Hade Abraham verkligen kameler?

I BIBELN sägs det att det fanns kameler bland de tamdjur som Abraham fick av farao. (1 Mos. 12:16) När en av Abrahams tjänare begav sig i väg på en lång resa till Mesopotamien tog han ”tio av sin herres kameler”. Så Bibeln säger klart och tydligt att Abraham (2018–1843 f.v.t.) ägde kameler i början av det andra årtusendet f.v.t. (1 Mos. 24:10)

Men alla godtar inte det här. I en bibelöversättning sägs det i en kommentar: ”Forskare har ifrågasatt om dessa omnämnanden av kameler är historiskt korrekta eftersom de flesta tror att  dessa djur inte domesticerades i någon större utsträckning förrän omkring 1200 f.Kr., dvs. långt efter Abrahams tid.” (New International Version Archaeological Study Bible) Dessa tidiga omnämnanden av kameler i Bibeln skulle i så fall betraktas som anakronismer, dvs. kronologiskt felplacerade.

Men andra forskare hävdar att även om man tämjde kameler i större omfattning först i slutet av det andra årtusendet, behöver det inte betyda att man inte använde kameler innan dess. I ett uppslagsverk sägs det: ”Senare forskning har visat att domesticeringen av kamelen ägde rum i sydöstra Arabien någon gång under det tredje årtusendet [f.v.t.]. Från början födde man antagligen upp kamelen för att få mjölk, ull, skinn och kött, men det kan inte ha dröjt länge förrän man upptäckte att den kunde användas som lastdjur.” (Civilizations of the Ancient Near East) Den här dateringen till tiden före Abraham verkar ha stöd i benfragment och andra arkeologiska lämningar.

Det finns också skriftliga belägg. Samma uppslagsverk säger: ”I Mesopotamien nämns kamelen i kilskriftsdokument och avbildas på flera sigill, vilket tyder på att den kan ha nått Mesopotamien i början av det andra årtusendet”, med andra ord när Abraham levde.

En del forskare tror att handelsmän från Sydarabien som drev handel med rökelse använde kameler för att transportera sina varor norrut genom öknen till sådana områden som Egypten och Aram och att det var så kamelen introducerades i dessa områden. Denna handel var troligtvis utbredd så tidigt som 2000 f.v.t. Det är intressant att 1 Moseboken 37:25–28 nämner att ismaelitiska köpmän använde kameler för att transportera rökelse till Egypten omkring hundra år efter Abrahams tid.

Det är möjligt att kameler inte användes i någon större utsträckning i Främre Orienten i början av det andra årtusendet f.v.t., men det verkar finnas stöd för att de inte var helt okända. The International Standard Bible Encyclopedia drar därför slutsatsen: ”Man behöver inte längre betrakta omnämnandet av kameler i berättelser från den patriarkaliska tiden som anakronismer, eftersom det finns gott om arkeologiska belägg för att kamelen domesticerades före patriarkernas tid.”