Genom stormiga hav till lugna vatten

BERÄTTAT AV HANS STURM

UNDER mer än 200 år har det i min släkt funnits sjömän. Min strävan var att ta efter min far, precis som han hade tagit efter farfar, i ett liv till sjöss.

År 1914, vid första världskrigets utbrott, blev min far inkallad till den tyska flottan för att tjänstgöra på en minsvepare på Östersjön. År 1916 anvisades far tjänstgöring på ett handelsfartyg, och hans fartyg användes till att importera järnmalm från Sverige tills kriget upphörde. Han dog 1919, när jag var bara åtta år gammal, men mina minnen av honom sporrade mig.

För att uppfylla min önskan att göra framsteg i det yrke jag valt måste jag arbeta till sjöss i fyra år, och av den tiden måste 20 månader vara på segelfartyg. Endast då skulle jag kunna skriva in mig vid en sjöbefälsskola. När jag var 15 år reste därför min mor med mig från Stettin (nu Szczecin i Polen), där jag var född, till Hamburg. Vi visste att rederibolaget Laeisz ägde ett antal segelfartyg, och vi hoppades att jag kunde få följa med som officersaspirant på ett av dem. Vi hade inte råd att betala något, men på grund av min fars bakgrund tog Laeisz mig med utan kostnad.

År 1927 avseglade jag med Padua, * ett fyrmastat fartyg i stål. Vi seglade från Hamburg till Chile för att lasta nitrat. Fartyget hade inga motorer — endast segel. Dessa resor över Atlanten var spännande upplevelser för alla oss unga pojkar.

Ofta seglade vi genom stormiga hav. Vid sådana tillfällen revades seglen. Hur var det att klättra i riggen för att ta in seglen när fartyget kastades av och an? Jag måste erkänna att jag var rädd! Men när ordern gavs, trängde jag undan alla andra tankar och klättrade upp och gjorde det jag blivit tillsagd att göra.

Krafter utanför min kontroll

Min mor var romersk katolik, men kort efter min fars död började hon komma tillsammans med Ernste Bibelforscher, eller de uppriktiga bibelforskarna, som Jehovas vittnen då kallades i Tyskland. År 1923 blev hon döpt. Katolicismen hade aldrig tilltalat mig särskilt mycket, och det min mor sade verkade förnuftigt. Tillsammans med min yngre syster, Margot, brukade jag därför följa med mor till hennes bibelstudiemöten.

År 1929 mönstrade jag av Padua för att tillbringa de följande tre åren på olika ångfartyg. Dessa förde mig till nordeuropeiska hamnar och till Medelhavet. På en resa seglade jag jorden runt. Jag trivdes med det här livet och såg fram emot att skriva in mig vid sjöbefälsskolan i Stettin, precis som min far hade gjort. År 1933 började jag en 18-månaderskurs för att få behörighet som styrman. Mina planer omintetgjordes dock av krafter utanför min kontroll.

Hitler hade kommit till makten samma år, och nationalismen svepte fram över Tyskland. Studenter ropade entusiastiskt ”Heil Hitler!”  Men av det jag hade lärt mig genom min mor visste jag att jag inte kunde göra så. Jag anmodades att lämna en förklaring till min vägran, men den accepterades inte. Jag relegerades från skolan. Rektorn var en vänlig man, och han gav mig ett brev som förklarade att jag hade studerat i ett år. Eftersom jag inte kunde fullborda kursen, fick jag lämna skolan utan examen. Världen tycktes rasa samman runt mig.

Påtryckningarna ökar

På grund av min neutrala ståndpunkt blev jag nu svartlistad. Jag var inte bara förhindrad att ta hyra på någon båt, utan jag kunde över huvud taget inte få någon anställning. Av den anledningen stannade jag hemma och hjälpte min mor. Hon försörjde sig nödtorftigt genom att laga mat åt andra, och jag hjälpte henne villigt att diska och göra i ordning grönsaker. År 1935, fyra år före andra världskriget, tog mitt liv en annan vändning.

Min morbror Oskar bodde i Danzig (nu Gdansk). När han fick höra om mina svårigheter, erbjöd han mig att arbeta för honom i hans restaurang. Min morbror och hans hustru, Rosl, var båda Jehovas vittnen. Jag tog med glädje emot deras vänliga erbjudande. Även om de inte kunde betala mig en fast lön, kände jag mig säkrare hos dem.

Efter första världskriget hade Danzig blivit en så kallad fri stadsstat, som under överinseende av Nationernas förbund förvaltade ett stort landområde. Syftet var att ge Polen tillgång till havet, men anordningen skar i själva verket av Östpreussen från det övriga Tyskland. Detta förhållande var oacceptabelt för Hitler. Det var i själva verket hans invasion av Polen och annekteringen av detta land som ledde till andra världskriget.

