Det har nu gått ett år sedan Armenien införde alternativ civiltjänst, och resultaten har varit mycket positiva. De första unga män som tagit del i det här nya programmet är Jehovas vittnen. De har fått utföra konstruktivt arbete i samhället i stället för att behöva avtjäna fängelsestraff för att de vägrar göra militärtjänst av samvetsskäl.

Sedan 1985 har unga vittnen i Armenien som vägrat militärtjänst av samvetsskäl inte haft något annat val än att bli fängslade. Eftersom lagstiftningen inte gav utrymme för alternativ civiltjänst sattes mer än 450 Jehovas vittnen i fängelse under en 20-årsperiod, ofta under mycket dåliga förhållanden. Det här blev det ändring på i juni 2013 när Armenien ändrade lagen om alternativ tjänst.

Den 23 oktober 2013 godkände Armenien de första ansökningarna om alternativ civiltjänst för 57 samvetsvägrare, varav alla var Jehovas vittnen  *. Längre fram godkändes fler Jehovas vittnen för att delta i programmet. Under veckan som började den 13 januari 2014 påbörjade 71 unga Jehovas vittnen sina uppgifter. Vid slutet av 2014 var det mer än 126 Jehovas vittnen som gjorde alternativ civiltjänst.

Att programmet för alternativ civiltjänst har fungerat bra ser man av kommentarer från chefer, arbetsledare och medarbetare som har lagt märke till de här unga männens arbetsmoral, villighet att hjälpa till och ärlighet. Flera armeniska myndighetspersoner har uppmärksammat att Jehovas vittnen utför ett arbete som är till nytta för Armeniens myndigheter och är flitiga när de gör sitt jobb.

• ”Ni gör ett bra arbete för landet trots den låga lönen. Det märks att ni arbetar hårt.” (En föreståndare vid kontoret för samhällstjänst i Shengavit i Jerevan.)

• ”Bra gjort! Ni försöker följa bibliska principer samtidigt som ni vill vara till nytta i samhället.” (En barnsköterska vid ett barnhem där Jehovas vittnen fått i uppdrag att arbeta.)

• ”Finns det fler som ni? I så fall kan de väl komma och arbeta för mig?” (En chef på kontoret för samhällstjänst i Arabkir i Jerevan.)

De vittnen som tar del i det här programmet för alternativ civiltjänst har också haft mycket positivt att säga om det.

• ”Jag är glad för den respekt och omtanke mina arbetskamrater har visat mig. En gång när jag var tvungen att stanna hemma för att jag var sjuk ringde de till och med för att fråga hur det var med mig. Jag ser allt det här som en välsignelse, eftersom det gör att jag kan tjäna Gud utan att behöva oroa mig.” (Gevorg Taziyan, som fått en uppgift inom räddningstjänsten.)

• ”Ledningen och personalen på arbetsplatsen har en bra relation. När vi märkte att de brydde sig om oss, ville vi visa att vi brydde oss om dem också. Det hände att vi fick uppgifter som inte låg inom vårt ansvarsområde, men vi utförde dem ändå.” (Samvel Abrahamyan, väktare på en psykiatrisk klinik i Sevan.)

• ”Den 14 januari 2014 var det 13 av oss som började arbeta vid myndigheten som ansvarar för krisberedskap. Ända från början har vi haft goda och positiva relationer till alla. Vi har inga konflikter med ledningen. De är imponerade över hur vi utför allt arbete tillsammans.” (Artsrun Khachatryan, väktare på myndigheten som ansvarar för krisberedskap.)

Något som har bidragit till att Armeniens program för alternativ civiltjänst fått en så bra start är att chefer och arbetsledare har varit så samarbetsvilliga, och att vittnena har haft en så positiv inställning och god arbetsmoral. Jehovas vittnen i Armenien är tacksamma för att de har fått den här möjligheten att göra en insats för sitt land, utan att behöva kompromissa med sin religiösa övertygelse eller sättas i fängelse för sin samvetsvägran.