Blick på världen

”Världens minsta”

”Världens minsta ödla”, som är bara 2 centimeter lång, har upptäckts i grottor i nationalparken Jaragua i Dominikanska republiken. ”Den största faran för den här ödlan är uttorkning, eftersom hudytan är så stor i jämförelse med kroppsvolymen”, sägs det i Londontidningen The Times. ”Djuret är inte bara den minsta ödlan, utan även den minsta av amnioterna, en grupp som omfattar alla de 23 000 arterna av kräldjur, fåglar och däggdjur.” Den enda konkurrenten om titeln världens minsta ödla är en art som lever på de närbelägna Jungfruöarna. Tidningen tillägger: ”Västindien kan också skryta med att ha världens minsta fågel, bikolibrin, som är 5 centimeter lång, och den tunnaste ormen, Leptotyphlops bilineatus i familjen blindormar, som kan krypa igenom en blyertspenna, om man tar bort blyertsen.”

 Spådomarna slog helt fel

”År 2001 var ännu ett stort fiasko för spåmän, astrologer och klärvoajanter”, sägs det i den tyska tidningen Süddeutsche Zeitung. Den här slutsatsen drog experter vid det tyska forumet för paravetenskap efter att ha utvärderat förutsägelserna inför det året. En anledning var att ingen hade förutsett attackerna den 11 september eller kriget i Afghanistan. De hade heller inte lyckats förutsäga konjunkturnedgången i Tyskland. Tvärtom hade de varit optimistiska inför framtiden. En klärvoajant person profeterade djärvt att världen skulle komma in i ”en tid av fred” 2001. Även om människors förutsägelser i sällsynta fall slår in, kan ingen med säkerhet förutsäga vilka som kommer att göra det, sägs det i tidningen. Artikeln fortsätter: ”Det finns däremot åtskilliga bevis för att det är ytterst mänskligt att fela.”

Landminor – ett enormt problem

”Det finns mer än 110 [miljoner] landminor nergrävda världen över. Att röja dem skulle kosta 33 miljarder dollar och med nuvarande röjningstakt ta 1 100 år”, står det i den brittiska tidningen The Guardian. ”Man lägger ut nya minor 25 gånger snabbare än man kan ta bort dem”, och sedan 1975 har mer än en miljon människor blivit lemlästade eller dödade av minor, däribland 300 000 barn. Hälften av alla vuxna och mer än hälften av alla barn som trampar på en mina dör innan de kommer till ett sjukhus. ”Soldater är kända för att vara dåliga på att registrera var de lägger ut minor och upprätthålla förteckningar över detta”, tillägger tidningen, och många ”minor spolas helt enkelt bort och hamnar någon annanstans, ofta på mark som tidigare varit fri från minor”. Den internationella handeln med truppminor har praktiskt taget upphört, men det finns fortfarande mellan 230 miljoner och 245 miljoner minor i lager världen över. Enligt organisationen Internationella kampanjen mot landminor finns det 15 nationer och ungefär 30 gerillagrupper som fortfarande använder minor.

Katastrof för monarker

Ett häftigt vinterregn som föll i januari och som följdes av minusgrader har ödelagt de två största kolonierna av monarkfjärilar i Mexico. Enligt The New York Times har forskare beräknat att ”74 procent av monarkerna i Sierra Chincua-kolonin och 80 procent i Rosario-kolonin har dödats. Från fjärilarna i dessa större kolonier och i några mindre kolonier ... härstammar alla monarker som flyttar till östra USA och Canada.” Mellan 220 miljoner och 270 miljoner fjärilar frös ihjäl och föll från trädgrenarna de satt på, så att marken på sina ställen täcktes av ett mer än 30 centimeter tjockt lager fjärilar. Forskare anser inte att arten är hotad på grund av den här förlusten, men de säger att fjärilarnas reducerade antal gör dem sårbara för sjukdomar och svåra väderförhållanden framöver. Monarkerna är kända för sina imponerande massflyttningar varje vår från Mexico och norrut. De lägger ägg i södra USA. Dessa utvecklas till fler fjärilar som fortsätter flyttningen och når så långt som till Canada under sommaren.