En tid efter min ankomst tog min morbror och hans hustru hand om en ung man som hade varit i koncentrationsläger på grund av att han var ett Jehovas vittne. Han berättade för mig om den hårda behandling han hade fått. Någon tid senare blev min morbror och hans hustru arresterade för att de vägrat säga ”Heil Hitler!”, men de blev frigivna. Vid den här tiden blev också jag förhörd av Gestapo, även om de inte höll mig kvar i häkte.

I Stettin fick min mor under tiden ett brev i vilket jag uppmanades att ta värvning i tyska armén. Hon skrev omedelbart ett försiktigt brev där hon bad mig att besöka tant Naomi, som bodde i norra Sverige. Jag förstod vad hon menade — lämna landet!

Nazistisk förföljelse

Svårigheterna ökade. Min morbror och hans hustru arresterades återigen. Denna gång fördes de till koncentrationslägret Stutthof, två timmars bussresa från Danzig. Där hölls de fångna tills kriget slutade 1945. Tråkigt nog fick jag veta att min morbror dog på en båt som förde lägerfångar västerut för att komma undan de framryckande ryska styrkorna. Hans hustru överlevde emellertid och blev heltidsförkunnare.

 När min morbror och hans hustru fördes till Stutthof, blev min mor arresterad i Stettin, och hon tillbringade sju månader i fängelse. Min syster hade gift sig med sonen till ett par som var Jehovas vittnen, och hon var i fängelse samtidigt som min mor. Hennes make och deras dotter sändes till koncentrationsläger. Maken dog där, och dottern tillbringade åtta år i några av de mest ökända lägren, däribland Belsen.

Vid ett tillfälle, när min systerdotter och andra vittnen vägrade att sy patronbälten till armén, tvingades de att stå utomhus i tunna kläder från klockan sex på morgonen till klockan sex på kvällen — och detta var i november månad. Deras dagliga matranson minskades till en bit bröd och en kanna vatten, och var tredje dag fick de lite varm soppa. De sov på ett betonggolv utan madrasser eller sängkläder — de hade inte ens halm. Detta pågick i sex veckor, och lägerföreståndarna var mycket förvånade över att alla överlevde.

Fly — men vart?

Sedan min morbror och hans hustru arresterats för andra gången, förstod jag att det var absolut nödvändigt att jag lämnade Danzig innan Gestapo återvände för att hämta mig. Min morbror hade lånat mig en liten summa pengar, och så småningom fick jag möjlighet att resa med ett polskt fartyg som skulle till Hull på Englands ostkust. Vid landstigningen fick jag tillåtelse att stanna i tre månader, den vanliga tiden för en utlänning.

Jag styrde omedelbart färden till Craven Terrace 34 i London, där Sällskapet Vakttornets avdelningskontor låg. Där träffade jag Pryce Hughes, som vid den tiden var tillsyningsman för avdelningskontoret. Han ordnade så att jag kunde bo hos en släkting till honom, Stanley Rogers, i Liverpool på Englands västkust. Stanley var mycket hjälpsam mot mig.

På våren 1937 blev jag, som ett tecken på mitt överlämnande åt Jehova, döpt i Liverpool. Jag ville fortfarande arbeta till sjöss, och därför skrev jag in mig vid Liverpools sjöbefälsskola, där jag efter två månader lyckades erhålla mitt certifikat som andre styrman. Mitt tillstånd att vistas i England höll snabbt på att löpa ut. Vänner i Liverpool kontaktade därför en parlamentsledamot, och mitt tillstånd förlängdes ytterligare tre månader — ett välbehövligt andrum.

Vid sjöbefälsskolan visade en av mina lärare ett särskilt intresse för mig på grund av min tjänstgöring på segelfartyget Padua. När han fick reda på min situation, föreslog han att jag skulle försöka komma i kontakt med Blue Funnel Line. Där träffade jag en av direktörerna, Lawrence Holt. Två år senare, när jag återigen träffade honom på ett av rederiets fartyg i Liverpool, frågade han om jag hade fått mitt certifikat som förste styrman. Jag berättade för honom att jag endast behövde ytterligare två veckors praktik av tjänst på kommandobrygga, och därför ordnade han med att jag kunde segla till Port Said i Egypten.

När jag den 7 juli 1939 återvände till Liverpool, planerade jag att avlägga examen för att få certifikat som förste styrman, men det visade sig vara omöjligt, eftersom kriget var nära förestående. Jag sändes i stället till ett fartyg i London. När regeringsmyndigheterna fick reda på det, avstängde de mig omedelbart från all fartygstjänstgöring, och på grund av att jag var tysk ville de sätta mig i fängelse som en främling tillhörande en fientlig nation. Lawrence Holt ingrep dock, och jag sattes att arbeta som trädgårdsmästare i Liverpool. I maj 1940 arresterades jag emellertid, och i juni sändes jag till Canada på S/S Ettrick.

