Spelar det någon roll vilken religion man väljer?

DE FLESTA av oss tycker om att ha mycket att välja bland när vi är ute och handlar. När det finns ett stort urval av frukt och grönt kan vi välja det som vi tycker allra bäst om och som är bra för vår familj. Om en klädaffär har kläder i många stilar och färger till rimliga priser, kan vi välja det som passar oss bäst. En del av de val vi gör i livet har bara med personlig smak att göra. Men andra val påverkar vårt välbefinnande, till exempel vårt val av mat eller vänner. Hur är det då med vårt val av religion? Har det bara med personlig smak att göra? Eller är det något som allvarligt påverkar vårt välbefinnande?

Det finns ett stort urval av religionssamfund att välja bland. I många länder råder det nu religionsfrihet, och människor känner sig allt friare att lämna den religion som deras föräldrar tillhör. I en undersökning i USA kom det fram att 80 procent av amerikanerna ”tror att mer än en religion kan vara vägen till frälsning”. Enligt samma undersökning ”sade en av fem att de hade bytt religion i vuxen ålder”. En undersökning i Brasilien visade att nästan en fjärdedel av landets befolkning hade bytt religion.

Förr i tiden skulle man ha haft häftiga diskussioner om de läror som skiljer ett religionssamfund från ett annat. I dag menar man att det inte spelar någon roll vilken religion man väljer. Men gör det inte det? Kan ditt val av religion påverka dig?

En förståndig kund ställer frågor om var produkterna kommer ifrån, och på samma sätt är det förståndigt att man frågar: Hur och varför uppstod alla dessa religioner? Svaren finns i Bibeln.

 Hur uppstår en religion?

I det forntida Israel upprättade kung Jerobeam en ny religion nästan tusen år innan Jesus kom till jorden. Jerobeam var den förste kungen i det självständiga nordriket Israel. Han hade den svåra uppgiften att ena folket kring sig. ”Kungen höll ... rådslag och gjorde två guldkalvar och sade till folket: ’Det är för mycket för er att gå upp till Jerusalem. Här är din Gud, Israel.’” (1 Kungaboken 12:28) Kungen ville tydligen använda religion för att leda bort folkets lojalitet från Jerusalem, där de brukade tillbe. Den här nya religionen utövades i flera århundraden och ledde till katastrof för miljoner människor när Gud slutligen gick till rätta med den otrogna nationen Israel. Jerobeams religion var ett politiskt maktmedel. En del av de statsreligioner som finns i vår tid började också som ett försök att stärka den politiska makten.

Aposteln Paulus avslöjade ett annat motiv till att människor bildar nya religionssamfund när han sade: ”Jag vet att sedan jag gått bort, skall förtryckande vargar komma in bland er, och de skall inte behandla hjorden skonsamt, och ur er egen krets skall det träda fram män som skall förvränga sanningen för att dra bort lärjungarna efter sig.” (Apostlagärningarna 20:29, 30) Stolta ledare grundar ofta religiösa rörelser för att få uppmärksamhet. Kyrkor som falskeligen påstår sig vara kristna har splittrats på grund av stor oenighet.

Vilka vill religionssamfunden vara till lags?

Somliga bildar ett nytt religionssamfund för att de vill tillmötesgå allmänhetens önskningar. I tidskriften The Economist fanns det en artikel om så kallade megakyrkor i USA. I artikeln sägs det att de här kyrkorna växer därför att de är ”grundade på samma princip som alla framgångsrika företag: Kunden har alltid rätt.” En del megakyrkor ”har underhållande gudstjänster med film, teater och modern musik”. Vissa religiösa ledare i de här kyrkorna hävdar att deras undervisning går ut på att hjälpa medlemmarna att bli ”rika, friska och bekymmersfria”. Även om sådana kyrkor kritiseras för att vara en del av underhållningsbranschen eller för att bedriva ”självhjälp”, sägs det i samma källa att ”de bara tillmötesgår medlemmarnas önskemål”. Artikeln avslutas: ”Sammanslagningen av affärsverksamhet och religion har varit otroligt framgångsrik.”

Andra religionssamfund kanske inte är lika öppet affärsmässiga, men kyrkor som ”tillmötesgår medlemmarnas önskemål” påminner oss ändå om en varning som Paulus gav. Han skrev: ”Det skall komma en tidsperiod, då de inte skall fördra den sunda läran, utan i enlighet med sina egna begär skall de samla åt sig en hop lärare för att få sina öron kittlade; och de skall vända sina öron bort från sanningen och vända sig till osanna historier.” (2 Timoteus 4:3, 4)

Eftersom många religionssamfund uppstod ur en önskan att få politisk makt, prestige och allmänhetens gillande och inte ur en önskan att behaga Gud, är det inte så konstigt att religionen är inblandad i sådana hemskheter som övergrepp mot barn, bedrägeri, krig och terrorism. Religion är alltför ofta en bluff. Hur kan man undgå att bli lurad?

[Infälld text på sidan 4]

Många religionssamfund uppstod ur en önskan att få politisk makt, prestige och allmänhetens gillande och inte ur en önskan att behaga Gud