«Я НЕ МОГУ проповедовать по домам!» Как часто те, кто только начинают изучать Библию, считают, что не смогут проповедовать незнакомым людям! Однако приведенные выше слова сказал тот, кто много выступал публично и обучал других библейским истинам. Он был одним их тех, кого раньше называли пилигримами.

Многие читатели «Сионской сторожевой башни», оставив церкви христианского мира, искали общения с теми, кто, как и они, жаждал библейской истины. Журнал побуждал своих читателей находить других любящих истину людей и регулярно собираться для изучения Библии. Примерно с 1894 года Общество Сторожевой Башни стало посылать разъездных представителей для посещения групп, которые просили об этом. Позднее таких братьев стали называть пилигримами. Эти опытные самоотверженные мужчины выбирались из тех, кто отличался кротостью, хорошо знал Библию, был способным оратором, мог обучать других и проявлял веру в выкуп. Обычно посещение длилось один-два дня и было очень насыщенным. Многие Исследователи Библии впервые почувствовали вкус проповеднического служения, распространяя приглашения на публичную речь пилигрима. Как-то раз после речи, произнесенной вечером в здании школы, Хьюго Ример, который позднее стал членом Руководящего совета, до глубокой ночи отвечал на библейские вопросы. Уставший, но счастливый, он сказал, что встреча была «замечательной».

В «Сторожевой башне» отмечалось, что «величайшим благом» от посещений пилигримов должно было стать созидание «своих по вере» на встречах в домах соверующих. Исследователи Библии какой-то местности собирались на речи и обсуждения, которые проводились с помощью вопросов и ответов. После этого наступало время для христианского гостеприимства. Мод Абботт вспоминает, как еще девочкой была на одной такой утренней речи, после которой все собрались во дворе за длинным столом: «Было так много вкусного: деревенская ветчина, жареные цыплята, хлеб разных сортов, пироги и пирожные! Каждый ел, сколько мог, а около двух часов дня мы шли слушать следующую речь. На ней все были полусонные». Бенджамин Бартон, который долгое время служил пилигримом, заметил: «Если бы я ел все, чем меня угощали, я бы давным-давно перестал служить пилигримом». Со временем в письме из главного управления в Бруклине гостеприимным сестрам был дан совет готовить для пилигрима «повседневную, простую пищу» и предоставлять ему возможность «спокойно поспать ночью».

Пилигримы были искусными учителями — они использовали таблицы, наглядные пособия и все, что было под рукой, чтобы оживить свою речь. Выступления Ричарда Барбера «всегда были с огоньком». Уолтер Торн говорил «как патриарх в древние времена». Однажды во время поездки на «Форде А» Шилд Тутджиян неожиданно крикнул водителю: «Стой!» — выскочил из машины, сорвал несколько полевых цветов и показал своим попутчикам наглядный пример творения Иеговы.

Служить пилигримом было непросто, особенно пожилым братьям. Для некоторых, однако,  самым большим испытанием стало изменение в их служении. Теперь ожидалось, чтобы они брали на себя руководство в проповеди по домам. В «Сторожевой башне» от 15 марта 1924 года говорилось, что для истинных христиан «одно из главных поручений» — это «давать свидетельство о царстве. Пилигримы посылаются с этой целью».

Некоторые пилигримы, очевидно, были недовольны изменением и поэтому оставили разъездное служение, а некоторые даже основали собственные религиозные группы. Роби Адкинс вспоминал, как один пилигрим, который был превосходным докладчиком, горько жаловался: «Все, что я умею,— это проповедовать со сцены. Я не могу проповедовать по домам!» Брат Адкинс сказал: «В следующий раз я увидел его в 1924 году на конгрессе в Колумбусе (штат Огайо). Он выглядел самым жалким из всех присутствующих, стоя в тени небольшого дерева, несчастный среди тысяч радостных братьев. Больше я никогда его не видел. Вскоре после конгресса он оставил организацию». Вместе с тем «многие счастливые братья проходили мимо, неся книги в свои машины». Они были исполнены желания проповедовать по домам (Деян. 20:20, 21).

Многие пилигримы с энтузиазмом начали проповедовать от дома к дому, хотя переживали не меньше братьев, которых им предстояло обучать этому делу. Говоривший по-немецки пилигрим Максвелл Френд (Фрешел) написал о проповеди по домам: «Эта часть служения пилигрима — еще одно благословение во время поездок». Пилигрим Джон Бонет сообщал, что братья в целом с радостью откликнулись на призыв проповедовать о Царстве. По его словам, большинство «горело желанием быть на передовой духовного сражения».

В течение многих лет верные братья, занятые в разъездном служении, оказывали благотворное влияние на соверующих. «Несомненно, пилигримы принесли огромную пользу. Я ощутил это еще будучи мальчиком,— сказал Норман Ларсон, который уже много лет служит Иегове.— Они очень помогли моему становлению в истине». И в наши дни самоотверженные и преданные разъездные надзиратели помогают братьям и сестрам, чтобы те могли сказать: «Мы можем проповедовать по домам!»

[Вставка, страница 32]

Приезд пилигрима был особенным днем!

[Иллюстрация, страница 31]

В 1905 году маршрут Бенджамина Бартона включал в себя 170 посещений

[Иллюстрация, страница 32]

Пилигрима Уолтера Торна с любовью называли папой за его христианские качества и отцовское отношение к братьям и сестрам

[Иллюстрация, страница 32]

Приблизительно в 1902 году брат Дж. Браун был послан служить пилигримом на Ямайку, чтобы укреплять и ободрять 14 маленьких групп

[Иллюстрация, страница 32]

Служение пилигримов укрепляло веру, христианское единство и помогало братьям стать ближе к организации