Prvi pred sto leti

Ustanovna listina Watch Tower Bible and Tract Society je bila uradno napisana 15. decembra 1884 v Pensilvaniji v ZDA. * Tam je bil ustanovljen sedež te družbe. Kasneje, 23. aprila 1900, je bila v Londonu v Angliji pridobljena posest za prvi podružnični urad. Ta je bil na Gipsy Lane 131 v Forest Gatu v vzhodnem delu Londona, kot lahko vidite tukaj.

KO JE bila pred sto leti ustanovljena ta prva podružnica, je bilo v Angliji 138 Preučevalcev Biblije, kakor so se takrat imenovali Jehovove priče. Dve leti zatem, leta 1902, so odprli drugo podružnico, v Nemčiji. Do leta 1904 pa so ustanovili še podružnici v Avstraliji in Švici.

Leta 1918, v letu, ko se je končala prva svetovna vojna, je oznanjevalsko dejavnost po svetu poročalo 3868 Preučevalcev Biblije. Naslednje leto je bila ustanovljena peta podružnica Watch Tower Society, tokrat v Kanadi. Potem, ko je oznanjevanje biblijskega sporočila dobilo zagon, so nove podružnice odprli v mnogih državah, šest samo leta 1921.

Leta 1931, ko so Preučevalci Biblije privzeli na Bibliji temelječe ime Jehovove priče, je bilo po svetu 40 podružničnih uradov. (Izaija 43:10–12) V naslednjih treh letih je število poraslo na 49! Leta 1938 je bilo doseženo dotlej največje število Prič, 59.047, ki so oznanjevali v 52 državah, toda do takrat je hudo nasprotovanje začelo v mnogih državah ogrožati njihovo krščansko delovanje.

Ko so se politični totalitarizem in diktature širile iz države v državo in je septembra 1939 izbruhnila druga svetovna vojna, so podružnične urade Jehovovih prič v eni državi za drugo zapirali. Leta 1942 jih je delovalo le še 25. Toda osupljivo, med to najbolj uničujočo vojno v človeški zgodovini so Jehovove priče po vsem svetu ostali dejavni in imeli enega največjih porastov v svoji sodobni zgodovini.

Celo ko se je druga svetovna vojna leta 1945 končevala in so bili  mnogi deli sveta v ruševinah, so podružnične urade Jehovovih prič zopet odpirali in ustanavljali nove. Leta 1946 jih je bilo po svetu 57. In koliko je bilo takrat dejavnih Prič? Dotlej najvišje število, 176.456! To je skoraj trikrat toliko, kolikor jih je bilo leta 1938!

Kako so se prve podružnice širile

Leta 1911 so prvo podružnico Watch Tower Society v Londonu v Angliji preselili na Craven Terrace 34, kjer je bilo na voljo več pisarn in bivalnega prostora. Nato so 26. aprila 1959 posvetili nove podružnične prostore v Mill Hillu v Londonu. Kasneje so povečali bivalne prostore in nazadnje (leta 1993) posvetili 18.500 kvadratnih metrov velik tiskarski in upravni kompleks v bližini. Tu letno natisnejo več kot 90 milijonov izvodov revij Stražni stolp in Prebudite se! v 23 jezikih.

Širjenje druge podružnice Skupnosti pa je bilo še bolj osupljivo. Leta 1923 so nemško podružnico preselili v Magdeburg. Prvo, kar so tam na lastnem tiskarskem stroju Skupnosti natisnili, je bil Stražni stolp od 15. julija 1923. V naslednjih nekaj letih so kupili sosednjo posest, zgradili nove zgradbe ter dobili knjigoveško opremo in dodatne tiskarske stroje. Leta 1933 so podružnico zaplenili nacisti, Priče so bili pod prepovedjo in sčasoma so jih 2000 poslali v koncentracijska taborišča.

Ko se je druga svetovna vojna leta 1945 končala, so Pričam posest v Magdeburgu (takrat del Vzhodne Nemčije) vrnili in podružnica je bila spet odprta. Toda 30. avgusta 1950 je v prostore vdrla komunistična policija in aretirala delavce, Priče v Vzhodni Nemčiji so bili pod prepovedjo. Medtem so leta 1947 kupili posest v Wiesbadnu v Zahodni Nemčiji. V naslednjih desetletjih so tam zgrajene podružnične zgradbe večkrat povečali, da bi bili v koraku s potrebami po literaturi.

