ВОЗМОЖНО, в вашей семье или культуре не принято разговаривать о религии, кроме как в церкви или в кругу семьи. Поэтому вам, может быть, неприятно, что кто-то без предупреждения приходит к вам домой с Библией в руках. Подобное отношение к вопросам веры могло также сложиться у вас под влиянием жестокости, которую совершали религии под предлогом спасения душ.

В течение истории многие народы подвергались массовым обращениям в христианство, причем люди становились христианами не из-за любви к Христу, а из-за угрозы смерти. Многие скрывались, покидали свои дома и страны или даже умирали — некоторые на костре,— отказываясь принимать религию своих гонителей.

Библия не одобряет такие насильственные обращения в веру. Но исключает ли это возможность делиться своими религиозными убеждениями с другими? Ответ мы находим в самой Библии.

Сначала рассмотрим пример, который подал Иисус Христос. Он был искусным учителем, оказывавшим на жизнь своих слушателей большое влияние (Иоанна 13:13, 15). Его Нагорная проповедь была простой, но очень яркой. Его слушатели были «поражены тем, как он учил, потому что он учил их как человек, имеющий власть» (Матфея 7:28, 29). Прошло уже около 2 000 лет, но учения Христа по-прежнему оказывают сильное влияние на жизнь тех, кто их исследует. Подтверждая эту точку зрения, профессор Ганс Дитер Бетц отметил: «Влияние Нагорной проповеди в общем выходит далеко за рамки иудаизма, христианства и даже Западной культуры».

Непосредственно перед вознесением на небо Иисус дал своим ученикам повеление, которое гарантировало, что после его смерти начатое им дело обучения будет продолжаться и даже расширяться (Иоанна 14:12). Он поручил ученикам идти к людям всех народов, «уча их соблюдать все», что он повелел. Иисус также объяснил главную цель этого задания: «А потому идите и подготавливайте учеников» (Матфея 28:19, 20; Деяния 1:8).

Рассмотрим также пример апостола Павла. Приняв христианство, он не стеснялся делиться с другими своей новой верой (Деяния 9:17—19, 22). Павел имел обычай выступать в синагогах и «доказывать ссылками, что Христу необходимо было пострадать и встать из мертвых». Чтобы «убеждать иудеев и греков», он умело «рассуждал  с ними при помощи Писаний». Согласно одному источнику, греческое слово, переведенное как «убеждать», означает «изменять мнение других путем приведения доводов или соображений морального плана». Благодаря логичным доводам Павел «убедил довольно много людей и склонил их к другому мнению» (Деяния 15:3; 17:1—4, 17; 18:4; 19:26).

Сегодня слово «прозелитизм» используется для обозначения принудительного обращения того или иного рода. Библия не одобряет такого образа действий. Напротив, она учит, что люди были созданы со свободой воли: они вправе сами решать, как жить, но должны отвечать за свой выбор. Сюда относится и решение, каким образом служить Богу (Второзаконие 30:19, 20; Иисус Навин 24:15).

Иисус уважал эту данную Богом свободу и никогда не использовал свою огромную силу и власть, чтобы заставлять или принуждать кого-либо соглашаться со своими словами (Иоанна 6:66—69). Он обращался к своим слушателям с разумными доводами, приводил наглядные примеры и задавал вопросы по точке зрения — все ради того, чтобы затронуть их сердце (Матфея 13:34; 22:41—46; Луки 10:36). Проявлять уважение к людям Иисус учил и своих последователей (Матфея 10:14).

Можно заметить, что Павел в своем служении брал пример с Иисуса Христа. Убеждая слушателей разумными библейскими доводами, Павел проявлял уважение к их чувствам и точке зрения (Деяния 17:22, 23, 32). Он понимал, что к служению нашему Создателю людей должна побуждать любовь к Нему и к Христу (Иоанна 3:16; 21:15—17). Поэтому решение служить Богу принимаем мы сами.

Принимая в жизни важные решения — например, какой купить дом, где работать и как воспитывать детей,— благоразумные люди хорошо все обдумывают. Они исследуют имеющиеся возможности, размышляют над тем, что узнали, и, вероятно, просят у кого-нибудь совета. Только потом они принимают решение.

Принятие решения, как служить Богу, заслуживает больше времени и усилий, чем принятие любого другого решения в жизни. Данное решение затрагивает нашу жизнь сейчас и, что более важно, влияет на то, будем ли мы жить вечно в будущем. Это хорошо понимали христиане первого века в Верии. Хотя благую весть им объяснял лично апостол Павел, они основательно исследовали Писания каждый день, чтобы убедиться, что все, чему их учат, это правда. «И стали верующими многие из них» (Деяния 17:11, 12).

В наше время Свидетели Иеговы продолжают начатое Иисусом дело обучения и подготовки учеников (Матфея 24:14). Они уважают право других людей иметь свою веру. Но все же они делятся своими религиозными убеждениями с другими, следуя образцу, указанному в Библии. Они честно используют библейские доводы, выполняя дело, которое, как они считают, спасает людям жизнь (Иоанна 17:3; 1 Тимофею 4:16).