Zo stromu do fľaše — príbeh korku

Viete si predstaviť kôru stromu, ktorá hrá veľmi dôležitú úlohu pri výrobe motorov, kriketových a bejzbalových loptičiek či šampanského — kôru, ktorú už pred tisícročiami používali rybári i elegantné dámy a ktorá dnes našla využitie aj v kozme? Ešte zaujímavejší je fakt, že táto jedinečná kôra sa môže použiť na všetky tieto účely bez toho, aby sa strom musel zoťať!

KOROK je vonkajšia vrstva kôry duba korkového. Táto kôra je však neobyčajná — je ľahká, ohňovzdorná a pružná.

Dub korkový si každý rok vytvára pomerne hrubú vrstvu odolnej kôry. Keď sa kôra nezbiera, môže dosiahnuť hrúbku až 25 centimetrov, čím vznikne užitočný plášť, ktorý strom chráni pred teplom, chladom a lesnými požiarmi. Ak zberači kôru odstránia, dub si ju asi za 10 rokov postupne nahradí novou.

Približne 55 percent svetovej produkcie korku pochádza z Portugalska, 30 percent zo Španielska a zvyšných 15 percent z iných krajín, ako sú Alžírsko, Francúzsko, Maroko, Taliansko a Tunisko. *

Všestranne použiteľný

Už Rimania a Gréci zistili, že z korku sú ideálne plaváky rybárskych sietí a pohodlné podrážky sandálov. Podľa všetkého ho používali tiež na zátky do džbánov. Keďže korok si zachováva pružnosť aj pri vysokých teplotách, je ideálny na výrobu tesnení motorov. Je tiež neoddeliteľnou súčasťou tepelnoizolačných panelov používaných v niektorých kozmických lodiach.

Mnohí majitelia domov ho obľubujú pre jeho pekný vzhľad a tepelnoizolačné vlastnosti, a preto sa začal používať ako dekorácia podláh a stien. Aj výrobcovia športových potrieb považujú korok za neoceniteľný pri výrobe výplní bejzbalových loptičiek a rukovätí rybárskych prútov. Prirodzene, korok je asi najznámejší svojím použitím na výrobu zátok do fliaš s vínom a šampanským. (Pozri rámček „Ideálna zátka“.)

Šetrný k životnému prostrediu

Dobre udržiavaný korkový les je dôkazom, že činnosť človeka môže byť v harmónii s prírodou, teda že je možné zberať jej bohatstvo bez toho, aby sa ničila. Staré korkové duby skrášľujú krajinu, poskytujú tieň a potravu pre dobytok, ktorý sa pasie pod ich  mohutnými vetvami, a zmierňujú spaľujúce letné horúčavy.

V korunách veľkých dubov nachádzajú vhodné miesta na hniezdenie niektoré vtáky, ktoré sú na pokraji vyhynutia ako napríklad orol kráľovský, sup tmavohnedý a bocian čierny. Tieto dubové lesy sú posledným útočiskom aj ohrozeného rysa španielskeho. Svetový fond na ochranu prírody nedávno uviedol, že prežitie tohto druhu rysa závisí od prosperity korkového priemyslu v Španielsku a Portugalsku.

Keď nabudúce vytiahnete korkovú zátku z vínovej fľaše, zastavte sa a pozorne si ju popozerajte. V ruke máte prírodný, biologicky rozložiteľný a obnoviteľný produkt, ktorého používanie dokonca prispieva k ochrane životného prostredia. Čo viac by sme mohli žiadať od stromu?

[Poznámka pod čiarou]

[Rámček/obrázok na strane 20]

Ideálna zátka

Riaditeľ Inštitútu pre korok, drevo a drevené uhlie so sídlom v španielskej Extremadure Miguel Elena, nám poskytol ďalšie informácie o korku, ktorý sa používa na výrobu zátok.

Nakoľko účinné sú korkové zátky?

Videl som vínové fľaše, ktoré boli korkovou zátkou uzatvorené viac ako sto rokov, a po ich otvorení bolo víno stále kvalitné! Korok je na zátky ideálny.

Aký starý by mal byť dub, aby bola jeho kôra vhodná na zátky?

Ak chceme vyrobiť vysokokvalitnú zátku, dub musí mať aspoň 50 rokov, hoci prvý zber je možný už 25 rokov po zasadení žaluďa. Len málo ľudí je však ochotných investovať do niečoho, čo prinesie peniaze až o 50 rokov. Nenapadá mi žiadne iné odvetvie výroby, v ktorom by bolo treba čakať na zisk tak dlho.

Koľko rokov sa dožíva dub korkový?

Dub korkový sa dožíva okolo 200 rokov, pričom niektoré jedince žijú oveľa dlhšie. Korok sa zberá každých deväť rokov.

Aké úsilie sa vynakladá, aby sa produkcia korku udržala?

Európska únia a miestne orgány štátnej správy poskytujú dotácie s cieľom podporiť výsadbu duba korkového. A tak sme v posledných rokoch vysadili hektáre nových korkových lesov a zveľadili existujúce.

Aký pokrok nastal v poslednom čase v súvislosti s produkciou korku?

V posledných dvoch desaťročiach sme urobili veľa výskumu, aby sme zistili, ktoré žalude sú najvhodnejšie. Aby sme náš produkt skvalitnili, úzko spolupracujeme s ďalšími krajinami pestujúcimi korok. Kôra sa už stáročia odlupuje sekerami, ale my sme zaviedli nový typ ručnej pílky, ktorou to zberači dokážu robiť účinnejšie.

 [Obrázok na strane 19]

Olúpaná kôra opäť dorastie

[Obrázok na strane 19]

Kôru opatrne odlupujú kvalifikovaní pracovníci

[Obrázok na strane 19]

Naukladané pláty sú pripravené na ďalšie spracovanie

[Obrázok na strane 19]

Vysokokvalitné zátky sa stále vyrážajú ručne

[Obrázok na stranách 18, 19]

Odpad, ktorý vzniká pri spracovaní korku, sa zozbiera a vyrobí sa z neho aglomerovaný korok alebo iné výrobky