På väg till Canada

Ombord på Ettrick fanns omkring 5.000 tyskar; hälften var flyktingar, och hälften var krigsfångar. Bland flyktingarna fanns, som vi kände honom, greve von Lingen, sonson till den före detta tyske kejsaren, Vilhelm II. All vår post censurerades. När mannen från underrättelsetjänsten såg ett brev från von Lingen adresserat till drottning Mary, Englands drottningmoder, med hälsningsfrasen ”Kära tant Mary”, ifrågasatte han därför detta. Men von Lingen hade rätt — kungafamiljerna i England och Tyskland var  nära släkt. För mig kom denna händelse enbart att framhäva krigets dårskap och meningslöshet.

Stanley Rogers, som jag nämnde tidigare, hade tjänat som pilgrim (som resande tillsyningsmän bland Jehovas vittnen då kallades) i Canada under perioden mellan de två världskrigen. Han kontaktade vittnena där, som i sin tur tog kontakt med mig och ett medvittne, Tony Steffens, som också hade deporterats. Deras brev och paket uppmuntrade oss mycket. Jag hölls internerad under två och ett halvt år i åtta olika fångläger, och den största delen av tiden använde jag till att tillverka bord och bänkar i trä.

Tillbaka till England och friheten!

Medan andra världskriget närmade sig sitt slut, sändes jag tillbaka till England, till ett fångläger på Isle of Man. John Barr från Sällskapet Vakttornets avdelningskontor i London, nu medlem av Jehovas vittnens styrande krets, besökte mig där tillsammans med förkunnare från trakten. Jag blev fri 1944 och återförenades med Stanley. Under tiden hade Stanley gift sig med Nita Thomas och bodde i Birkenhead, en hamnstad vid floden Mersey mitt emot Liverpool. Det var där jag träffade Olive, Nitas syster, och vi gifte oss följande år.

Så snart vi fick tillstånd reste Olive och jag till Tyskland för att hälsa på min mor. Det var hjärtskärande att resa genom de härjade städer som jag hade känt så väl. Jag ville särskilt resa till Hamburg för att besöka Laeisz kontor. Vilken överraskning att där träffa kapten Piening, befälhavare på Padua under mina sista två resor 1928 och 1929! Under kriget hade han varit i aktiv tjänst, och hans båda söner hade dödats i kriget. Han var en bruten man. Jag blev mycket bedrövad över det jag hörde och såg.

Blue Funnel Line fortsatte att intressera sig för mig under mina år i Canada, och när jag nu återvänt anställde de mig villigt igen. År 1947 kvalificerade jag mig äntligen för att få certifikat som förste styrman. Följande år blev Olive heltidsförkunnare.

Jag finner mening i livet

Jag gick till sjöss igen, och under mina resor träffade jag flera av Jehovas vittnens missionärer i länder i Fjärran Östern. En sammankomst i London 1947 lämnade emellertid ett bestående intryck i mitt hjärta, eftersom den hjälpte mig att besluta mig för att heltidstjänst för Jehova nu skulle bli mitt mål. Mina arbetsgivare blev besvikna. Men 1952 gav de mig välvilligt nog ett kontorsarbete på deltid, vilket gjorde det möjligt för mig att förena mig med Olive i heltidstjänsten. Min djupt rotade önskan om ett liv på havet hade ersatts av en starkare önskan.

Olive och jag uppskattade mycket att få predika tillsammans, och vi hade privilegiet att hjälpa många att komma till exakt kunskap om Bibelns sanningar. (2 Korinthierna 3:2, 3) Genom åren har jag glatt mig åt ytterligare privilegier vid områdessammankomster och kretssammankomster. I dag fortsätter jag att tjäna som äldste på Wirralhalvön, där Birkenhead ligger.

År 1997 dog min kära Olive. När jag blickar tillbaka, är jag medveten om att jag tidigt i livet överlevde många stormiga hav. Under Jehovas kärleksfulla ledning fick jag dock så småningom, tillsammans med en kärleksfull partner, under mer än 50 år segla i lugna vatten i den främsta levnadsbanan av alla — att få tjäna Jehova.

[Fotnot]

[Bild på sidan 18]

Mina föräldrar och jag år 1914

[Bilder på sidan 18, 19]

Min tyska mönstringsbok, där mina resor med fyrmastaren Padua registrerades

[Bild på sidan 21]

Min hustru, Olive, och jag vid sammankomsten i London 1974