СЛУЖИТЕЛИ Бога всегда испытывают особые чувства, собираясь вместе, чтобы питаться за столом Иеговы. Во время таких духовных пиров они нередко совместно принимают и буквальную пищу, что тоже приносит им радость.

В сентябре 1919 года в городе Сидар-Пойнт (штат Огайо, США) состоялся восьмидневный конгресс Исследователей Библии. Размещение и питание делегатам предоставлялось в отелях. Однако на конгресс прибыло на несколько тысяч человек больше, чем ожидалось. Увидев толпы людей, напуганные официанты и официантки не вышли на работу. В отчаянии управляющий кафе попросил молодых делегатов конгресса помочь с обслуживанием, и они охотно откликнулись. Одной из них была Сейди Грин. «Я впервые попробовала себя в роли официантки,— вспоминает она.— Это было здорово!»

В последующие годы на конгрессах организовывались кафе, которые стали местом, где множество счастливых добровольцев могли послужить своим братьям и сестрам. Многим молодым такое сотрудничество помогло поставить духовные цели. Глэдис Боултон помогала в кафе на конгрессе в 1937 году. Она рассказывает: «Там я познакомилась с людьми из других мест и узнала, как они справляются со своими проблемами. Именно тогда мне захотелось стать пионером».

Сестра по имени Бьюла Кови вспоминает: «Благодаря усердию братьев и сестер все работало как часы». Однако это давалось нелегко. Например, Анжело Манера узнал, что он назначен служителем кафе, только когда приехал на конгресс, который проводился в 1969 году на стадионе «Доджер» в Лос-Анджелесе (штат Калифорния, США). Анжело признается: «Это было одним из самых больших потрясений в моей жизни!» Во время подготовки к конгрессу, помимо прочего, нужно было провести на кухню газ, для чего пришлось выкопать 400-метровую траншею!

В 1982 году в Сьерра-Леоне усердным добровольцам нужно было сперва расчистить поля, а затем построить кафе из подручных материалов. В 1951 году во Франкфурте (Германия)  находчивые братья арендовали паровоз, который подавал пар для 40 варочных котлов. В кафе раздавали 30 000 порций в час. Чтобы облегчить труд 576 добровольцев, мывших посуду, делегаты конгресса принесли свои ножи и вилки. В Рангуне (теперь Янгон, Мьянма) заботливые повара добавляли в блюда для международных делегатов меньше жгучего перца, чем обычно.

В 1950 году на одном из конгрессов в США Энни Погганссе получила большое ободрение, стоя под палящим солнцем в длинной очереди в кафе. Она говорит: «Я внимательно слушала захватывающий разговор двух сестер, которые приплыли из Европы на корабле». Эти сестры рассказывали, как Иегова помог им попасть на конгресс. Энни делится: «Я не видела никого счастливее. Жара и долгое ожидание были им нипочем!»

На больших конгрессах часто ставили огромные палатки, где рядами располагались столы, за которыми нужно было есть стоя. Посетители могли быстро поесть и освободить место для других. А как еще можно было за обеденный перерыв накормить тысячи делегатов? Один не-Свидетель отметил: «Что за странная религия! Они едят стоя».

Военные и гражданские власти поражались, насколько эффективно все было организовано. Однажды, после того как служащие армии США побывали в нашем кафе на стадионе «Янки» в Нью-Йорке, они порекомендовали майору Фолкнеру из Военного министерства Великобритании посетить такое же кафе. Для этого он и его жена пришли на конгресс «Торжествующее Царство», проходивший в 1955 году в Туикнеме (Англия). По его словам, он увидел, что в кафе царила любовь.

В течение нескольких десятилетий старательные работники с любовью подавали посетителям конгрессов питательные и недорогие блюда. Но для этого многие добровольцы часами трудились не покладая рук и пропускали часть программы, а то и весь конгресс. К концу 1970-х годов во многих местах уже не так много внимания уделяли организации питания. А начиная с 1995 года делегатов конгрессов просят приносить свою еду. Это позволило тем, кто раньше готовил и раздавал пищу, в полной мере наслаждаться духовной программой и христианским общением *.

Как же Иегова, должно быть, дорожит теми, кто самоотверженно трудился на благо своих единоверцев! Возможно, кто-то скучает по тем радостным временам, когда можно было помогать в кафе. Но одно остается неизменным: на наших конгрессах все так же царит любовь (Иоан. 13:34, 35).