หนึ่งวันที่ชายหาด
จดหมายจากเกรเนดา
หนึ่งวันที่ชายหาด
ถ้าคุณได้รับมอบหมายให้ไปเป็นมิชชันนารีในต่างแดน คุณคงรู้สึกตื่นเต้นดีใจจนแทบจะรอไม่ไหวแน่ ๆ. เช่นเดียวกับเด็กเล็ก ๆ ที่ดวงตาเบิกกว้างด้วยความสนใจใคร่รู้ คุณคงอยากรู้เหลือเกินว่าที่ที่คุณจะไปนั้นมีสภาพแวดล้อมเช่นไร, ผู้คนเป็นแบบไหน, และงานประกาศเผยแพร่ที่นั่นจะเป็นอย่างไร.
เมื่อผมกับภรรยาได้รับมอบหมายให้ไปที่เกาะเกรเนดาซึ่งมีชายหาดราว ๆ 45 หาดตลอดชายฝั่งทะเลที่สวยงาม เราก็อดสงสัยไม่ได้ว่าชายหาดเหล่านั้นจะสวยขนาดไหน. ในที่สุด เราก็ได้ไปเยือนชายหาดแห่งหนึ่งของเกรเนดา. เรามีความสุขมาก แต่สิ่งที่ทำให้เรามีความสุขไม่ใช่แสงอาทิตย์หรือท้องทะเลเท่านั้นแต่เป็นผู้คนที่นั่น.
จากบ้านของเราที่เกรเนดามาถึงหาดแกรนด์ออนส์นั้นเป็นระยะทางสั้น ๆ แต่เป็นเส้นทางที่สวยงามมาก! ถนนที่ลดเลี้ยวไปมาทำให้เราได้ชมทัศนียภาพที่งดงามดั่งภาพเนรมิต. ตามไหล่เขาเป็นป่าครึ้มเขียวชอุ่ม. แทบทุกโค้งที่เราขับผ่านจะมีภูเขา, ป่าดิบชื้น, น้ำตก, และมหาสมุทรผลัดกันมาอวดโฉมตลอดเส้นทาง. ไม่แปลกเลยที่เกาะแห่งนี้จะเป็นจุดดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วทุกมุมโลก! ทิวทัศน์สองข้างทางสวยงามมากจนอาจทำให้คนขับเสียสมาธิได้ง่าย ๆ. ถนนที่คดเคี้ยวและบางช่วงก็แคบมากทำให้นึกสงสัยว่าจะขับรถสวนกันได้อย่างไร.
เรามาถึงศูนย์แสดงสินค้าที่ตั้งอยู่ริมถนนเลียบหาดแกรนด์ออนส์ซึ่งใช้เป็นสถานที่ประชุม. ไม่ช้าก็มีพยานพระยะโฮวาเกือบ 600 คนมาที่นั่นเพื่อฟังคำบรรยายเกี่ยวกับคัมภีร์ไบเบิลและเพลิดเพลินกับการคบหาสมาคมร่วมกัน. วันนี้เป็นวันพิเศษสำหรับเลสลีและดาฟนีคู่สมรสวัย 70 กว่าปี. เลสลีกำลังจะรับบัพติสมา. ดาฟนีเฝ้ารอวันนี้มานานตั้งแต่ที่เธอเองได้รับบัพติสมาเป็นพยานพระยะโฮวาในปี 1958.
สำหรับพยานพระยะโฮวา การรับบัพติสมาคือการจุ่มตัวมิดในน้ำ ซึ่งเป็นโอกาสพิเศษที่มีขึ้นหลังจากที่คนหนึ่งได้รับความรู้ถ่องแท้เกี่ยวกับความจริงในคัมภีร์ไบเบิลและนำความรู้นั้นมาใช้ในชีวิต. การรับบัพติสมาเป็นการแสดงให้ผู้อื่นรู้ว่าคนนั้นได้อุทิศตัวแด่พระยะโฮวาพระเจ้าแล้ว.
ผมทำหน้าที่อธิบายให้ผู้ที่มาร่วมในโอกาสนั้นเข้าใจว่าคัมภีร์ไบเบิลกล่าวอย่างไรเกี่ยวกับการรับบัพติสมา. เมื่อใกล้จบคำบรรยาย เลสลีก็ยืนขึ้นพร้อมกับอีกสองคนซึ่งกำลังจะรับบัพติสมาเช่นกัน. เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่รีดเรียบ ผูกเนกไท และยิ้มกว้าง. ผมถามพวกเขาว่า “คุณได้กลับใจจากบาปของคุณ และอุทิศตัวแด่พระยะโฮวาเพื่อทำตามพระทัยประสงค์ของพระองค์ไหม?” คุณรู้สึกได้ถึงความจริงใจและความเลื่อมใสศรัทธา เมื่อได้ยินเขากับอีกสองคนตอบด้วยความรู้สึกจากใจว่า “ใช่!”
