Motordrivna flygplan

MÄNNISKAN drömde i många hundra år om att kunna flyga. Men mänsklig muskelkraft räcker inte för att man ska kunna lyfta sig själv från marken. År 1781 konstruerade James Watt en ångmaskin med roterande drivaxel, och 1876 vidareutvecklade Nikolaus Otto idén och byggde en förbränningsmotor. Nu fanns det en motor som kunde driva en flygande farkost. Men vem kunde bygga en sådan?

Bröderna Wilbur och Orville Wright hade drömt om att flyga ända sedan de som pojkar lärde sig flyga drake. Längre fram lärde de sig mer om mekanik genom att bygga cyklar. De insåg att det svåraste med att flyga skulle vara att konstruera en farkost som kunde styras. Flygplan som inte kan balanseras i luften är lika värdelösa som cyklar som inte kan styras. Wilbur studerade duvor i flykt och lade märke till att de lutar när de svänger, precis som cyklister gör. Han drog slutsatsen att fåglar svänger och balanserar genom att vinkla vingspetsarna. Det var så han kom på idén att bygga en vinge som kunde vridas.

År 1900 byggde Wilbur och Orville ett flygplan med vridbara vingar. De flög det först som en drake och sedan som ett bemannat glidflygplan. De upptäckte att de behövde tre grundläggande styranordningar för att behärska planet i höjdled, rolled och sidled. Men de blev besvikna över att vingarna inte gav tillräcklig lyftkraft. De byggde därför en vindtunnel och experimenterade med hundratals olika vingprofiler tills de hittade den idealiska formen, storleken och vinkeln. Med ett nytt flygplan lyckades de 1902 behärska konsten att balansera det i vinden. Men skulle de lyckas få dit en motor också?

Först var de tvungna att bygga en egen motor. Med hjälp av erfarenheterna från vindtunneln kunde de lösa det invecklade problemet med att konstruera en propeller. Till slut, den 17 december 1903, startade de motorn, propellrarna snurrade och planet lyfte i den iskalla vinden. ”Vi hade förverkligat vår pojkdröm”, sade Orville. ”Vi hade lärt oss att flyga.” Bröderna blev kända över hela världen. Men hur lyckades de med sin bedrift? Just det, naturen hade en avgörande roll.

[Bild på sidan 4]

Bröderna Wrights ”The Flyer”, North Carolina i USA, 1903 (arrangerat foto).