Novodobá organizácia Jehovových svedkov začala existovať koncom 19. storočia. V tom čase začala malá skupina bádateľov Biblie, ktorí žili v okolí Pittsburghu v americkom štáte Pensylvánia, so systematickým štúdiom Biblie. Porovnávali náuky cirkví s tým, čo učí Biblia. To, čo zistili, začali uverejňovať v knihách, novinách a časopise, ktorý sa dnes volá Strážna veža hlásajúca Jehovovo Kráľovstvo.

 K tejto skupine úprimných bádateľov Biblie patril aj Charles Taze Russell. Hoci je pravda, že v tom čase stál na čele biblickej vzdelávacej činnosti a bol aj prvým redaktorom Strážnej veže, nebol zakladateľom nového náboženstva. Cieľom Russella i ďalších Bádateľov Biblie, ako sa v tom čase označovali, bolo šíriť učenie Ježiša Krista a napodobňovať činnosť kresťanského zboru v prvom storočí. Keďže zakladateľom kresťanstva je Ježiš, za zakladateľa našej organizácie považujeme jeho. (Kolosanom 1:18–20)