To vprašanje se zastavlja zato, ker je Jezus kriminalcu, ki je bil usmrčen skupaj z njim, obljubil, da bo v prihodnosti živel v raju. Jezus mu je rekel: »Resnično ti povem danes, boš z menoj v raju.« (Luka 23:43) Kot lahko vidite, Jezus ni povedal, kje bo ta raj. Ali je hotel reči, da se mu bo hudodelec pridružil v nebesih?

Najprej razmislimo o tem, ali je hudodelec izpolnjeval pogoje za nebeško življenje. Ljudje, ki upajo na to, da bodo živeli v nebesih, so krščeni v vodi in s svetim duhom in so tako z duhom rojeni Jezusovi učenci. (Janez 3:3, 5) Nadalje se od njih zahteva, da upoštevajo Božja moralna merila in v življenju kažejo lastnosti, kot so poštenost, značajnost in sočutje. (1. Korinčanom 6:9–11) Poleg tega morajo biti zvestovdani Bogu in Kristusu do konca svojega življenja na zemlji. (Luka 22:28–30; 2. Timoteju 2:12) Le če izpolnjujejo te zahteve, so obujeni od mrtvih in ustrezajo pogojem za tehtne odgovornosti, ki jih čakajo v nebesih, namreč da bodo tisoč let skupaj s Kristusom služili človeštvu kot duhovniki in kralji. (Razodetje 20:6)

V nasprotju s tem je hudodelec, ki je bil usmrčen skupaj z Jezusom, živel in umrl kot kriminalec. (Luka 23:32, 39–41) Resda je pokazal spoštovanje do Jezusa, ko mu je rekel: »Spomni se me, ko boš prišel v svoje kraljestvo.« (Luka 23:42) Vseeno pa se ni krstil in s tem postal z duhom rojeni Jezusov učenec, niti ni bil zgled moralne pokončnosti in zvestovdane zdržljivosti. Ali bi bilo razumno skleniti, da mu je Jezus obljubil kraljevanje v nebesih skupaj z zvestimi sledilci, ki so dokazali, da so značajni? (Rimljanom 2:6, 7)

Naj ponazorimo: Če bi vas kdo, ki vam je ukradel denar, prosil za odpuščanje, bi se morda odločili, da ga ne boste ovadili. Toda ali bi mu zaupali svoj posel ali svojo družino? Takšne odgovornosti bi prepustili samo tistim, ki jim povsem zaupate. Podobni pogoji veljajo za ljudi, ki bodo živeli v nebesih. Priskrbeti morajo trdne dokaze za to, da bodo takrat, ko bodo vladali človeštvu, zagotovo ravnali po Božjih pravičnih merilih. (Razodetje 2:10) Hudodelec pa ni priskrbel takšnih trdnih dokazov, čeprav je bila njegova prošnja, ki jo je izrekel tik pred smrtjo, očitno iskrena.

Toda ali ni Jezus hudodelcu rekel, da bo z njim v nebesih še istega dne? To bi bilo nemogoče, saj niti Jezus ni šel takoj po smrti v nebesa. Tri dni je bil namreč »v osrčju zemlje« – v grobu. (Matej 12:40; Marko 10:34) Še celo po svojem vstajenju je ostal na zemlji 40 dni. (Apostolska dela 1:3, 9) Tako je nemogoče, da bi bil hudodelec z Jezusom v nebesih istega dne, kot je umrl.

Kje pa bo potem živel? Po vstajenju od mrtvih bo živel v raju na zemlji, ki ji bo vladal Jezus Kristus. (Apostolska dela 24:15; Razodetje 21:3, 4) Če bi radi izvedeli kaj več o raju in Božjih zahtevah, povprašajte o tem koga od Jehovovih prič.