เนื่องจากผมรู้ภูมิหลังของเลสลี ผมจึงรู้สึกประทับใจเป็นพิเศษ. ตลอดหลายสิบปีก่อนหน้านี้เขาไม่ต้องการจะศึกษาคัมภีร์ไบเบิล. แต่วันหนึ่งเขากับภรรยาได้ไปที่เกาะอีกแห่งหนึ่ง. เมื่ออยู่ที่นั่นพวกเขาแยกกันไปร่วมการประชุมทางศาสนาของตนเอง. เลสลีบอกดาฟนีว่า “คุณไปโบสถ์ของคุณ ผมก็จะไปโบสถ์ของผม.”
เลสลีไปส่งดาฟนีที่หอประชุมราชอาณาจักรแล้วจึงไปที่โบสถ์แองกลิกันซึ่งอยู่ในละแวกนั้น. เมื่อนมัสการที่โบสถ์เสร็จ เลสลีก็กลับมาที่หอประชุมราชอาณาจักรเพื่อรับภรรยา. ที่หอประชุม เขาได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากผู้คนที่เป็นมิตรและกรุณาทั้ง ๆ ที่เพิ่งพบกันครั้งแรก. เลสลีรู้สึกประทับใจมาก. ที่โบสถ์ของเขาไม่มีใครเข้ามาทักทายเขาเลย. เลสลีบอกกับดาฟนีว่า “ผมจะไม่มีวันกลับไปที่โบสถ์นั้นอีก. ไม่มีใครสนใจผมเลย แม้แต่บาทหลวงก็ไม่สนใจผม. ไม่มีใครทักทายผม. ผมแค่เข้าไปนั่งฟังแล้วก็ออกมา.” เลสลีไม่ใช่แค่เดินออกจากโบสถ์นั้น แต่เขาได้ออกจากศาสนานั้นด้วย.
หลังจากนั้นเลสลีก็เริ่มศึกษาพระคำของพระเจ้าอย่างจริงจัง. และตอนนี้เขาก็พร้อมจะรับบัพติสมาแล้ว. ผู้ประสงค์จะรับบัพติสมาทั้งสามคนเดินออกจากห้องประชุมไปที่ชายหาด และเราก็รีบตามพวกเขาไป. เนื่องจากมีชายหาดอยู่ใกล้ ๆ เช่นนี้จึงไม่มีความจำเป็นต้องมีสระบัพติสมาเหมือนกับที่ใช้ในการประชุมใหญ่ทั่วไปของพยานพระยะโฮวา. ที่นี่เราก็เพียงแค่เดินข้ามถนนเท่านั้น.
หาดแกรนด์ออนส์เป็นหาดทรายสีขาวสวยงามซึ่งทอดยาวมากกว่าสามกิโลเมตร และมีน้ำทะเลสีครามที่อุ่นสบายตลอดทั้งปี. บรรดานักท่องเที่ยวต่างก็แปลกใจที่เห็นพวกเราเดินมาชายหาดในชุดที่เรียบร้อย พวกผู้ชายสวมเสื้อเชิ้ตผูกเนกไท ส่วนพวกผู้หญิงก็สวมชุดกระโปรง. ตอนนี้เลสลีเปลี่ยนมาสวมเสื้อยืดและกางเกงขาสั้น. คิดดูสิว่าดาฟนีจะรู้สึกอย่างไรเมื่อเห็นสามีรับบัพติสมาหลังจากที่เธอเคยทำแบบเดียวกันเมื่อ 50 ปีที่แล้ว! แสงอาทิตย์ยามเที่ยงวันสว่างสดใสเช่นเดียวกับรอยยิ้มของเธอ. แม้แต่นักท่องเที่ยวก็ยังมาร่วมยินดีกับเรา. พวกเขาปรบมือไปกับเราด้วยตอนที่แต่ละคนรับบัพติสมา.
ท้องฟ้าสีฟ้า, ทรายสีขาว, และคลื่นที่ซัดเบา ๆ ล้วนแต่ถวายเกียรติแด่พระผู้สร้าง. แต่พระองค์ทรงได้รับเกียรติยิ่งกว่านั้นอีกเมื่อผู้รับบัพติสมาใหม่ทั้งสามคนขึ้นจากน้ำ. พวกเขาทำให้เรารู้สึกอบอุ่นใจยิ่งกว่าความอบอุ่นที่เราได้จากแสงอาทิตย์. วันนี้เป็นวันที่พิเศษจริง ๆ. แต่สำหรับเลสลีและดาฟนี วันนี้ที่ชายหาดเป็นวันที่วิเศษที่สุดในชีวิตทีเดียว.
