Blick på världen

Destruktiv skönhet

Vattenhyacinten är en vattenväxt med en vacker lila blomma. Hyacinten inplanterades i Victoriasjön i Afrika för några årtionden sedan och har förökat sig så snabbt att den nu täcker 2.000 kvadratkilometer av sjöns yta, och det stör den livsviktiga fiskeindustrin, som livnär miljontals människor i de angränsande länderna Kenya, Tanzania och Uganda. Hyacinten har förorsakat allvarliga problem för Ugandas vattenförsörjning och vattenkraftverk, eftersom den täpper till ledningarna. Den utgör också en idealisk miljö för moskiter, sniglar och ormar, vilket har resulterat i en ökning av antalet ormbett och fall av malaria och bilharzia (schistosomiasis). Man har infört vivlar, som livnär sig enbart på hyacinter, men än så länge har de inte kunnat hålla jämna steg med växtens explosionsartade tillväxt. Fiskesamhällen har börjat ta bort ogräset manuellt och tagit upp tusentals ton. Men detta har visat sig vara endast en tillfällig lösning. Världsbanken är engagerad i ett mångmiljonprojekt för att rensa sjön.

Befjädrat fossil en bluff

Ett fossil som upptäcktes i Liaoningprovinsen i Kina var enligt tidskriften National Geographic ”en sann felande länk i den komplexa kedja som förbinder dinosaurier med fåglar”. Fossilet, som kallas Archaeoraptor liaoningensis, sades ha en dinosauries svans och en fågels bröstkorg och skuldror. Men forskare blir nu alltmer övertygade om att ”de har blivit dragna vid näsan av ett stycke fejkat fossil”, rapporteras det i tidskriften Science News. Paleontologer som undersökte fossilet blev misstänksamma sedan de märkt att de ben som skulle förena svansen med kroppen saknades och att det fanns tecken på att stenen i vilken fossilet fanns hade manipulerats. Philip Currie, som arbetar vid Royal Tyrrell Museum of Paleontology i Drumheller i Alberta i Canada, misstänker att någon ”försökte öka värdet på Archaeoraptor genom att foga en del av dinosauriens svans till ett fågelfossil”, heter det i tidskriften.

Revolvermän under vattnet

Det ser ut som i en westernfilm: Duellanterna möter varandra med vapnen laddade och osäkrade. Sedan den förste har skjutit och dragit sig tillbaka, siktar den andre och skjuter. Men när pistolräkor strider, blir ingen skadad, eftersom de alltid håller sig på säkert avstånd från varandra. Men som det berättas i nyhetstidskriften Der Spiegel är vattenstrålarna som de sprutar i väg med sin högra klo inte alltid ofarliga. Vattenpistolen används också för att förlama och döda byten — maskar, krabbor eller småfisk. Vattenstrålen, som skapas genom att räkan snabbt slår igen sin klo med stor kraft, är faktiskt så stark att den kan krossa glaset i ett akvarium. Om pistolräkan förlorar sitt vapen — sin högra klo — blir den lille ”revolvermannen” vänsterhänt, och den vänstra klon ombildas till en ny pistol, medan en vanlig klo växer ut på den högra armen.

Extra farliga taggar

Många ömmar för igelkotten och tänker sig den som illa utsatt, eftersom den inte tycks ha annat än taggarna att försvara sig med. Det sägs också ibland att den är utrotningshotad. Nu menar en veterinär som har specialiserat sig på vilda djur att igelkotten bär på smitta till åtminstone sexton olika sjukdomar och att den därför kan betraktas som ett av de farligaste djuren i Europa. Denne veterinär, som varit patolog vid London Zoo, förklarar att barn kan råka illa ut om de kommer i kontakt med igelkottsspillning, och han avråder vuxna från att utan täta handskar ta upp skadade igelkottar. — Upsala Nya Tidning, 11 oktober 1999.

Gudabilder som förorenar

Att efter ceremoniella högtider sänka ner gudabilder i närmaste vattensamling är en vanlig sedvänja bland hinduer. Detta var inte något miljöproblem när gudabilderna var målade med färger som framställts av färgämnen från växtriket. Men sedan tillverkare gått över till färger som innehåller tungmetaller och cancerframkallande ämnen, har vattnet i vissa områden i Indien blivit allvarligt förorenat när tusentals gudabilder kastats i vattendrag och sjöar. För att begränsa föroreningen av vattnet samlade invånarna i en stad upp hundratals  gudabilder och tog dem till en plats där de slog sönder gudabilderna. I tidskriften Down to Earth föreslås det att man bör göra detta överallt i Indien och att tillverkare av gudabilder bör återgå till att använda traditionella färgämnen i stället för syntetiska färger. ”Annars”, heter det i tidskriften, ”kommer de floder som hinduer tillber att bli förgiftade av de gudabilder som de tillber.”

