ZAČIATKOM roka 1916 už viac ako rok zúrila Veľká vojna, neskôr známa ako prvá svetová vojna. Na oboch stranách si vyžiadala obrovský počet obetí.

Strážna veža z 1. januára 1916 uviedla: „Vojna okrem iného spôsobila, že ľudia sa začali viac obracať k náboženstvu a obávali sa budúcnosti.“ V článku sa ďalej písalo: „Vážme si výsady a možnosti, ktoré máme v službe Bohu, nebuďme ustráchaní, ale buďme odvážni a horliví pre Boha a dobré posolstvo.“

Ročný text na rok 1916 z Rimanom 4:20 podľa Biblie kráľa Jakuba bratov povzbudzoval, aby zostali „pevní vo viere“. Mnohí Bádatelia Biblie tak urobili a Jehova ich za to bohato požehnal.

Cestujúci zástupcovia spoločnosti Watch Tower, známi tiež ako pútnici, cestovali z jedného mesta do druhého  a povzbudzovali a vyučovali Bádateľov Biblie. V roku 1916 najmenej 69 pútnikov takto precestovalo viac ako 800 000 kilometrov.

Pútnik Walter Thorn vo svojom prejave na zjazde v Norfolku vo Virgínii prirovnal boj kresťana k Veľkej vojne: „Odhaduje sa, že vo vojne bojuje 20 až 30 miliónov mužov... Ale je tu ešte jedna skupina [vojakov], o ktorej svet nevie. Sú to Pánovi vojaci. Rovnako ako Gedeonovi muži, aj oni bojujú, no nie doslovnými zbraňami. Bojujú za pravdu a spravodlivosť a vedú znamenitý boj viery.“

V druhej polovici roku 1916 len v bitke na rieke Somme vo Francúzsku bolo zranených alebo zomrelo asi milión ľudí. Na iných miestach Francúzska bratia aj za veľmi náročných vojnových podmienok usilovne posilňovali triedy, čiže zbory. Strážna veža z 15. januára 1916 uverejnila list  Bádateľa Biblie Josepha Lefèvra, ktorý musel zo svojho rodného mesta Denain vo Francúzsku utiecť, keď doň v roku 1914 vtrhli nemecké vojská. Vybral sa na juh, do Paríža, a začal sa stretávať s jedinou skupinou Bádateľov Biblie v tomto meste. Napriek chatrnému zdraviu zakrátko viedol všetky zhromaždenia.

Neskôr sa k Josephovi pripojil Théophile Lequime, ktorý taktiež ušiel z Denainu. Brat Lequime šiel spočiatku do Auchelu, kde začal prekladať články Strážnej veže a posielať ich bratom, ktorí žili v neokupovaných častiach Francúzska. No musel odtiaľ odísť, pretože vojenská správa ho za jeho činnosť podozrievala. Brat Lefèvre považoval príchod brata Lequima do Paríža za odpoveď na svoje modlitby.

Ich prácu v Paríži Jehova požehnal. Brat Lefèvre uviedol: „Do našej triedy chodí asi 45 ľudí. Mnohí z nich majú radosť z toho, že zasvätili svoj život Jehovovi, a považujú to za česť. Robia pekné duchovné pokroky. Takmer všetci chodia aj na naše týždenné svedecké zhromaždenia.“

Počas vojny museli mnohí bratia riešiť otázku neutrality. Vo Veľkej Británii bol vydaný zákon o vojenskej službe, ktorý nariaďoval mužom vo veku 18 až 40 rokov nastúpiť do armády. No mnohí Bádatelia Biblie zostali neutrálni.

Napríklad Strážna veža z 15. apríla 1916 uverejnila list od brata W. O. Wardena zo Škótska, v ktorom sa písalo: „Jeden z mojich synov má teraz 19 rokov. Doteraz bol vždy dobrým svedkom Pána a odmietol vstúpiť do armády. A keby ho preto mali zastreliť, verím, že mu Pán pomôže pevne sa držať pravdy a spravodlivosti.“

 James Frederick Scott, mladý kolportér z Edinburgu zo Škótska, stál pred súdom za to, že nešiel na odvod. Keď si súd vypočul všetky dôkazy, rozhodol, že „zo zákona sa na neho vzťahuje výnimka“, a vyhlásil ho za nevinného.

Na druhej strane mnohí ďalší výnimku nedostali. Do septembra z 264 bratov, ktorí požiadali o výnimku, 23 nariadili vykonávať nebojové úlohy. Strážna veža z 15. októbra 1916 uviedla, že ostatní museli vykonávať „prácu vo verejnom záujme, napríklad stavať cesty, pracovať v kameňolomoch a podobne“. Niektorí z nich „museli znášať rôzne tresty“. Od vojenskej služby boli oslobodení iba piati bratia.

Dňa 16. októbra 1916 sa Charles Taze Russell, ktorý v tom čase viedol činnosť Bádateľov Biblie, vybral na prednáškové turné po západnej časti Spojených štátov. Domov sa už nevrátil. Zomrel cestou vo vlaku pri Pampe v štáte Texas v utorok 31. októbra krátko popoludní vo veku 64 rokov.

Mnohí bratia si nedokázali predstaviť nikoho, kto by po bratovi Russellovi prevzal vedenie. Jeho posledná vôľa bola uverejnená v Strážnej veži z 1. decembra 1916. Naznačil v nej, ako by sa mala ďalej uberať činnosť, ktorú už tak dlho viedol. No stále zostávala nezodpovedaná otázka: Kto bude jeho nástupcom?

O tom sa malo rozhodnúť na výročnej schôdzi Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, ktorá sa mala uskutočniť začiatkom roka 1917. Účastníci hlasovali a rozhodnutie bolo jednomyseľné. V nasledujúcich mesiacoch sa však ukázalo, že ich jednomyseľnosť trvala len krátko a čakajú ich ťažké skúšky.