По поводу прообразов и их исполнения в «Сторожевой башне» от 15 сентября 1950 года писалось: «Прообраз — это образец или представление того, что произойдет в будущем. Исполнение — это воплощение прообраза в жизнь. Можно сказать, что исполнение — это реальность, а прообраз — ее тень».

Много лет назад в наших публикациях утверждалось, что верные служители Бога, такие как Девора, Елиуй, Иеффай, Иов, Раав и Ревекка, а также многие другие были прообразами либо помазанников, либо «великого множества людей» (Отк. 7:9). Например, считалось, что Иеффай, Иов и Ревекка символизируют помазанников, а Девора и Раав — великое множество. Однако в последнее время подобные сравнения уже не делаются. В чем причина?

Действительно, в Священном Писании говорится, что некоторые упомянутые в нем люди были прообразами чего-то большего. В Галатам 4:21—31 Павел упоминает о событиях, которые имеют «символический смысл» и касаются двух женщин. Первая из них, Агарь, служанка Авраама, представляла буквальный народ Израиль, чьи отношения с Иеговой определялись на основании Моисеева закона. А вторая, Сарра, названная свободной, символизировала образную жену Бога, то есть небесную часть его организации. Позднее в Письме евреям Павел говорит о Мелхиседеке как о прообразе Иисуса Христа, указывая на некоторые сходства между ними (Евр. 6:20; 7:1—3). Также Павел сравнивает Исаию и его сыновей с Иисусом и его помазанными последователями (Евр. 2:13, 14). Так как Павел писал под вдохновением свыше, мы верим, что упомянутые им люди и события действительно были пророческими образами.

Однако, даже если в Священном Писании говорится, что какой-то библейский персонаж служит прообразом, не следует делать вывод, что любая подробность, любой эпизод из его жизни тоже имеют пророческое значение. Например, хотя  Павел назвал Мелхиседека прообразом Иисуса, он ничего не сказал о том, что однажды Мелхиседек вынес Аврааму хлеб и вино, чтобы тот подкрепился, после того как одержал победу над четырьмя царями. Следовательно, Священное Писание не дает оснований считать, что этот эпизод имеет пророческое значение (Быт. 14:1, 18).

Столетия спустя после смерти Иисуса некоторые богословы попали в своего рода ловушку: они во всем видели прообразы. Вот что отмечалось в одной библейской энциклопедии об учениях Оригена, Амвросия Медиоланского и Иеронима: «Они искали и, конечно же, находили прообразы в каждом, даже самом заурядном, случае из Писания. В обычных, ничем не примечательных событиях им виделся скрытый, глубинный смысл. ...И даже число 153 — количество рыб, пойманных учениками в ночь, когда Спаситель явился им,— как только его не пытались истолковать!» (The International Standard Bible Encyclopaedia).

Августин Блаженный много писал о библейском эпизоде, в котором Иисус накормил более 5 000 человек пятью ячменными лепешками и двумя рыбами. Так как ячмень считался менее ценным по сравнению с пшеницей, Августин заключил, что пять лепешек означают пять книг Моисея (ячмень, по его мнению, указывал на второстепенную роль Ветхого Завета). А как же две рыбы? По какой-то причине он решил, что они символизируют царя и священника. Другой библеист, которому тоже нравилось искать пророческие образы, утверждал, что Иаков, купивший у Исава право первородства за миску красной похлебки, представляет Иисуса, выкупившего небесное наследство для человечества своей алой кровью!

Подобные толкования кажутся натянутыми. Как видно, люди не могут сами решать, что в Библии прообраз, а что нет. Поэтому наиболее разумным представляется такой подход: мы считаем какое-либо событие, человека или предмет прообразом, только если Священное Писание ясно этому учит. И наоборот, мы не приписываем пророческого значения каким-либо персонажам или событиям, если на то нет библейского основания.

Чем же тогда полезны события и примеры, записанные в Священном Писании? В Римлянам 15:4 мы читаем следующие слова Павла: «Все написанное прежде было написано для нашего наставления, чтобы благодаря нашей стойкости и утешению из Писаний мы имели надежду». Павел говорил о том, что жившие в первом веке помазанные братья могли многому учиться из событий, о которых они читали в Писании. Однако как в прошлом, так и в эти «последние дни» Божьи служители извлекали и продолжают извлекать для себя ценные уроки из «всего написанного ранее», независимо от того, являются ли они помазанниками или нет (Иоан. 10:16; 2 Тим. 3:1).

Не следует думать, что большинство библейских примеров и случаев применимы только к одной группе христиан — к помазанникам или великому множеству — и только лишь к одному периоду времени. Божьи служители, к какой бы группе они ни принадлежали и в какой бы период истории ни жили, могут учиться на библейских примерах. Так, мы не будем считать, что повествование книги Иов относится лишь к тому, что претерпели помазанные христиане во время Первой мировой войны. Многие Божьи служители — мужчины и женщины, помазанники и члены великого множества — сталкиваются с трудностями, подобными тем, что пришлось пережить Иову. К этим братьям и сестрам по праву можно применить слова из Иакова 5:11: «Вы... видели исход, который дал Иегова, и вы увидели, что Иегова очень нежен в своих чувствах и милосерден».

Подумайте, разве сегодня в наших собраниях нет зрелых сестер, таких же преданных Богу, как Девора, молодых старейшин, таких же проницательных, как Елиуй, ревностных пионеров, таких же смелых, как Иеффай, и верных Иегове мужчин и женщин, таких же терпеливых, как Иов? Как же мы рады, что Иегова сохранил для нас «все написанное прежде», чтобы «благодаря нашей стойкости и утешению из Писаний мы имели надежду»!

Ввиду всего сказанного, в наших публикациях в последнее время делается акцент не на поиске прообразов и их исполнения, а на практических уроках из Библии.