Živa svetlobna predstava pod morsko gladino

Potapljač je med plavanjem ob vznožju skalne police zagledal kakih šestdeset centimetrov dolgo sipo, ki se je skrivala v špranji, skoraj povsem neopazna v modrosivem ozadju. Ko se ji je približal, se je odela v bleščečo, lesketajočo se škrlatno barvo. Ko pa se je odmaknil, je znova dobila svojo prvotno barvo. Ali ste se že kdaj spraševali, kako tem osupljivim mehkužcem, pa tudi nekaterim vrstam hobotnic in lignjev, uspe to narediti?

Ključ se skriva v kromatoforah, celicah s pigmentom, ki so v koži. Živci povzročajo mišično krčenje, ki uravnava velikost teh celic, zaradi česar lahko žival spreminja svojo barvo in ustvarja spreminjajoče se barvne vzorce.

Mnoge vrste lignjev pa poleg tega, da nadzorujejo barve, tudi proizvajajo svojo svetlobo, podobno kakor to delajo nam dobro poznane kresnice. Ta bioluminiscenca, ki jo vidimo tudi pri mnogih drugih morskih bitjih (od meduze do morskih rakcev), nastane zaradi zapletenih kemičnih reakcij v celicah, imenovanih fotocite, ali pa v svetilnih organih. Nastane lahko tudi zaradi delovanja luminiscenčnih bakterij, ki živijo v sožitju s svojim gostiteljem.

V prvem primeru gre za to, da celice in organi, ki oddajajo svetlobo, vsebujejo kemično snov, imenovano luciferin. Ta v navzočnosti encima reagira s kisikom, pri čemer nastaja svetloba, ki je običajno modrozelene barve. Nekateri svetilni organi, piše v reviji Scientific American, »so dovršene naprave, ki imajo leče za ostrenje, barvni filter ali nastavljivo loputo, ki ima vlogo nekakšnega stikala. Lignji, ki imajo v svoji koži svetilne organe in kromatofore, lahko nadzorujejo oboje, barvo in jakost proizvedene svetlobe.«

Živali, ki svetijo s pomočjo luminiscenčnih bakterij, imajo te mikroskopsko majhne goste shranjene v posebnih svetlobnih organih, ki so bogato preskrbljeni s krvjo. Mikrobi tako po krvi dobivajo hranila, s čimer gostitelj plačuje »račun za razsvetljavo«.

[Navedba vira slike na strani 31]

Vstavljena slika: Courtesy Jeffrey Jeffords/www.divegallery.com

© David Nicholson/Lepus/Photo Researchers, Inc.