Världsvid undersökning bland ungdomar

En undersökning som omfattade mer än 4.300 ungdomar mellan 12 och 24 år visar att dagens ungdomar värdesätter traditionella normer, såsom pålitlighet, artighet och hårt arbete, rapporteras det i tidningen The Globe and Mail. Enligt Angus Reid Group, som intervjuade ungdomar från 11 länder, sade 95 procent att den viktigaste normen är att hålla det man lovar. Nittiotvå procent uppgav ”att vara artig mot andra” som den näst viktigaste normen, och ”att arbeta hårt” värderades högt av 83 procent av de tillfrågade. ”Nästan åtta av tio ansåg att det var viktigt att ha samma partner hela livet”, men endast 56 procent ansåg att det var viktigt att gifta sig. Förvånande nog tyckte endast 31 procent att det var viktigt att ”vara verkligt rik”. Undersökningen visade också att endast 45 procent ”ser positivt på 2000-talet”.

Fakta om webbplatser

World Wide Web är ett omfattande datornätverk som världen utöver förbinder miljontals datorer med varandra. Inktomi, ett företag som utvecklar mjukvara för Internet, utforskade och katalogiserade nätet under fyra månader för att få reda på hur omfattande det är. Vad fann företaget? Att antalet enskilda webbsidor uppgår till över en miljard! Engelska är det allra vanligaste språket på nätet. Det används på över 86 procent av webbsidorna. Franska förekommer på strax över 2 procent av alla webbsidor och holländska på omkring 0,5 procent.

Giftig medicin?

På grund av medicinska misstag dör varje år mellan 44.000 och 98.000 amerikaner som ligger på sjukhus, rapporterar Institute of Medicine. Problemet sägs vara följden av brister i hur sjukhus, kliniker och apotek sköts. Som exempel kan nämnas att det på grund av läkares dåliga handstil ofta blir fel när apotekare skall expediera recept. Ordinerade läkaren tio milligram eller tio mikrogram? Något som ytterligare förvärrar problemet är att många mediciner har likartade namn, vilket kan skapa förvirring bland läkare, sköterskor, apotekare och patienter. Institute of Medicine påkallar ansträngningar för att minska de medicinska felen med femtio procent inom fem år.

Internet och de äldre

Elektronisk post har visat sig vara en ”gåva” för äldre människor som bor på vårdhem. I The New York Times heter det: ”Experter säger att vårdhemspatienter, även de svaga, snabbt blir förtjusta i datorer och kan få ny livslust genom att använda e-post och Internet. Personer som behärskar tekniken vinner tillförsikt som påverkar andra sidor av deras liv, och många är stolta över att kunna hjälpa till med att lära ut sina färdigheter till medpatienter.” E-post gör inte bara att äldre kan komma i kontakt med avlägset boende familjemedlemmar, hälsovårdspersonal och gamla vänner, utan det gör också mycket för att hjälpa dem att komma över den hjälplöshet, långtråkighet och ensamhet som kan drabba dem som måste bo på vårdhem eller är rullstolsburna på grund av sjukdom eller hög ålder. Det håller modet uppe och lindrar depressioner. En del äldre tar även del i utbildningsprogram som finns på nätet, vilket hjälper dem att vidarebefordra sin samlade kunskap och visdom till framtida generationer. Men en del förändringar måste göras; bland annat behövs tangentbord som är lättare att använda.

Hungersnöd orsakad av människan

”Katastrofer som orsakas av människor, till exempel inbördeskrig och ekonomiska kriser, bidrar till hungersnöd i högre grad än kriser som naturen orsakar”, rapporterar FAO, FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation. Doktor Hartwig de Haen, biträdande generaldirektör för FAO, sade: ”År 1984 stod katastrofer orsakade av människor inte för mer än omkring tio procent av det sammanlagda antalet nödlägen. Nu är det mer än 50 procent.” Det beräknas att 52 miljoner människor från 35 länder är drabbade av hungersnöd. I rapporten tilläggs det: ”Det är det största antalet människor som står inför allvarlig hungersnöd sedan en svår torka drabbade området söder om Sahara i Afrika 1984.”