”Korrekta men ändå poetiska beskrivningar”

Bibeln är ”mindre uppdiktad och mer faktabaserad än vad man tidigare har trott”, sägs det i den franska naturtidskriften Terre sauvage. Naturforskare som arbetar i Israel har påpekat att Bibeln, även om den är en religiös bok, innehåller ”exakta och korrekta zoologiska iakttagelser”. I artikeln står det att ”Psalmerna och Ordspråksboken är värdefulla informationskällor” för naturforskare och att ”Jobs bok ... ger korrekta men ändå poetiska beskrivningar av en havande stenbock och av vildåsnans och flodhästens naturliga miljö”.

Ett ”udda par”

”Man skulle kunna tro att varje kontakt mellan en lejoninna och en oryxkalv skulle vara kortvarig och få dödlig utgång för den senare”, sägs det i The Economist. Men fotografiet som hörde till artikeln visade en lejoninna och en kalv som fridfullt låg sida vid sida. Artikeln fortsatte: ”Detta udda par sågs i Samburus viltreservat i Kenya den 21 december. Två naturfotografer följde dem och filmade dem ... till dess att ett annat lejon dödade kalven den 6 januari.” Var det här ett fall av ”prägling”, där en surrogatmamma accepterar ett annat djur som sitt eget efter det att hon nyligen har fött ungar? Det finns inget som tyder på det, sägs det i The Economist. ”Det egendomliga med det här fallet är att oryxkalvens mamma levde och fortfarande gav mjölk och att lejoninnan var ung och inte visade några tecken på att någonsin ha fött ungar.” Vidare var det ”lejoninnan som följde kalven (till exempel när den gick till mamman för att dia) i stället för tvärtom”. Artikeln avslutas: ”Det är en gåta varför hon ville adoptera något som borde ha fått henne att tänka på mat.”

Övergivna sällskapsdjur

”Australierna äger fler sällskapsdjur per person än något annat folk i världen”, säger Hugh Wirth, nationell ordförande för en djurskyddsförening. Ändå rapporterar tidningen The Australian att ”135 000 sällskapsdjur övergavs under verksamhetsåret 2000–2001” och att ”nästan 60 procent av de här djuren avlivades”. Varför blir så många djur övergivna? En orsak är att många människor väljer raser som är olämpliga med tanke på omständigheterna. Föräldrar gör genomgående misstaget att köpa brukshundar till sina barn – hundar som behöver mycket fostran, motion och skötsel. Ändå är det just brukshundar som ofta är inblandade när människor har blivit bitna av hundar. The Australian ger följande råd till den som skall köpa sällskapsdjur: ”Låt inte känslorna styra ditt val. Tänk på sådana faktorer som utrymme, familjeförhållanden och din ekonomiska situation. Dröj inte med att ta hunden till en dressyrkurs. Ju längre du väntar, desto mer ingrott kommer ett elakt beteende att bli. Kom ihåg att när du köper ett djur, är det ett långsiktigt projekt.”

Sjuk av ny bil

”Forskning ... har visat att det förekommer höga halter av giftutsläpp i luften inuti nya bilar under sex månader eller mer efter det att de lämnar bilhandlaren”, säger man vid den australiska federala organisationen för vetenskaplig forskning (CSIRO). En del av de giftiga ångor som finns i kupén i nya bilar innehåller bensen, aceton, etylbensen, n-hexan, toluen och xylen. Alla de här kemiska ämnena kan vara farliga för människor. Förare som andas in dem kan drabbas av huvudvärk, sömnighet, förvirring och irritation i ögon, näsa och hals. Enligt dr Steve Brown, som är ansvarig för forskningen om luftkvalitet vid CSIRO, kan ”man i en bil exponeras för halter av giftutsläpp som är många gånger högre än de värden som myndigheterna anger som högsta tillåtna”. För att minska farorna rekommenderar Brown att ägare till nya bilar så mycket som möjligt ”bör se till att släppa in mycket utomhusluft i bilen medan de kör, åtminstone under ett halvår efter bilköpet”.