Insektsvärldens levande juveler

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I SPANIEN

HÖGT uppe i regnskogens trädkronor döljer sig tusentals levande juveler. Somliga blänker likt guld och silver, andra gnistrar likt smaragder, rubiner och safirer. Dessa regnskogens juveler, som de flesta människor aldrig får se, är skalbaggar.

Vad har du för bild av skalbaggar? Tänker du dig dem som svarta groteska insekter som kilar omkring på marken? I själva verket är de bland de färgrikaste, och även bland de artrikaste, varelserna på jorden. Enligt Guinness djurrekordbok utgör de närmare 400 000 identifierade arterna av Coleoptera – det vetenskapliga namnet på insektsordningen skalbaggar – nästan en tredjedel av alla kända djurarter på jorden. Och ifall du själv skulle få lust att upptäcka en ny art, skulle du kunna börja söka bland skalbaggarna. Entomologen dr Terry Erwin beräknar att det kan finnas miljontals arter som ännu är oupptäckta. Till sin förvåning fann Erwin omkring 1 200 olika arter av skalbaggar i bara 19 stora tropiska träd.

Häpnadsväckande variationsrikedom

Med tanke på att det finns så många arter av skalbaggar är det inte förvånande att de förekommer i alla möjliga former och storlekar. Somliga är ”så stora att samlare förr i tiden sköt dem medvetslösa med hagelbössor laddade med sand”, sägs det i tidskriften National Geographic. Andra är ”så små att de liftar på bins mundelar. Det finns till och med skalbaggar  som tar sig in i museer och äter upp deras samlingar av skalbaggar”, konstateras det i tidskriften.

Skalbaggssamlingar kan faktiskt vara mycket värdefulla. Deras värde påverkas av skalbaggarnas färg och hur vanligt förekommande dessa är. Bladhorningar, däribland skarabéer, finns till exempel i alla möjliga nyanser av grönt och rött och även i silver och guld. En klarröd skarabé kan kosta 200 dollar, medan en skarabé med fin guldglans kan kosta dubbelt så mycket.

En del långhorningar, som har fått sitt namn av sina oerhört långa antenner, har imponerande och färgstarka mönster. Andra skalbaggar gnistrar som små mosaikbitar i regnbågsskimrande färger. Deras skimrande gröna och blå färger överträffar kolibriernas. Eftersom skalbaggar återvinner växtdelar och dynga, spelar de också en viktig roll när det gäller att bevara ekosystemen.

Insekter som smycken

Det är inte bara samlare som uppskattar de här insektsjuvelerna. I Amerika gör en del kvinnor halsband av skalbaggarnas färgrika täckvingar. I delar av Mexico används praktbaggar – som de passande kallas – som levande broscher. Man klistrar då fast glasbitar och glaspärlor på praktbaggarnas ryggar, och sedan fäster man dem i ägarnas kläder med korta kedjor.

Vare sig du föredrar att beundra skalbaggar på avstånd eller att undersöka dem på nära håll, uppvisar de här levande juvelerna på ett livfullt sätt den fascinerande skönheten och komplexiteten hos jordens skapelser.

[Ruta/Bild på sidan 16]

Bladbaggar

Vissa skalbaggar kan vara en plåga, även om de är vackra. Ett exempel är bladbaggarna, som slukar löven, stjälkarna och rötterna på många växter och grödor.

Trots att det finns omkring 25 000 arter av bladbaggar, kommer många lantbrukare bara att tänka på en enda – coloradoskalbaggen. Första gången nybyggare i Nordamerika förstod att den här skalbaggen var ett hot mot deras potatisskörd var 1859. I början av 1900-talet hade den invaderat Europa, och nu har den spridit sig därifrån till Asien.

På grund av sin förmåga att utveckla resistens mot insektsmedel har coloradoskalbaggen varit en svår fiende. Numera används en kombination av agrikulturella, biologiska och kemiska metoder för att hålla de här glupska bladätarna i schack.

[Bild]

Coloradoskalbagge, USA

[Bildkälla]

Scott Bauer/Agricultural Research Service, USDA

[Ruta/Bilder på sidan 17]

Skalbaggar slår rekord

▪ Skalbaggar innehar rekordet när det gäller livslängd. De flesta insekter lever i mindre än ett år, men det finns praktbaggar som levt 30 år eller mer, och man känner till ett exemplar som blivit hela 47 år. Praktbaggen ”lägger sina ägg under barken på levande träd”, förklaras det i Guinness djurrekordbok. ”Om trädet fälls är det inte ovanligt att vissa av larverna överlever och att de sedan transporteras runt om i världen i timret. Eftersom många arter tar flera år på sig för att bli könsmogna, kan de fullbildade skalbaggarna med tiden komma fram ur möblerna.”

▪ Goliatbaggen från tropiska Afrika är insektsvärldens tungviktare. Vissa hanar kan väga upp till 100 gram, tre gånger så mycket som en husmus.

▪ Världens starkaste tyngdlyftare (i förhållande till sin storlek) inom djurvärlden är noshornsbaggen i underfamiljen Dynastinae. Den här robusta varelsen kan lyfta tyngder som är 850 gånger tyngre än den själv.

[Bild]

Goliatbagge, Kongo

[Bildkälla]

Faunia, Madrid

[Bild]

Noshornsbagge, Ekvatorialguinea

[Bild på sidan 16]

Bladhorning, Mexico

[Bild på sidan 16]

Bladhorning, Honduras

[Bild på sidan 16]

Bladhorning, Costa Rica

[Bild på sidan 17]

Långhorning, Indonesien

[Bild på sidan 17]

Bladhorning, Thailand

[Bild på sidan 17]

Praktbagge, Thailand

[Bild på sidan 17]

Praktbagge, Ungern

[Bild på sidan 17]

Bladhorning, Honduras

[Bildkällor på sidan 16]

Högst upp till vänster och i mitten: © David Hawks; till höger: © Barbara Strnadova/Photo Researchers, Inc.

[Bildkällor på sidan 17]

Överst från vänster till höger: De första tre: Faunia, Madrid; den fjärde: Gyorgy Csoka, Hungary Forest Research Institute, www.insectimages.org; den femte: © Barbara Strnadova/Photo Researchers, Inc.