Táto otázka môže niekomu napadnúť, lebo Ježiš zločincovi, ktorý bol popravený po jeho boku, sľúbil, že bude žiť v raji. Povedal mu: „Pravdivo ti dnes hovorím, budeš so mnou v raji.“ (Lukáš 23:43) Všimnite si, že Ježiš nepovedal, kde ten raj bude. Myslel tým azda, že zločinec s ním bude v nebi?

Najskôr sa zamyslime nad tým, či zločinec spĺňal požiadavky, aby mohol ísť do neba. Ľudia, ktorí majú vyhliadku na život v nebi, boli pokrstení vo vode a svätým duchom — sú to teda Ježišovi učeníci splodení duchom. (Ján 3:3, 5) Ďalšou požiadavkou je, že sa musia riadiť Božími morálnymi normami a prejavovať také vlastnosti ako poctivosť, rýdzosť a súcit. (1. Korinťanom 6:9–11) Musia zostať lojálni Bohu a Kristovi až do konca svojho života na zemi. (Lukáš 22:28–30; 2. Timotejovi 2:12) Iba ak spĺňajú tieto požiadavky, môžu sa dokázať ako hodní vzkriesenia a spôsobilí plniť zodpovednú úlohu, ktorá ich čaká v nebesiach — slúžiť spolu s Kristom ako kňazi a králi nad ľudstvom tisíc rokov. (Zjavenie 20:6)

No muž, ktorý bol popravený s Ježišom, žil ako zločinec a zomrel ako zločinec. (Lukáš 23:32, 39–41) Je pravda, že prejavil úctivý postoj, keď povedal Ježišovi: „Spomeň si na mňa, keď prídeš do svojho kráľovstva.“ (Lukáš 23:42) Nestal sa však pokrsteným, duchom splodeným učeníkom Ježiša Krista, ani sa počas svojho života nedokázal ako bezúhonný a verný Boží služobník. Zdá sa vám logické, že by Ježiš tomuto zločincovi sľúbil, že bude kráľom v nebi spolu s jeho vernými nasledovníkmi, ktorí počas svojho života dokázali svoju rýdzosť? (Rimanom 2:6, 7)

Znázornime si to: Ak by vás človek, ktorý vám ukradol peniaze, poprosil o odpustenie, možno by ste sa rozhodli, že naňho nepodáte žalobu. Ale zverili by ste mu do starostlivosti svoju firmu alebo svoju rodinu? Takúto zodpovednosť by ste určite zverili len niekomu, komu plne dôverujete. Podobne aj tí, ktorí majú nádej na život v nebi, musia jednoznačne dokázať, že sa im dá veriť v tom, že keď budú vládnuť nad ľuďmi, budú sa zastávať Božích spravodlivých noriem. (Zjavenie 2:10) Zločinec však nič také nedokázal, aj keď prosba, ktorú tesne pred smrťou vyslovil, bola očividne úprimná.

Nepovedal však Ježiš zločincovi, že s ním bude v nebi ešte v ten istý deň? To by mu ani nemohol povedať, lebo sám Ježiš nešiel do neba v ten deň. Bol tri dni „v srdci zeme“ — čiže v hrobe. (Matúš 12:40; Marek 10:34) A ešte aj po svojom vzkriesení zostal na zemi 40 dní a až potom vystúpil do neba. (Skutky 1:3, 9) Preto zločinec nemohol byť v nebi s Ježišom už v ten deň.

Do akého raja mal teda zločinec ísť? Bude vzkriesený do pozemského raja, nad ktorým bude Ježiš vládnuť. (Skutky 24:15; Zjavenie 21:3, 4) Ak sa chcete dozvedieť viac o tomto raji a o Božích požiadavkách pre tých, ktorí tam budú žiť, porozprávajte sa s niektorým z Jehovových svedkov.