Ker v Wiesbadnu ni bilo več prostora za širjenje, so leta 1979 kupili kakih 30 hektarov  zemljišča blizu Seltersa. Po približno petih letih gradnje je bila velika podružnica 21. aprila 1984 posvečena. Od takrat se je širila, tako da je lahko v njej precej več kot tisoč podružničnih delavcev. Vsak mesec na velikih ofsetnih tiskarskih strojih v Seltersu natisnejo preko 16 milijonov revij v več kot 30 jezikih; v knjigoveznici pa so v enem zadnjih let izdelali več kot 18 milijonov knjig, tudi Biblij.

Druge večje podružnice, v katerih tiskajo

V Japonski so podružnico najprej ustanovili v Kobeju leta 1927, toda ker so Priče med drugo svetovno vojno hudo preganjali, je bilo njihovo delovanje omejeno. Kmalu po vojni pa so podružnico zopet odprli, v Tokiju. Ko tam ni bilo več prostora za širjenje, so zgradili novo podružnico v mestu Numazu. Posvečena je bila leta 1973. Ti prostori so bili kmalu premajhni, zato so zgradili velike nove v Ebini in jih posvetili leta 1982. Pred kratkim so končali širjenje tamkajšnjih prostorov, v katerih je lahko 900 delavcev. Samo v japonščini so leta 1999 natisnili več kot 94 milijonov izvodov revij Stražni stolp in Prebudite se!, pa tudi milijone knjig.

Podobno so podružnične prostore širili v eni državi za drugo. V Mehiki so podružnico ustanovili leta 1929 v Mexicu. Potem, ko je število prič doseglo 60.000, so zunaj mesta zgradili prostorno novo stavbo. Posvetili so jo leta 1974, dodatne pa končali leta 1985 in 1989. Sedaj so skoraj dokončali velik nov tiskarski objekt in dodatne bivalne prostore. Tako bo v mehiški podružnici kmalu lahko 1200 delavcev. Zdaj podružnica tiska revije in knjige za več kot 500.000 Prič in milijone drugih ljudi v Mehiki, pa tudi za tiste v bližnjih državah.

V Braziliji so podružnični urad ustanovili leta 1923 v Riu de Janeiru, kasneje pa so tam zgradili odlične nove prostore. Toda ker je poslovno in prometno središče Brazilije mesto São Paulo, so leta 1968 tam zgradili novo podružnico. Do srede 1970-ih je bilo v Braziliji okrog 100.000 Prič. Vendar pa v São Paulu nadaljnje širjenje ni bilo mogoče, zato so kupili 115 hektarov veliko zemljišče v mestu Cesário Lange, kakih 150 kilometrov od São Paula. Podružnični prostori na tej novi lokaciji so bili posvečeni 21. marca 1981. Tudi tam je potekalo širjenje, in tako je lahko v podružnici kakih1200 ljudi. V Braziliji izdelujejo revije in knjige za velik del Južne Amerike, pa tudi za druge dele sveta.

Še eno veliko podružnico, v kateri tiskajo, so dokončali na začetku 1990-ih, in sicer blizu Bogote v Kolumbiji. Tam tiskajo reviji Stražni stolp in Prebudite se! za razdeljevanje po severozahodnem delu Južne Amerike.

Druge podružnice, v katerih letno natisnejo na milijone revij, so v Argentini, Avstraliji, na Filipinih, v Finski, Italiji, Južnoafriški republiki, Kanadi, Koreji, Nigeriji in Španiji. V podružnici v Italiji vsako leto v mnogih jezikih natisnejo tudi milijone knjig, med drugim Biblij. Po svetu letno natisnejo preko 40 milijonov knjig ter več kot milijardo revij, in seveda se še vedno mnogo tega dela opravi na sedežu Watch Tower Bible and Tract Society v Brooklynu v New Yorku, pa tudi v njegovi tiskarni v severnem delu države New York.

Res je izredno, da je število podružničnih uradov z enega pred sto leti poraslo na današnjih 109, ki skrbijo za potrebe Jehovovih prič v 234 državah. In ko pomislimo, da v teh dela kakih 13.000 posvečenih krščanskih prostovoljcev! Jasno je, da je njihovo delo, skupaj z delom kakih 5500 prostovoljcev, ki so povezani s sedežem Skupnosti, bistveno za izpolnitev prerokbe Jezusa Kristusa, da ‚se bo ta evangelij kraljestva oznanjeval po vsem svetu, vsem narodom za pričevanje, preden pride konec‘. (Matevž 24:⁠14)

[Podčrtna opomba]

[Slika na strani 17]

Tom Hart, ki naj bi bil prvi Preučevalec Biblije v Angliji

[Slika na strani 18]

Londonska podružnica na Craven Terrace 34 (na fotografiji desno)

[Slika na strani 18]

Prostori, ki jih sedaj uporabljajo v Londonu