Ett besök i svarta guldets stad

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I BRASILIEN

DU KANSKE aldrig har hört talas om den brasilianska staden Ouro Preto, men under 1700-talet var antalet invånare där tre gånger så stort som i New York, och en gång finansierade staden återuppbyggandet av staden Lissabon i Portugal som hade blivit förstörd av en jordbävning. FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur tog 1980 med Ouro Preto på sin världsarvslista, som omfattar 700 platser av speciellt värde när det gäller kultur och natur. Varför fick Ouro Preto denna ställning? Låt oss titta närmare på den här unika stadens historia.

Guld i vattenskålen

Under 1600-talets första hälft kom många portugiser, som kallades bandeirantes, för att utforska Brasilien och söka efter nytt land, indianslavar och guld. En expedition drog fram i landet tills den nådde berget Itacolomi. Där gick Duarte Lopes till en bäck för att släcka törsten. Han tog lite vatten i sin träskål och drack. Sedan såg han att det fanns små svarta stenar i skålen.

Lopes sålde stenarna till en vän, som sände dem till guvernören i Rio de Janeiro, eftersom han hade på känn att de var värdefulla. När guvernören granskade stenarna, såg han att de var av det allra finaste guld täckt med ett tunt, svart lager järnoxid. Men varifrån kom guldet? Letandet började så fort Lopes hade beskrivit Itacolomi. År 1698 fann en bandeirante, Antônio Dias de Oliveira, det berg som guldet kom från. Mycket snabbt begav sig guldgrävare till ett läger i närheten av fyndplatsen, vilket senare kom att kallas Vila Rica. Det dröjde inte länge förrän Vila Rica hade 80 000 invånare. Staden blev längre fram huvudstad i Minas Gerais och fick namnet Ouro Preto, som betyder ”Svart guld”.

Det svarta guldet leder till blodsutgjutelse

Åren mellan 1700 och 1820 utvann guldgrävare 1 200 ton guld – 80 procent av det guld som producerades över hela världen under den tiden. Men vart tog allt detta guld vägen? Guldet som man fick fram genom gruvbrytning göts till guldtackor i Casa dos Contos eller Mynthuset. En femtedel av guldet, som utgjorde skatt, blev en del av den portugisiska kungafamiljens förmögenhet.

Nybyggarna var emot skatten. En av dem var Felipe dos Santos, som uppviglade guldgrävare, militärer och kyrkomedlemmar mot det portugisiska hovet. Men portugiserna slog tillbaka. År 1720 blev dos Santos hängd, och hans kropp släpades av hästar genom gatorna. Guldgrävarna återvände till gruvorna, och skatterna fortsatte att stiga.

Men upproret upphörde bara under en tid. Senare samma århundrade framträdde Joaquim da Silva Xavier, med tillnamnet Tiradentes som betyder ”tandutdragaren” – en anspelning på ett av hans arbeten. Han ingick i en grupp poeter, jurister och militärer i Ouro Preto som regelbundet träffades i prästen Toledos hus. Till att börja med sysslade man mest med filosofiska klurigheter, men sedan fördes samtalen över på den tidens politik: Storbritanniens kolonier i Nordamerika hade blivit självständiga, och i Frankrike hade kungen blivit halshuggen. Samtalen övergick senare till att bli upproriska, när gruppen i hemlighet resonerade om det portugisiska hovets betungande krav. Den portugisiska  drottningen, Dona Maria I, hade hotat med att de som gjorde uppror skulle bli halshuggna. Men 1788 tog Tiradentes, som då var fänrik, trots det ledningen i Inconfidência Mineira – upproret i staten Minas Gerais.

En spion avslöjade namnen på konspiratörerna. En efter en blev de arresterade och förvisade till Afrika för att dö. Tiradentes försmäktade i en fuktig fängelsecell i Rio de Janeiro tills han hängdes och halshöggs den 21 april 1792. Tiradentes huvud sattes upp på en stolpe på torget i Ouro Pretos centrum, och hans kropp delades i fyra delar och bands vid pålar utmed flera vägar. Under en tid avskräckte det från ytterligare uppror. Men 30 år senare, 1822, blev Brasilien självständigt från Portugal.

Rikedomar i form av konst, historia och religion

Med tiden tog guldet i Ouro Preto slut, och därmed minskade stadens betydelse. Men en del konstföremål och annat som påminner om dess historia har blivit bevarade. Några av dem är lättillgängliga på Museu da Inconfidência, som ligger vid Praça Tiradentes. Genom att museet ligger i ett före detta rådhus och fängelse hålls minnena av konst, historia och sorgliga händelser som inträffat i staden levande.

I museet visas bland annat Tiradentes dödsdom undertecknad av Dona Maria I och delar av den galge som användes för att avrätta honom. Under hopmurade plattor, placerade i rad som sängar i en sovsal, ligger kvarlevorna av några av Tiradentes medkonspiratörer begravda vid sidan om varandra. På en annan våning finns rum där möbler och andra inventarier från kolonial- och imperietiden bevaras.

Ett paradis för dem som älskar ädelstenar

Går man till den övre delen av Praça Tiradentes, finner man ännu en skattkammare – guvernörspalatset, där guvernörer och delstatspresidenter har övernattat. Nu finns där Escola de Minas, en skola för högre utbildning i gruvdrift, geologi och metallurgi. Skolans museum visar upp en imponerande samling av 20 000 prover  på 3 000 olika slags mineral, ädelstenar, kristaller och naturligtvis ouro preto, svart guld.

Man finner inte längre några stora mängder guld. Men i området produceras himmelsblå och grön beryll och gul ädeltopas. För omkring 50 år sedan var det bara några få som kunde konsten att slipa ädelstenar. Men nu för tiden finns det många egna företagare som letar ädelstenar och har juvelerarbutiker runt Praça Tiradentes. Affärsföreståndarna kommer inte bara att ge dig en lektion i hur man känner igen olika ädelstenar, utan också presentera dig för dem som slipar och polerar ädelstenar och som arbetar i rum innanför affären. De i sin tur är glada över att få visa dig hur slipningen går till. Detta uttryck för gästfrihet visar att stadsborna känner sig privilegierade som får bo i en stad med en så fascinerande historia.

Om du förbereder dig för att besöka Brasilien, se då till att en promenad genom det vackra Ouro Preto ingår i dina planer för resan.

[Karta på sidan 22]

(För formaterad text, se publikationen)

Ouro Preto

[Bildkälla]

Karta: Mountain High Maps® Copyright © 1997 Digital Wisdom, Inc.

[Bild på sidan 22, 23]

När järnoxiden har tagits bort, blir de svarta stenarna guldklimpar

[Bild på sidan 23]

Ouro Preto med berget Itacolomi i bakgrunden

[Bild på sidan 24]

Museu da Inconfidência, Praça Tiradentes

[Bild på sidan 24]

Akvamarin, gul ädeltopas och smaragd

[Bildkälla]

Ädelstenar: Brasil Gemas, Ouro Preto, MG