По какой стороне дороги ты ездишь?

От нашего корреспондента в Великобритании

Ко мне приехал гость из Соединенных Штатов. Я встретила его в аэропорту, и мы идем к машине. «Садись вперед»,— предлагаю я. Он открывает дверь и хочет сесть, но это место водителя. «А-а, я забыл, — спохватывается он,— вы же ездите не по той стороне».

Конечно, будь я в Соединенных Штатах, я, наверное, сказала бы то же самое. Но тут мне стало интересно: почему жители некоторых стран ездят по левой стороне дороги, хотя почти во всем мире движение правостороннее?

Как ездили раньше

Давайте мысленно перенесемся на пару тысяч лет назад, когда на британских землях хозяйничали римляне. Понять то, как ездили в те времена, нам поможет одна археологическая находка. В 1998 году неподалеку от Суиндона, города в Англии, археологи обнаружили хорошо сохранившуюся дорогу к каменоломне, на одной стороне которой колеи намного глубже, чем на другой. Это и понятно: в одну сторону ехали пустые повозки, а в другую — груженные камнем. Судя по этим колеям, римляне ездили по левой стороне дороги, по крайней мере, в этой местности.

Некоторые считают, что в прошлом путешественники обычно держались левой стороны дороги. Основано такое мнение на том, что большинство людей — правши, и поэтому всадники, как правило, держали вожжи левой рукой, а правую оставляли свободной — чтобы приветствовать встречных или сражаться, если понадобится.

Переход на правую сторону

В конце XVIII века в некоторых странах движение изменилось на правостороннее. Например, в Соединенных Штатах стали популярны большие экипажи, в которые запрягали несколько пар лошадей. Поскольку у форейтора не было места в фургоне, он сидел на левой задней лошади, с кнутом в правой руке и, чтобы лучше видеть, как разъехаться с другими экипажами, держался правой стороны дороги.

Англичане же продолжали ездить по левой стороне. Экипажи у них были меньше, и у кучера было свое место, как правило, впереди справа. Оттуда он мог махать кнутом, не боясь, что тот  зацепится за поклажу. Так как кучера сидели справа, им было удобнее разъезжаться друг с другом, держась левой стороны дороги. В странах, которые вошли в состав Британской империи, за исключением некоторых, также стали ездить по левой стороне. В Канаде, например, движение в конце концов изменилось на правостороннее, чтобы не создавать трудностей при пересечении границы с Соединенными Штатами.

Большое влияние на то, по какой стороне дороги нужно ездить, оказала Франция. Французские аристократы ездили в каретах по левой стороне дороги, оставляя простолюдинам правую. Но когда в 1789 году началась революция, вельможи стали скрывать свое происхождение и ездить вместе с другими справа. В 1794 году французское правительство ввело в Париже правостороннее движение. Впоследствии армии Наполеона I внедрили движение по правой стороне и в других захваченных территориях континентальной Европы. В том, что Наполеон предпочитал правостороннее движение, нет ничего удивительного. В одном труде объясняется, что Наполеон был левшой и поэтому «его армии должны были шагать по правой стороне дороги, чтобы основная, левая рука Наполеона была обращена к вероятному противнику».

Страны Европы, которые воевали с Наполеоном, продолжали ездить по левой стороне дороги. В России и Португалии движение изменилось на правостороннее в начале XX века. В Австрии и Чехословакии это произошло в конце 1930-х годов при нацистской оккупации. Затем подобные изменения были введены и в Венгрии. Сейчас левостороннее движение сохранилось только в четырех европейских странах: в Великобритании и Ирландии, на Кипре и Мальте. Интересно, что, хотя Япония никогда не была британской колонией, там тоже ездят по левой стороне.

Корабли, самолеты, поезда и пешеходы

А как обстоит дело с кораблями и самолетами? Обычно в судоходстве движение правостороннее. Самолеты тоже придерживаются правой стороны. Что касается движения поездов, в некоторых странах диспетчерские системы на двухколейных железных дорогах могут направлять составы как по одному, так и по другому пути. На современных магистралях поезда могут двигаться по обоим путям в любом направлении, но на дорогах со старым оборудованием — только в одну сторону. В таких случаях направление движения, как правило, определяется тем, какая страна проектировала и строила данную железную дорогу.

А как быть пешеходам? Если рядом с автомобильной трассой нет тротуара или пешеходной дорожки, то безопаснее идти навстречу движению, причем неважно, какое оно: правостороннее или левостороннее. Если машины едут справа, то пешеходам лучше идти по левой стороне дороги лицом к проезжающим машинам. В Великобритании, где движение левостороннее, лучше идти по правой стороне дороги навстречу потоку транспорта. А что делать нашему американскому другу? Что ж, пусть ходит по левой стороне!