En fantastisk kejsare

DEN största pingvinen — kejsarpingvinen — är mer än en meter lång och kan väga upp till 40 kilo. När andra pingviner beger sig norrut för att slippa Antarktis brutala och mörka vinter, drar kejsarpingvinen söderut — till Antarktis! Hur kommer det sig? Det är, hör och häpna, för att häcka.

När honan har lagt sitt ägg, tar hanen fort upp det från isen och lägger det på sina fötter. Han täcker ägget med sin pungliknande hudflik som finns längst ner på buken. Honan beger sig därefter till öppet vatten för att äta upp sig. I 65 dagar, under det eländigaste väder, ruvar hanen ägget medan han lever av sina fettreserver. För att dessa kloka fåglar skall kunna behålla kroppsvärmen, när snöstormar på uppemot 55 sekundmeter rasar omkring dem, sluter de sig tätt tillsammans i stora grupper, där alla turas om att stå längst ut med ryggen mot vinden.

Med otrolig tajming kläcks äggen just när honorna återvänder. Men hur hittar hon sin make bland flera tusen ”dubbelgångare”? Genom en sång. I början av uppvaktningen sjunger paret sånger för varandra och lägger dem på minnet. När honorna återvänder, sjunger hanar och honor av hjärtans lust. För en människa skulle denna kakofoni verka mycket förvirrande, men kejsarpingvinerna hittar snart varandra. Efter att motvilligt ha överlämnat den nykläckta ungen till honan ger sig den utsvultne hanen i väg över isen. Med vaggande gång och ibland rutschande på magen färdas han omkring sju mil över isen för att nå öppet vatten och hitta föda.

[Bildkälla på sidan 31]

Genom tillmötesgående från John R. Peiniger