністю форматований текст дивіться в публікації)

ОСТРІВ ФІЛЛІП

[Ілюстрації на сторінках 16, 17]

Глядачі, місця на майданчику, прожектори — усе готове для параду пінгвінів.

[Ілюстрації на сторінці 17]

Пінгвіненята перетворюються на дорослих птахів уже за десять тижнів.

[Відомості про ілюстрацію, сторінка 15]

Фото: Photography Scancolor Australia

[Відомості про ілюстрацію, сторінка 16]

Фотографії на сторінках 16 і 17: Photography Scancolor Australia