En bevingad skörd

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I COSTA RICA

DEN har vingar! Ja, du läste alldeles rätt – den här skörden har vingar. Naturligtvis är alla skickliga odlare väl medvetna om att deras arbete kretsar kring att få fram en bra och frisk produkt. Samma sak kan sägas om den här odlaren – han ser vaksamt till att hålla borta sådana lömska fiender som insekter, spindlar och fåglar. Vid skördetiden blir hans arbete intensivare; han anstränger sig för att inte förlora den dyrbara handelsvara som han så omsorgsfullt har fött upp under hela säsongen. Om han lyckas kommer hans skörd – som uppvisar de mest utsökt färgade vingar man kan tänka sig – att dyka upp hundratals mil från den plats där den föddes upp. Vad är det här för unik produkt? Ja, du slog huvudet på spiken, det är fjärilar.

Fjärilsuppfödning är en verksamhet som är av stort värde. Det är ett ekologiskt och vackert sätt att bevara olika fjärilsarter. Men nu kanske det fladdrar in en mängd frågor i dina tankar – till exempel: Vad är en fjärilsfarm? Hur fungerar den? Vad är syftet med den? Innan vi svarar på de här frågorna, skall vi gå in på hur uppfödningen av de här spröda varelserna började.

Det började i Kina

I flera hundra år har man odlat fjärilar i Kina för produktion av silke. Men behovet av fjärilsfarmer har uppkommit relativt nyligen. På 1970-talet öppnades en utställning med levande fjärilar på ön Guernsey i Engelska kanalen.

Den goda idén med projektet på Guernsey var att återskapa en tropisk regnskog full av fjärilar, vilkas oändliga variation i färg och form skulle ge liv åt skogen. Det skulle helt logiskt kräva att man transporterade dit fjärilar som egentligen hörde hemma i tropikerna. Men hur fraktar man tropiska fjärilar (varav några arter har en livslängd på bara två eller tre veckor) levande och utan förluster till en plats flera hundra mil från deras hemtrakter? Det var därför det uppstod ett behov av att föda upp fjärilar kommersiellt.

Hur en farm fungerar

En fantastisk upplevelse väntar dem som besöker en fjärilsfarm. Att på nära håll beskåda så många livfullt och variationsrikt färgade vingar är en underbar upplevelse. Vakna! besökte den  största farmen och exportören i sitt slag i Centralamerika, Butterfly Farm i Costa Rica. Den här farmen exporterar inte bara skördade puppor (kokonger), utan erbjuder också utbildning för dem som skulle vilja veta mer om fjärilarnas livscykel och biologi.

När du stiger in i fjärilariet blir du genast fascinerad av att se hundratals fjärilar i sprakande färgkombinationer flyga omkring – en del fladdrar runt och dyker, andra svävar elegant förbi. De här skimrande, mångfärgade varelserna ignorerar obekymrat din närvaro, upptagna som de är av sin dagliga rutin att äta, para sig och lägga ägg. Du kan inte undgå att bli fängslad! När du ser och känner lukten av fjärilarnas värdväxter – vildblommor och bananplantor – inser du snart att de är både mat och hem för fjärilarna.

Den helt omgärdade gården gör att de små äggen är säkra för naturliga fiender. Ute i det fria är andelen fjärilar som överlever från ägg till fullbildad fjäril bara 2 procent, men i skyddade miljöer som Butterfly Farm ökar andelen till så mycket som 90 procent.

  Det är viktigt med rätt slags växter för att odlingen av fjärilar skall vara framgångsrik. Därför har trädgården ett stort antal värdväxter där fjärilshonorna kan lägga sina ägg och som larverna kan smörja kråset med. De fullbildade fjärilarna lever av nektar. Varje fjärilsart har sin speciella växt där den lägger sina ägg, och larverna äter bara av just den växten. Därför är det absolut nödvändigt att ha en stor mängd värdväxter på farmen.

Fjärilshonan lägger 100 eller fler ägg åt gången. De påminner om små vattendroppar som inte är större än punkten i slutet av den här meningen. Varje fjärilsart lägger alltså sina ägg endast på den växt som tjänar som värdväxt, och varje art lägger dessutom sina ägg på en särskild del av växten. Detta gör att man lätt kan hitta äggen, samla upp dem och lagra dem. Varje dag letar man efter ägg bland värdväxterna och inspekterar äggen för att se om det kryper fram några larver. Så fort larverna har kläckts börjar de glupskt kalasa på de tomma äggskalen. På Butterfly Farm placerar man sedan larverna på värdväxter som är planterade i krukor i små burar. Vikten av att göra rent i burarna under larvernas livscykel kan inte nog betonas, för slarv kan orsaka sjukdomar och död.

Efter det tredje stadiet mellan hudömsningarna gör larverna inget annat än äter. Det har sagts att om en baby på tre kilo skulle öka i vikt i samma takt som en fjärilslarv, skulle den väga åtta ton efter två veckor!

I det femte och sista stadiet får man vanligtvis se hur larverna hänger på grenar eller i burens tak medan de ömsar sin hud, som döljer ett hårt skal, puppan. Nu gäller det att farmaren är effektiv och skicklig.

Pupporna måste samlas in dagligen, eftersom det är det enda sättet att avgöra deras ålder. Pupporna – mellan 40 och 100 stycken – packas omsorgsfullt i pappkartonger mellan lager av bomull.  Farmarna och exportörerna har runt tio dagar på sig att skicka pupporna till distributören, som i sin tur vidarebefordrar dem till kunden, vanligtvis ett fjärilshus eller någon liknande institution. Om sändningen inte kommer fram i tid, kommer fjärilarna att bli fullbildade under transporten och dö. Om allt går väl kommer fjärilarna ut ur sina puppor hundratals mil från sitt hem, helt omedvetna om sitt byte av adress. Butterfly Farm skickar mellan 4 000 och 6 000 puppor i månaden till institutioner över hela världen.

Antalet fjärilsfarmer ökar snabbt i hela världen. Det finns redan sådana i El Salvador, Filippinerna, Kenya, Madagaskar, Malaysia, Taiwan, Thailand, USA och, så klart, Costa Rica. Dessutom fortsätter antalet fjärilshus att öka för varje år som går, och det gör det möjligt för människor i många delar av världen att se dessa fantastiska varelser.

Det råder inga tvivel om att fjärilsfarmarnas ansträngningar kommer att fortsätta att spela en viktig ekologisk roll för att bevara sällsynta fjärilsarter. Ja, den här verksamheten kan också bidra till att öka människors medvetenhet om den ömtåliga balans som gäller jordens resurser.

[Bilder på sidan 18]

Man använder nät för att skydda ägg och larver (1). Puppor, som den här (2), förpackas i kartonger och skickas över hela världen (3)

[Bildkällor]

Överst till vänster, monarkfjäril och puppa: Butterfly House i Mittagong i Australien; fjärilen i mitten till vänster och fjärilarna på bladen: Genom vänligt tillmötesgående från Buckfast Butterfly Farm

[Bildkälla på sidan 16]

K. Schafer/Audiovise